Чтение онлайн

– - Эвелин, -- пожав протянутую руку, тоже представилась я.
– Можно просто Эва.

– - Прошу в мою погремушку, - он кивнул в сторону старенького уазика, припорошенного пылью, что стоял метрах в двухстах от нас.
– Отвезу вас в гостиницу, а по пути расскажите, куда Вас завтра отвезти.

Я послушно проследовала за мужчиной. Мне он, почему-то, казался похожим на лесника. Темное, хорошо загорелое лицо с щетиной недельной давности, две длинные морщинки на лбу и много мелких в уголках глаз. Волосы скрыты под потрёпанной временем панамой темно зеленого цвета. На ногах высокие ботинки со шнуровкой. Штаны цвета хаки. И майка, на удивление чистого, оливкового цвета. На вид ему было чуть больше сорока.

Мы сели в машину. Едва я захлопнула дверцу, он завел мотор и сразу тронулся в путь.

– - Мне казалось, поселок прямо тут, -- осторожно начала я разговор.

– - И тут, и там, -- мотнул головой в разные стороны Гриша.
– Разбросан по этим пригоркам, как семена по полю. Это самая окраина, а центр чуть дальше.
– Он сделал небольшую паузу.
– Так зачем в наши места?

– - Ищу одно место. Называется "каменный пояс".

– - Что-то исследуете?
– без особого интереса, спросил он.

– - Да, -- я кивнула, хотя он головы ко мне не повернул и не мог этого видеть.
– Ищу маленькое озеро рядом с этим местом.

– - А-а, -- протянул он с ноткой иронии, -- это значительно облегчает задачу. Чего-чего, а водоемов тут, пруд пруди.
– - Мужчина усмехнулся собственной шутке.
– - Десяток прямо по соседству. С какого начнем?

– - С того, что менее обитаем, -- предложила я. Вряд ли стоило искать Полоза вблизи мест обитания людей. Змеи довольно осторожны и не станут селиться рядом. А может и наоборот, вполне себе неплохо уживаются с людьми в одном из этих самых поселений. Как тот же Кирилл. Так может лес с озером не так уж мне и нужны? Если подумать, даже этот водитель мог оказаться змее человеком и работать на того же Полоза. Ведь в принципе, ни о ком из них я ничего толком и не знала. А внешность... она как известно обманчива.

Пока я мысленно металась, мужчина усмехнулся.

– - Таких здесь сейчас нет. Люди всегда селятся у воды, и эти озера не исключение.

Его ответ меня расстроил. Я, конечно знала, что найти Великого Полоза будет не так-то просто, но слабо понимала с чего стоит начать. О Царе Земли, как еще называли мудреца, я знала лишь то, что живет он в Уральских горах, на Каменном поясе у озера. Это все, что удалось найти о нем в интернете, маминых тетрадях и книгах. В своем воображении я представляла себе одинокий деревянный домик у озера, а пока выходило, что уединение здесь только снится. Стало быть, предположение о том, что он обитает в поселке совсем отметать тоже не стоит.

Я попыталась решить, стоит ли говорить о том, что именно я ищу или лучше оставить это в тайне. Ответ родился сам собой. В конце концов это могло помочь в поисках.

– - Понимаете, -- начала я негромко.
– Для моей диссертации мне нужно изучить среду обитания одного из уральских существ. О нем здесь сложено много легенд и сказок.

Мужчина молча ждал, когда я сообщу ему самое главное. Причем особенно заинтересованным он не выглядел, как и удивленным.

– - В общем, я проехала пол страны чтобы описать... Великого Полоза.

– - Черный Змей - желтая голова, -- понимающе кивнул собеседник.
– Надеюсь вы не золото ищите.

– - А при чем здесь золото?
– ступила я, поздно вспомнив сказки Бажова.

– - При чем?
– губы Гриши скривились в недоверчивой усмешке.
– Все знают, что Полоз Хозяин Золотой жилы. Потому и едут сюда толпами мечтатели и кладоискатели каждое лето. Уж каких только историй я не слышал от них. Да только без толку по горам ходили. Бывало и гибли, а золота никто так и не нашел. Давно тут уже все повырыто.

– - Разве я похожа на кладоискателя?
– Вот уж с кем меня точно было нельзя сравнить, так с жадными до золота мужиками и мечтательными юнцами, грезящими о кладах.

– - А почему нет, -- подернул плечами гид.
– Кто знает у кого что в голове.

– - Ясно, -- грустно выдохнула я. Похоже, меня тоже приняли за одну из охотниц за золотом.
– Тогда, боюсь, нам не по пути.

Вот теперь мужчина удивился и даже замедлив ход машины, с вопросом в глазах повернул ко мне голову.

– - С чего вдруг?
– только и смог выговорить он.

– - Не хочу, чтобы вы таскали меня по горам как всех тех мечтателей, рассказывая небылицы о Полозе. Могу предположить, что о нем вы знаете не больше моего. Поэтому прошу лишь довести меня до гостиницы и показать, где здесь есть библиотека. А дальше я сама.

– - Как хотите, -- недовольно пробурчал в ответ гид. Его явно расстроил тот факт, что он упустил клиента, тем более что в этих местах каждый турист был на счету и все старались извлечь из этого свою выгоду.

Не смотря на такой поворот событий, до гостиницы он меня все же довез и кратко объяснил где искать библиотеку. С ней все оказалось куда сложнее, чем я ожидала. В поселке таковая была всего одна и находилась она в школе, ей и принадлежала. Стало быть, что-то путное искать в ней не имело смысла, там будут только учебники и то, что необходимо по программе.

– - Если вдруг передумаете, мой номер у вас есть, -- бросил он на прощанье. Я кивнула в ответ.

Гостиница, хотя на ней и вывески такой не значилось, была вполне неплохой. Двухэтажное деревянное здание с резной отделкой на ставнях и крыльце стояло чуть на возвышении, так что с него открывался чудесный вид на весь поселок. Одной стороной она примыкала к плотному хвойному лесу, казавшемуся непроходимым и темным, другой - к скалистым уступам, поросшим деревьями не так густо. Среди них я сразу заметила тропинку и догадалась, что она была туристической.

Я поднялась по ступенькам и вошла в помещение. Внутри приятно пахло деревом и едой. Стены оказались обиты деревянной вагонкой, на полу лежал ламинат. Вся мебель была одинаковой - из темного дерева с грубой текстурой. На стенах несколько картин из мелкого камня, оленьи рога, небольшой плазменный телевизор и какая-то карта. В самом углу - стойка для регистрации.

Когда я вошла, висящий над дверью колокольчик сообщил о новом госте и из соседней комнаты вышла женщина маленького роста и совсем не славянской внешности. Лицо ее было круглым, нос и губы маленькими, а глаза на столько раскосыми, что я даже долго не могла понять, какого они цвета. А вот говорила женщина без акцента, что почему-то немного меня удивило. Может потому, что в разных городах люди всегда говорили с каким-то характерным лишь для их мест произношением, а у нее подобный выговор отсутствовал.

Я быстро оформилась и получив ключи от своей комнаты, проследовала за управляющей прямо до нужной двери. Возле нее меня и оставили. Я повернула ключ в замке. Вошла.

Маленькая комната была очень уютной. Она немногим отличалась своим оформлением от того, что я видела в главной зале - та же вагонка, ламинат, картина с природным мотивом на срезе дерева, тумба, стул и кровать. Вместо шкафа несколько крючков и две вешалки. Весьма даже неплохо для такой глуши.