Чтение онлайн

— Я все жалел тебя! — кричал Аль-Медем в бешенстве, — а ты отнекивалась, тянула время! Боюсь, он убьет… теперь нас всех убьют! Быстро иди в тайный город! Быстро, как можешь! Обещай все, что можешь пообещать, и пусть за это Змей поможет нам удержаться здесь!

Анджела вся сжалась в комок. Бедная Айза, она же не сможет найти дорогу в город царицы Савской! Никто не сможет, если Змей не пожелает этого! Айза будет плутать в камнях целыми днями, но не сумеет добраться до Нука, ведь он не желает видеть ее! Что будет с девушкой, если она окажется одна в горах? Анджела остановилась, ожидая, когда Айза выйдет из комнаты.

Прошло несколько минут, прежде чем Айза медленно вышла в коридор. Аль-Медем давно покинул ее, отправившись организовывать оборону дома, а дочь его все стояла на коленях, боясь пошевелиться. Но вот она встала, откинула назад длинные черные волосы, распущенные по плечам во время сна, от которого ее пробудили нападавшие, накинула на себя какое-то платье.

— Айза! — прошептала Анджела.

Та резко обернулась. Лицо ее было белым в полумраке коридора.

— Айза, ты не одна! — Анджела коснулась ее руки, — выведи нас, и я помогу тебе попасть к Нуку!

…

Было очень страшно. Выстрелы звучали бесконечной канонадой, и перестрелка не позволяла девушкам покинуть дом. Они жались друг к дружке в тайном ходе, боясь, что одна из пуль настигнет их. Солдаты и арабы прятались за кустами, пытаясь убить друг друга, и перемещались в три погибели, ища более удачное место для прицела. Анджела зажимала руками уши, чтобы не слышать, как кричат раненные. Айза смотрела в полумрак без всякого страха и жалости. Казалось, ей все равно, что происходит вокруг. Она боялась совсем другого — своей судьбы.

Наконец красные мундиры пошли на штурм дома, и, когда сад опустел, Айза бросилась в полумрак, который быстро сменялся рассветом. Анджела испуганно смотрела, как она тенью мелькнула в зарослях роз. Сама она замешкалась, ступила какой-то камень, и чуть не упала, громко вскрикнув.

В доме шла настоящая битва. Анджела выскочила во двор, но нарвалась на трех англичан, что бежали, спеша на подмогу тем, кто был в доме.

— Леди! — закричал один из них, — остановитесь! В городе настоящий бой!

Анджела замерла, не зная, можно ли им верить. Но родная речь внушила такое доверие, что она готова была расцеловать англичан.

— Идите с нами!

Она последовала за солдатами, которые отвели ее в какую-то комнату, и двое из них встали на часах. Анджела слышала звуки битвы, крики умирающих, но сама оказалась в полной безопасности. Солдаты преданно охраняли ее до самого конца, до того, как арабы были выбиты из дома, а Аль-Медем на коне, размахивая огромной саблей, не выскочил на площадь перед домом, где шла основная схватка, а потом, теснимый красными мундирами, не скрылся в лабиринте улиц города.

Крики не давали Анджеле спокойно мыслить. Она боялась за Айзу, металась в страхе за своих друзей, которые, как она знала, были в городе, охваченном битвой, и не знала, как сложится ее собственная судьба.

Наконец она окончательно потеряла контроль над собой, забилась в угол, и, закрыв голову руками, вздрагивала от каждого крика и выстрела.

…

Она не заметила, как все стихло. Дверь в ее комнату распахнулась и на пороге остановился совсем молодой человек в красной форме. Он держал в руках окровавленную саблю, но сам не был ранен. Черные волосы были мокрыми от пота, а темные глаза смотрели с любопытством на скрюченную в углу девушку.

— Это и есть англичанка? — спросил он без всякого акцента.

Анджела очнулась и подняла голову.

— Да, эту девушку мы нашли в саду. Она пыталась убежать.

Молодой человек смотрел на нее с любопытством. А когда Анджела наконец встала, закидывая за спину растрепанные золотистые волосы, глаза его засияли в свете восходящего солнца, осветившего комнату своими лучами.

— Почему вы хотели сбежать, мисс? — спросил он, делая шаг к ней.

Анджела вжалась в стену. Ей совсем не понравился его взгляд.

— Я была пленницей Аль-Медема, — проговорила она непослушными губами.

Молодой человек поклонился весьма галантно.

— Я не знаю, кто вы, и как вы попали в этот дом, — проговорил он, — но позвольте представиться. Я — полковник Моррисон, и я гарантирую вам полную безопасность.

Анджела сглотнула. Ей не нравился его взгляд, и даже хорошие манеры не могли скрыть того, что он думал на самом деле.

— Я — леди Анджела Хемилтон, — сказала она, — и я прошу позволить мне как можно скорее покинуть этот дом!

Полковник Моррисон нахмурился. Красивое его лицо приняло озабоченное выражение.

— Леди Хемилтон, я прошу вас не покидать здание. В городе идут бои. Я постараюсь уладить это дело как можно скорее, но пока заклинаю вас оставаться здесь. Я прослежу, чтобы вас никто не обидел. А когда все закончится, посодействую вам во всем, о чем вы пожелаете меня просить.

Он поклонился и вышел, оставив Анджелу в полной растерянности.

Просить? Она не собиралась его ни о чем просить. Ей не нужно его содействие. Ей нужна свобода. Ей нужно как можно скорее увидеть Элли, помочь Айзе добраться до тайного города, убедиться, что с лордом Генри все в порядке!

Она прислонилась к стене. Полковник прав, говоря, что ей лучше переждать опасность тут, в доме. Но как только город будет освобожден от арабов, ничто не сможет ее удержать!

Элли так и не пришла в себя. Она лежала, как небесный ангел, тихая и спокойная. Лицо ее было светло, будто там, в своих снах, она каталась на облаке. Генри смотрел на нее, понимая, что еще немного, и сойдет с ума. Он брал ее за руку, но рука ее, будто плеть, падала обратно на постель. Длинные пальцы оставались расслаблены, и он мог бы играть с ней, как с тряпичной куклой. Элли не была жива. Но она не была и мертва.

— Смерть ее не за горами, — причитала старая негритянка, которую он нанял ухаживать за Элли, — так продолжаться не может, господин.

Она плохо знала английский, но это было лучше, чем ничего. Генри радовался и этому. Старуха вела хозяйство, ухаживала за Элли, а он сам пытался понять, как вызволить Анджелу из рук Аль-Медема. Наконец, промаявшись два бесполезных дня, он решил разыскать англичан и выяснить, правда ли умер отец Элли, и кто теперь стоит во главе английской колонии.

Через старую негритянку, которая много лет работала в доме губернатора, и дом знала, как свои пять пальцев, удалось связаться с Айзой. Та написала записку, что Анджеле пока ничего не угрожает, но выйти из дома не представляется возможным. Что даже ее саму стерегут, и она не может рисковать. «Ставка англичан сейчас в местечке Нонда, что парой миль южнее от Матамбы», — писала Айза, — «если хотите безопасности себе и Элли, отправляйтесь к ним».