Чтение онлайн

Диггер уронил взгляд на Кросса и, кажется, что-то понял. Он повернулся и дал команду своему распорядителю, который пустился бежать, возможно, за новыми костями и колодами. Найт решительно направился к ним.

– Пиппа, ты должна уйти, – прошипел Кросс. – Завтра ты выходишь замуж. Я обо всем позабочусь.

Она покачала головой:

– Ни за что. Это мой план, разработанный специально для тебя. Для Лавинии. Чтобы убедиться: Найт больше никогда никому не навредит. Я закончу все за тебя.

– Пиппа! – гневно начал он. – Тебе такое не по плечу. Ты не спланировала уход. Найт не беспокоится. Он знает, что все восстановит сегодня же. И все эти люди останутся и проиграют выигранное. Игроки не останавливаются в разгар везения.

– Думаешь, я этого не знаю? Нужно ли напоминать, что я много узнала о соблазне от самого прославленного учителя?

Сейчас не время думать об их уроках. Кросс усилием воли отогнал видение и вздохнул:

– Думаю, ты совсем не подготовлена к отходу. И никакие планы не помогут, если только не сжечь это место до основания. Никто не способен убедить пятьсот помешанных на игре человек покинуть эти столы.

Кросс повернулся к Найту. Тот был уже совсем близко.

– И разговоры окончены. Ты вернешься домой с Темплом, завтра выйдешь замуж и заживешь жизнью, которую заслуживаешь.

– Я не хочу этого.

– У тебя нет выбора. Это последнее, что я могу тебе дать. И единственное, что попрошу у тебя.

Пиппа покачала головой:

– Ты сам не знаешь, чего просишь.

– Я точно знаю, чего прошу.

«Прошу уйти отсюда, прежде чем я пойму окончательно, что не могу без тебя».

Но он боялся, что уже слишком поздно.

– Уходи, Пиппа, – взмолился он, охваченный волной паники. Эта женщина лишала его самоконтроля, и он за это себя ненавидел.

«Ложь».

– Я все улажу.

Она снова покачала головой:

– Ты однажды обещал, что, когда будем делать ставки за моими столами, будем играть по моим правилам.

Ему хотелось встряхнуть ее:

– Это не твои столы!

– Зато мои правила, – усмехнулась она и обратилась к Темплу: – Ваша светлость! Не окажете ли мне честь?

Темпл поднял палец к трижды сломанному носу и почесал кончик. От стола, за которым играли в хезед, донесся громкий наивный голос:

– Клянусь богом! Вот это выигрыш!

Каслтон. Простак Каслтон тоже посвящен в план! Да они просто спятили!

Кросс глянул на ухмылявшегося Темпла. Тот пожал плечами:

– Всем распоряжается леди.

– Леди заслуживает хорошей трепки.

– Ты этого не имеешь в виду, – бросила Пиппа, не глядя на него.

Он не имел, но какая разница?

– Я слышал, Найт не держит здесь много наличных, – продолжал трещать Каслтон. – Надеюсь, он выплатит мне деньги.

За столом воцарилось мгновенное молчание, пока смысл слов не дошел до игроков. После чего все ринулись получать выигрыш к кассам. Через несколько секунд в зале поднялись крики.

– Найт не может выплатить выигрыш!

– Забирайте деньги, пока не поздно!

– Не останьтесь с пустыми руками!

– Потеряете все, если не поспешите!

Столы вмиг опустели. Все рвались к кассам, где два перепуганных кассира колебались, не зная, как поступить.

Пиппа обдумала отход. Этого стоило ожидать, конечно. Кроссу следовало знать, что Филиппа Марбери поведет войну, как делала все, – блестяще. Он потрясенно уставился сначала на Пиппу, потом на Темпла. Тот хмыкнул, сложил руки на груди и промолчал.

Поразительно.

Она это сделала!

Она потрясающа.

Кросс поймал взгляд широко раскрытых от шока глаз Найта, прежде чем тот взглянул на Пиппу и ахнул, сначала узнавая ее, потом разражаясь бешенством.

Но владелец клуба не мог действовать в гневе, особенно когда был близок к потере всего, чего достиг. Он снова вскочил на стол:

– Джентльмены! Джентльмены! Вы у Найта! Мы не мошенники! И платим долги. Вернитесь к столам! Поиграйте еще!

Его широкая улыбка соблазняла.

Последовала пауза. Овцы повернулись к пастуху, и на какой-то момент Кросс подумал, что желание выиграть перевесит.

Но Каслтон спас всех. Громкий, обезоруживающий голос графа снова поднялся над толпой:

– Я бы предпочел получить деньги сейчас, Найт, и тогда буду твердо знать, что вы держите слово!

И давка у касс возобновилась. Мужчины кричали и толкались. Похоже, начинался мятеж.

Найт не сможет выплатить все выигрыши.

Они разорили его.

Пиппа разорила его.

Потому что любила Кросса.

Потому что заботилась о его будущем.

Его будущем, которое пусто и уныло без нее.

Однако Кросс недолго задерживался на этой мысли. Их осадила толпа игроков, пробивавшихся к кассам и отчаянно пытавшихся получить деньги. Они отнесли от него Пиппу на несколько футов. Кросс потянулся к ней, пытаясь поймать за руку и прижать к себе. Но она упала, и ее немедленно поглотила толпа.

– Пиппа! – заорал Кросс, кидаясь в самый хаос, отталкивая людей с того места, где последний раз видел ее, расшвыривая их в стороны, пока не отыскал Пиппу, свернувшуюся клубочком, прикрывавшую руками голову. Кто-то пнул ее сапогом в живот.

Кросс взревел от гнева и, схватив ничего не подозревавшего оскорбителя за воротник, ударил в лицо. Дважды. Прежде чем их разнял Темпл.

– Предоставь его мне. Пригляди за своей леди, – приказал он.

Своей леди.

Пиппа его леди.

И всегда будет его.

Кросс толкнул мужчину к Темплу и нагнулся, чтобы открыть лицо Пиппы. Одна линза очков разбилась, и на щеке уже цвела страшная красная царапина.

Сдерживая ярость, он осторожно погладил то место, куда пришелся удар.

– Ты можешь двигаться?

Пиппа нерешительно кивнула, и Кросс поднял ее на руки, не заботясь о том, что подумают окружающие.

Она прижалась лицом к его шее.

– Моя шляпа.

Шляпа потерялась в суматохе, и светлые волосы рассыпались по плечам.

– Слишком поздно, – пробормотал он, отчаянно пытаясь найти выход.