Чтение онлайн

— Да, у меня.

Вот значит как… Все же выкрал ее, когда убил моих родных!

— Не расскажете, как так получилось? — Не знаю, что конкретно хочу услышать, но мне нужна хоть какая-нибудь зацепка, чтоб тоже оправдать его.

— Извините, Вьена, несмотря на то, что вы мне очень нравитесь, я не могу. — Ох, как жаль! Добавляет, — это, к сожалению, не моя тайна. Возможно, когда-нибудь потом…

Нет, не будет никакого потом!

Засовываю желание поверить ему подальше. У него нет никаких оправданий, поэтому и отказывается рассказывать. Правильно. Как признаться девушке, которая нравится, что ты убийца? А если учесть, что я ему однажды это едва ли ни предъявила, то и подавно.

— Так вы мне покажете ее? Я столько слышала, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть. Вы сами приняли это условие от брата — чтобы невесты придумали задание и вам. Малинесту вы поцеловали. Дионессии обещали поездку на остров Манги. Остальным наверняка тоже дали, что они попросили, когда я ушла, да? А мою маленькую просьбу отказываетесь выполнить?

Так, тише, Вьена, тише. Чего распалилась?

Обидно.

— Конечно же, не отказываюсь. Но я бы предпочел, чтобы вы… — усмехается с сожалением. — А, ладно, идёмте, посмотрю, что можно сделать.

— Чтобы я что? — на чем он себя оборвал?

Качает головой.

— Вы не умеете свое любопытство сдерживать совсем, да? — Смущаюсь. Кажется, я в его глазах совсем уж юная дурочка, которой интересно всё запретное, и которая совершенно не умеет себя ограничивать. — Я бы предпочел, чтобы вы попросили поцелуй.

А что, так можно было?

Прикусываю нижнюю губу, чтоб не ляпнуть вслух. Делаю вид, что мне стыдно. И он сжалился. Подставляет локоть и указывает на выход из беседки. Медленно идем к Королевским покоям.

Внезапно снова останавливается. Поворачивает меня к себе.

— Вьена. — Меня насквозь пронзает дрожь от его глубокого голоса, от того, как он нежно произносит мое настоящее имя. Аж мурашки по рукам. — Хотел сказать… Извините меня за весь этот глупый вечер. Некрасиво получилось.

Ах вот в чем дело. Тут он прав. Очень некрасиво во всех смыслах.

— Тогда зачем вы это устроили? Зачем этот конкурс? Вы ведь знали, что последуют унижения?

Он не мог не знать! Но похоже, заблуждался.

Откидывает назад голову с громким стоном.

— Не поверите, но я считал невест более разумными и не такими жестокими. Это Крамниэль предложил. Сказал, что я увижу их истинную сущность. В общем-то, так и вышло. Но вы бы знали, как мне неприятно.

Не удивлена, что идея пренадлежит Крамниэлю. А вот Теоллар почему-то был лучшего мнения о нем и о своих невестах. Странно. Наивностью вроде как не должен страдать в свои-то годы.

— Вы удивлены?

— Еще как. — По глазам вижу, что правду говорит. Хм. Видимо, в женщинах вообще не разбирается. По большинству девушек сразу было видно — стервы, на всё готовы пойти ради того, чтобы стать его женой. — Я бы хотел вернуть всё назад. Но увы. Нужно было остановиться еще на первом испытании.

— Да. — Мне и сказать нечего. Опять хочется его пожалеть. Не вижу я среди кандидаток той, что смогла бы стать его женой. Элли разве что. Но ей-то нравится Вентриаль! И она хочет учиться, а не становиться королевой. Похоже, и в этот раз ему не повезет с выбором. — Теоллар, а что будет, если вы опять не сможете выбрать жену?

Он теряется, мой вопрос оказывается совсем неожиданным. Подобного исхода он точно не предусматривает.

— Я сделаю выбор в любом случае, — отвечает тихо, даже не мне — себе. Смотрит не на меня, а куда-то в пустоту. Потом трясёт головой, сбрасывая замешательство. — Ах, Вьена, как же вы любите задавать неудобные вопросы! Мне мило это ваше качество, но в будущем оно может сыграть с вами злую шутку. Кто знает, как сложится жизнь. Примите мой совет: не стоит столь свободно выражать свои мысли. В нашем обществе такое не принято и может вызвать возмущение.

Отсталое общество.

— А я наоборот всегда считала умение говорить то, что думаешь, хорошим качеством. Но сама никогда особо не смела высказываться. Это вы на меня так повлияли. Лишь с вами я могу быть собой.

Стоп. Я же только что уговаривала себя, что ненавижу его! И что? Уже комплименты отвешиваю и душу раскрываю.

Ах глупая, глупая Вьена!

Он проводит рукой по моим волосам. Явно тронут признанием. А я могу лишь затаить дыхание. Не в состоянии я его по-настоящему ненавидеть, как ни уговариваю себя, что должна. Сердечко все равно не слышит доводы разума. Колотится сейчас как птичка в клетке. И рвется к нему.

Но клетка заперта…

— Идемте уже, покажу вам эту корону, раз вы так желаете, моя любопытная фейри.

Берет меня за руку и тянет за собой. Это уже мало похоже на чинную походку под руку с Повелителем. Мы скорее похожи на двух прогуливающихся влюблённых.

Надо бы вырвать у него свою кисть, слишком фамильярно, но сил нет. Наши пальцы переплетаются, и мы идем прямо в покои.

Постойте. Неужели я и правда попаду туда раньше времени? Нет, что-то здесь не так. Мне говорили, что туда даже Крамниэль попасть не мог. Тогда как?

Входим внутрь, поднимаемся по лестнице, но тут меня просят присесть в гостиной на диванчик и подождать. Сам Теоллар скрывается за крепкой дверью в конце коридора. Понятно. Вот, значит, где то самое недоступное место?

Туда нас троих допустят лишь в финале? Понятно.

Но неприятно. Вот если бы меня одну… А тут сразу троих. И куда? В самое сердце дворца… Что там им всем делать?

Черт. Опять ревную. Причем с каждым разом все сильнее. Сначала злосчастный поцелуй с Малинестой. Неужели он со всеми невестами это проделает рано или поздно? Ему ведь надо всех на вкус испробовать? Или нет.

Ох. Как же не хочется. Но я прекрасно понимаю, чем ближе мы к концу отбора, тем он будет больше узнавать нас и стараться сблизиться с каждой. Как минимум троих перецелует, если не всех. Гад!

— Простите, что заставил ждать. — Появляется внезапно. В руках действительно корона. Такая мощная. Из металла, который мне незнаком. Вот эльфийские украшения очень изысканные, блестящие, ажурные. А гномья корона мощная, грубоватая, какая-то темная. Я тяну руку, чтобы притронуться к ней, но Теоллар отдергивает. — Не стоит, Вьена. Я изменил своему правилу — решил вам ее показать, но трогать ее нельзя.

Замечаю, что он немного бледен. Неужели корона обладает сильными магическими свойствами?

Кладет драгоценность на столик передо мной и с каким-то облегчением отходит в сторону. Пока наливает нам напитки, отвернувшись от меня, завороженно смотрю на священный артефакт.

Она словно зовет меня. Прикоснись, прикоснись. Хочется схватить и бежать куда глаза глядят. Медленно поднимаю руку и опять тянусь к ней. Мне просто необходимо это сделать… Притронуться…

И вдруг вижу, как мои изящные эльфийские пальчик на глазах превращаются в короткие и толстенькие.