Невеста ветра
Шрифт:
– А когда разожгли костер на берегу, то оказалось, что остров этот на самом деле – спина чудовища столь огромного, что даже представить страшно, – закончил Эрдан. – И эти моряки чудом спаслись, когда оно зашевелилось и решило нырнуть. Да, я знаю эту сказку. Так ты, выходит, подслушиваешь?
– Это все «Невеста»... – целительница развела руками. Ларим, едва не свалившись на песок, возмущенно застрекотал. – Она и раньше посылала мне... э-э... видения, а теперь и вовсе не умолкает. Последние дни было не так плохо, но теперь она почти выздоровела и все начинается заново. Эрдан, я... даже не знаю, как сказать. Можно что-то сделать, чтобы приглушить ее голос? И вообще, почему бы ей просто не оставить меня в покое?
На мгновение улыбка на лице Эсме сменилась горестной гримасой, и Эрдан понял: дело серьезнее, чем кажется. А самое неприятное заключалось в том, что причину происходящего он знал, но рассказать ей об этом не мог.
Он протянул руку и коснулся связующей нити.
– Ты что-то чувствуешь сейчас? – спросил корабел, сжимая кулак. Нить пульсировала, словно живая. – Или, быть может, что-то видишь?
– Нет, ничего. – Целительница нахмурилась... и почти сразу ее лицо просветлело, как будто отступила мучительная боль. Должно быть, преследовавший ее голос фрегата стал тише. – Ой! А как... как вы это делаете?
– Я держу в руке то, что связывает тебя и «Невесту ветра», – сказал Эрдан. Ему очень давно не приходилось это объяснять, но нужные слова вспомнились легко. – Эта нить невидима, неосязаема и все-таки очень прочна. Именно она позволяет «Невесте» легко проникать в твои мысли, не спрашивая разрешения... и разрушить ее может только «Невеста».
– Правда? – удивилась Эсме. – Не капитан?
Корабел нахмурился: «Что ж, придется быть честным до конца!»
– Ну-у... в общем-то, не совсем правда. Я тоже могу ее разорвать, но Кристобалю это не по силам. Когда кто-то покидает команду, «Невеста» рвет все связи с ним, потому что ее об этом просит капитан, да только вот если она решит не отпускать этого человека, Кристобаль ничего не сможет сделать.
– Невероятно... – пробормотала целительница, и изумление на ее лице сменилось настороженностью. – А если она решит кого-то изгнать? Или, наоборот, примет в команду человека, который не понравится капитану? Разве они не единое целое?
– Они разделяют друг с другом чувства, но в остальном все-таки сохраняют свободу воли, – сказал Эрдан, ощущая сквозь сознание «Невесты» отголоски недовольства. Крейн внимательно следил за их разговором, даже не пытаясь это скрыть. – Вот поэтому так важно, чтобы фрегат и капитан... э-э... скажем так, не ссорились. И нашему капитану некоторым образом повезло – у него есть я.
– Понимаю. Значит, вот для чего нужен корабельный мастер?
Эрдан рассмеялся, и она растерянно уставилась на него. Лишь Кристобаль смог бы расслышать в этом смехе горечь, а для целительницы все выглядело так, словно она сказала что-то очень глупое.
– Прости, не сдержался... – ему с трудом удалось успокоиться. – Нет, ты неправильно поняла, но в этом нет ничего удивительного. Видишь ли, я... – он замялся, подыскивая нужные слова. – Мне понадобилось десять лет, чтобы научиться обрывать нити. Другие корабелы на такое не способны.
«Вот так. Полуправда, которая хуже лжи во сто крат!»
Ему вдруг сделалось очень стыдно...
– Да, «Невеста» и впрямь не такая, как остальные фрегаты, – сказала Эсме с легкой улыбкой. – Но ты все-таки не ответил на мой вопрос. Эти... шепотыв моей голове уже порядком надоели. К тому же я вовсе не хочу подслушивать, о чем говорят в капитанской каюте... – последние слова прозвучали жалобно. – Можно что-нибудь придумать?
«Я мог бы освободить тебя...»
Нить в его руке сделалась толще и забилась, словно пытаясь утечь сквозь пальцы.
«...а потом Кристобаль меня убьет».
– Знаешь, я могу кое-что попробовать, – проговорил он, стараясь придать голосу уверенность. – Но обещать ничего не могу!
– Хорошо, – она вздохнула. – Если не получится, я стерплю. В конце концов, ко всему можно привыкнуть, хотя... быть вместилищем чужих бед, радостей и секретов не так уж приятно.
«Не так уж приятно?!»
– Скажи прямо – ужасно, отвратительно, невыносимо! Тебе ведь это попросту надоело? – За свои слова Эрдан тут же был вознагражден возмущенным взглядом. Тонкие брови Эсме сошлись на переносице; девушка уже приготовилась дать собеседнику решительную отповедь – быть может, вспомнить о долге каждого целителя и клятве Эльги, – как вдруг ее возмущение погасло.
– Ну да, – призналась она смущенно и растерянно. – Надоело. Эрдан, а что это там?
Он обернулся, но увидел только море: поверхность воды серебристо поблескивала, слабые волны бежали к берегу. Их прогулка затянулась, и «Невеста ветра» осталась далеко позади. До сих пор корабела это не беспокоило, но сейчас тревожное предчувствие, посетившее его не так давно, вновь ожило.
– Я ничего не вижу.
– Там что-то было, – растерянно проговорила девушка. – В воде... что-то живое...
Она еще не успела договорить, а Эрдан уже все увидел сам.
Шагах в тридцати от берега вода вдруг словно закипела, и над ее поверхностью показалось нечто белое, гладкое – оно напоминало купол медузы, но размером с пивной бочонок. Странное создание поднималось все выше, и наконец показалась нижняя часть купола, поросшая шевелящейся бахромой отвратительного вида, а из его центра свисали длинные щупальца. Тело медузоподобной твари было полупрозрачным; когда она приблизилась, стали заметны пульсирующие узоры жил под обманчиво тонкой шкурой.
Эрдан потянул целительницу за руку и негромко скомандовал:
– Уходим в лес. Быстро.
– Подожди... – пробормотала Эсме, не двигаясь с места. – Они... я чувствую их мысли... это так странно...
Следом за первой «медузой» показались еще две, побольше. Их щупальца были мохнатыми, и Эрдан знал: одного прикосновения будет достаточно, чтобы отправиться вслед за Великим штормом, и никакой дар Эльги не спасет. Если хоть одна из этих тварей совершит самоубийственный прыжок, которыми они издавна славились, то...
Мастер-корабел почувствовал, что дрожит.
– Эсме, это мерры. Жители глубин. Не куклы, которых ты видела раньше, а настоящие мерры! Ты не понимаешь, как это...
– Они не опасны! – перебила целительница. – Я... я это точно знаю! Эрдан, они хотят мне что-то сказать!
Ларим пискнул и перепрыгнул на руки корабелу. К своему величайшему изумлению и ужасу, Эрдан увидел, как Эсме шагнула навстречу тварям, замершим над поверхностью воды шагах в десяти от берега. В любой момент они могли завертеться, раскинув в стороны смертоносные щупальца, и броситься на хрупкую беззащитную целительницу – но его бешено колотящееся сердце отсчитывало удар за ударом, а ничего не происходило.