Чтение онлайн

Как мне объяснила управляющая, душ был всего один и находился в конце коридора. Туда-то я в первую очередь и отправилась, желая смыть с себя пыль дорог после долгого путешествия.

Приняв душ, переодевшись в просторные брюки и тонкий свитер, я взяла с собой еще и кофту. Затем вынула из рюкзака все, кроме фонарика, бутылки с водой и шкатулки с припаянной к ней длинной цепью. Этот способ ловли Полоза я нашла на страницах мировой паутины и хоть и не была в нем до конца уверена, решила опробовать лично. В конце концов, люди ищут Полоза чтобы выпросить у него золото, а я планирую ему его предложить. Кто знает, может ему это даже понравится, и он согласится ответить на все мои вопросы. Знаю, глупо надеяться, только я все равно должна. Иначе какой смысл вообще был сюда ехать.

Закрыв комнату, я снова вернулась в главный холл. Управляющая сидела у окна и всматривалась вдаль. Услышав шаги, женщина обернулась и быстро пробежала по мне взглядом.

– - Я бы не рекомендовала вам идти в горы одной, -- догадавшись о моих намерениях, произнесла она.
– Здесь сложные тропы и, если свернете не туда, можете заблудиться или, что еще хуже, повредить что-нибудь. Нужно чтобы рядом хоть кто-то был. Тот, кто знает эти места и может позвать на помощь, если понадобится. И потом, в лесу дикие звери.

– - Понимаю, -- согласилась я.
– Только я здесь отдыхаю одна. У меня нет напарника.

– - Тогда возьмите с собой хотя бы Эльдара.
– Она указала на щупленького мальчугана, который сидел в дальнем углу и то и дело щелкал каналы в поисках чего-нибудь интересного. Он был такой же темненький, как и женщина. Глаза узкие, лицо плоское, на щеке свежая царапина.
– Он много не попросит. На диск или на шоколадку. Но зато сможет провести вас куда захотите. Не каждый взрослый так хорошо знает эти горы, как он. Отец-то охотник. И зверей шугнуть знает как. С ним не пропадете.

Такой вариант меня вполне устраивал, и я с радостью согласилась.

Через несколько минут мы уже были в горах, и я пыталась не отставать от проворного мальчугана в потертых джинсах, завернутых до колен. Так же на нем была майка без рукавов и широкий кожаный ремень с пристегнутым к нему ножичком. На спине небольшой рюкзак, наполнение которого мне было неизвестно.

– - Ты что-нибудь знаешь про Великого Полоза, -- в спину мальчику крикнула я, понимая, что быстро устану, если тот не сбавит шаг.

– - Да тут все что-нибудь знают о Звере Земли, -- шмыгнув носом, отозвался он.

– - Расскажи, -- попросила я.

Мальчишка все еще продолжал карабкаться вверх, и я с трудом за ним поспевала.

– - Ну.... Я слышал, что он живет у древнего озера. Только такого здесь сейчас нет. Или может зовется иначе. Сам он черный, а голова желтая. Он владеет тайными знаниями о всех богатствах земли. Поэтому его и зовут Зверь Земли. Спит он на дереве. А еще, он боится коней.

– - Коней? Почему?

– - Не знаю, -- передернул плечами Эльдар.
– Я так слышал. Может конь его раздавить может. Ну, как в песне о вещем Олеге. Помните?

– - Ты ее читал?
– я была немного удивлена. Мальчику на вид было лет 9-10, не более.

– - Нет, не читал. Мы с братом кино про него смотрели. Так значит вы золото тут найти хотите, -- сделал он собственные выводы на мой счет.

Да уж, фантазия у жителей этих мест была та еще.

– - Не угадал, -- улыбнулась я в ответ.
– Я ищу самого Полоза. А богатства его мне даром не нужны.

– - Тогда зачем он вам? Если не для денег, -- недоумевал парнишка.

– - Ну ты же сам сказал, что он владеет тайными знаниями. А мне очень нужны ответы на некоторые вопросы, о которых люди ничего не знают.

– - Странная вы, -- честно признался, что думает, паренек и наконец-то замедлил шаг Мне это даже польстило. Приятно было общаться с этим мальчуганом - легко и свободно. И можно почти ничего не скрывать. Дети все воспринимают иначе, чем взрослые. И не задают ненужных вопросов. А те что задают, весьма в точку.

– - Может быть, -- согласилась я с ним.
– Мне это иногда говорили.

– - А ты попробуй с шахтерами поговорить, -- вдруг предложил Эльдар.
– С теми, кто раньше на шахтах работал. Сейчас-то они все почти закрыты. Если кто твоего Полоза и мог видеть, то только они.

– - Думаешь?

– - Уверен. Они часто повторяют "ищи руду, где я пройду".

– - И что это значит?

– - Ну. Мне дед говорил, что если заметишь где большую змею, то там, где она проползла, копать надо. Что-нибудь да найдешь.

– - А ты копал?

– - Пару раз было, -- неловко признался мальчик.

– - И?

– - Врут они все. По мне, так это обычные сказки для туристов про этот "змеиный след". Летом тут экскурсии водят и всем вчехляют, будто это тропа Полоза. Что он весь из золота с хрустальной чешуей, которая иногда теряется. А те, глупые, ее искать начинают. Ползают по земле, камни перебирают.
– Он усмехнулся.
– Мы тут давно живем, а Полоза еще никто и никогда не видел.

– - Грустно, -- вздохнула я, -- что никто и никогда. Ладно. Пойдем обратно. На сегодня хватит.

Прогулка хоть и получилась недолгой, я все же устала. Возможно, сказывался долгий переезд и следовало прежде отдохнуть и лишь затем отправляться в путь. Но пока я ни о чем не жалела. Разведка была нужна.

Эльдар вроде даже обрадовался моему предложению и так же резво, как и раньше, поспешил в обратный путь. Пока мы спускались, он предложил:

– - А хочешь я тебя еще к Шайтан-Камню провожу? Его у нас тут все туристы смотреть ходят.

– - Ты про каменный останец, что торчит из воды, -- догадалась я, вспоминая перечень памятников природы этих мест.

– - Ну да, -- закивал мальчонка.
– - В сказке у Бажова под ним от твоего Полоза его дочка со своим женихом скрывалась. Только, -- он шмыгнул носом, -- сейчас он не очень...

– - Почему не очень?

– - Да исписали весь. Плавают кто не лень к камню и чертят там граффити разное. А она, краска эта иха, и не стирается совсем.