Чтение онлайн

– Кристобаль, хватит, – негромко проговорил Эрдан. – Мы теряем время.

– ...Но я, слава Заступнице, не на его месте, – вздохнул Крейн. – Куда они направились?

Когда «Невеста ветра» оставила Кеттеку далеко позади, устремившись в погоню за загадочным черным фрегатом, Эрдан осмелился вновь заговорить с капитаном, который был мрачнее тучи.

– Ты уверен, что он сказал неправду?

Крейн махнул рукой.

– Глупый вопрос. Скорее всего, взрыв в хранилище просто совпал с визитом бандитов – в это я готов поверить. Ты лучше меня знаешь, что фрегат, вооруженный пушками, куда менее вероятен, чем кракен, танцующий фареко на балу у Капитана-Императора.

– Я видел за свою жизнь столько невероятных вещей! – проговорил Эрдан. – Не стоит так бесповоротно отметать версию с пушками. К тому же если это окажется правдой... – Он осекся. А в самом деле, если правитель не солгал и не приукрасил истину, что тогда? Сама мысль о том, что кто-то сумел заставить фрегат пойти против собственной природы, оказалась пугающей до дрожи. Уж лучше пусть Крейн окажется прав... – Кстати, Кристобаль, у нас в трюме чужак, – сказал он, спохватившись.

– Знаю, – Крейн улыбнулся. – Я нарочно не стал вытаскивать его сразу. Пусть посидит еще немного на нижней палубе, вместе с лодками... он заплыл туда, когда мы возвращались. Смелая выходка, ничего не скажешь! Хоть и весьма глупая.

– Подумать только! – Эрдан покачал головой. – Нынче столько человек стремятся попасть на борт «Невесты», а когда-то нам едва удавалось собрать команду.

– Люди меняются, – философски заметил капитан. – «Невеста» же остается прежней.

«Так ли это, Кристобаль?» – подумал Эрдан, но спросить не решился. В свое время он присоединился к команде зеленопарусного фрегата против воли и долгое время считал, что сойдет в следующем порту...

– Ну, можно сказать, ты своего добился, Кристобаль Фейра, – проговорил Эрдан, разглядывая ладонь. Целитель, которого позвал магус, оказался очень умелым – ему стоило лишь коснуться обожженной кожи, как все сразу исчезло. – И все-таки я не понимаю, отчего ты решил стать именно моим учеником.

Целитель ушел так же быстро, как появился, и теперь они сидели на обрыве, окруженные ночными запахами и звуками. Беспокойный фрегат, должно быть, уже стоял на своем месте у причала. После всего, что произошло, казалось кощунством вернуться в ветхую полуразвалившуюся лачугу – все равно что признать свое полное и окончательное поражение перед лицом судьбы.

– Вы лучший, – коротко ответил магус. Он сидел, скрестив ноги и закрыв глаза; изредка по его лицу и рукам пробегали голубые искры. «Наследник Фейра, подумать только!»

– Я был лучшим! – возразил Эрдан. – А теперь я ничтожество, старая развалина...

– Прошу прощения, но это глупости, – Кристобаль улыбнулся краем рта. – Седая голова еще не делает человека старым... если, конечно, он сам этого не хочет.

Корабел хмыкнул. Подобное упорство достойно было лучшего применения. «Хорошо, мальчишка, я возьмусь тебя учить, потому что иначе ты никогда не оставишь меня в покое!»

– Ладно... – Он помедлил. Любопытство исподволь взяло верх над остальными чувствами – хотелось расспросить молодого Феникса о том, как ему удалось выжить, что на самом деле произошло с семьей Фейра, был ли заговор... – Расскажи, откуда у тебя такой красивый фрегат. Где ты его нашел?

– Она меня нашла, – ответил магус. – В открытом море, умирающим и безумным. Но ведь вы на самом деле вовсе не об этом хотели спросить, а?

Эрдан смутился. Он и впрямь стареет, если его мысли так легко читаются по лицу. Или дело не в этом? Корабел пригляделся: от сидящего перед ним юноши тянулась связующая нить, по толщине превосходившая канат... а еще одна ниточка – едва заметная паутинка – шла от него самого вдаль, к фрегату.

– Урок первый: уважай чужую волю! – Мастер-корабел подхватил двумя пальцами невидимую нить и разорвал ее. Магус вздрогнул всем телом. – Если это повторится, будет гораздо больнее. Понятно?

Ученик кивнул.

– Ты, конечно, можешь меня испепелить в любой момент... – начал Эрдан, но магус торопливо перебил его:

– Я должен попросить прощения за тот случай. Мне приходится скрывать свою истинную природу, а это непросто... поэтому иногда огонь вырывается наружу.

– Как часто?

– Когда я сильно устаю или выхожу из себя... – неохотно признался юноша. – Ну, последнее случается. Если бы мне не нужно было притворяться человеком, пламя не было бы таким... жадным.

– Ясно, – пробормотал Эрдан. – И кто же тебя научил так хорошо притворяться?

– Один... человек. Это долгая и очень грустная история. Может, отложим ее на завтра?

Корабелу не очень-то хотелось признавать правоту мальчишки, но внезапно он ощутил себя таким усталым, что готов был упасть и уснуть там же, где сидел. Он с трудом поднялся, и тут магус с невинным видом спросил:

– Не хотели бы вы стать моим гостем?

Он хотел отказаться... должен был отказаться. После того как мальчишка сумел исподволь привязать его к фрегату, это было опасно. Но мысль о том, что впервые за много лет можно будет провести ночь по-человечески, показалась столь притягательной, что корабел сдался без боя.

Следующее утро он встретил уже на корабле.

Фрегат оказался столь же красивым внутри, как и снаружи. На борту не хватало лишь полноценной команды: кроме магуса, в ней было всего два человека – верзила, которого Эрдан видел в день первой встречи, и целитель. Пустые трюмы и безлюдная палуба выглядели столь непривычно, что корабелу вдруг почудилось – он уснул и видит сон. «Ты безупречна!» – подумал Эрдан, обозревая верхнюю палубу с полуюта. Корабль не дрогнул – значит, первый урок был усвоен хорошо и его мысли никто не читал. Он спустился к магусу, молчаливо стоявшему у грот-мачты; капитан выглядел выспавшимся и отдохнувшим, и, глядя на его чистую рубашку и тщательно выбритое лицо, Эрдан вдруг остро ощутил, что не мылся уже очень давно, а его одежда годится лишь для того, чтобы драить ею палубу. Капитан еле заметно усмехнулся и жестом пригласил корабела следовать за собой – в каюту, где стояла большая бадья с водой.