Чтение онлайн

Я мысленно обозвала это экзекуцией, потому что требовалось не просто подойти к осьминогу и немного потоптаться перед его кучкой глаз, а погладить или подержать его за щупальце — бррррр, мерзко.

— Юлия, куда же вы? — голос у Валлии был до омерзения радостный. Она словно говорила: «Вали с отбора — князь у меня уже в кармане». — Неужели не желаете узнать свою судьбу? Или боитесь, что осьминог никого вам не нарисует?

— Я хотела отнести Себа к воде, — ответила на вопросительный взгляд Робера и для наглядности продемонстрировала лакия.

— Получите предсказание, а потом можете осуществить свою задумку, да и смотреть на рисунок лучше в спокойной обстановке.

Если Себа я спокойно носила в руках, то дотронуться до осьминога было то еще испытание, и только подозрение, что это действительно очередное испытание от князя, позволило мне пересилить себя.

Осьминог вынырнул из бочки с морской водой, коснулся моей руки, вызвав спазмы в желудке, словно у меня рото-вирусная инфекция или отравление, а потом принялся водить кистью по бумаге.

Я полагала, что кисть должна быть крупной, чуть ли не малярной, а лист бумаги — размером с ватман, но нет — все было в миниатюре и портрет «будущего мужа» помещался на моей ладони.

Пока к осьминогу после меня ринулись те девицы, что в отборе уже не участвовали, я отошла к воде, опустила руку с крабом как можно ниже. Себ даже не раздумывал — плюх в воду и поминай как звали.

Почему-то на душе стало пакостно, хотя не скажу, что сегодня у меня настроение конфетно-ванильное, и радужных единорогов я тоже не вижу, но сейчас стало отчего-то горько, словно друга потеряла.

Выходит, привязаться можно быстро и даже не заметишь? И стоило раскладывать по полочкам свои ощущения, когда все так просто? Есть кто-то, хорошо тебе с ним, согреваешься его присутствием — это первый шаг к осознанию. Нет, ушел и даже не понятно, увидишь ли его — это второй шаг. Так чего же мне не хватает для полного понимания? С кем я хочу быть?

Развернула листок и вздрогнула, а затем незаметно порвала портрет и пустила по ветру — не тот дракон.

И тут же мне в руки выскочил из воды мой Себ, держа за клешню еще одного (или одну?) лакия. Что там говорили Бриане про эту примету?

— Капец, блин, Себ, как же ты меня подставил с этим осьминогом на пару!

Себ с парой — к свадьбе, только Юля что-то не рада.

* * *

Робер и Бриана, свидание первое.

— Вы решили не дать мне ни единого шанса, леди Бри? — Робер сдерживал улыбку, наблюдая, как тушуется молодая княжна. — Даже рта не дали открыть, а я был уверен, что в вашем княжестве не принято перебивать князей.

— И тем не менее, Ваша Светлость, я хочу сразу обозначить свои позиции — я ухожу с отбора.

Драконица тряхнула светлыми прядями и упрямо посмотрела в глаза. Смело, особенно для жителей ее княжества.

— А вы осознаете, что ваш поступок напрочь лишает других девушек возможности уйти с отбора самостоятельно?

Робер увидел в глазах драконицы возмущение, но упрямство победило — взгляд оставался решительным, ни капли сомнения.

— Вы хотите меня этим упрекнуть? Уверена, что за сегодняшний день вы больше ни от кого не услышите просьбу освободить их от участия в отборе. Да и у меня у единственной есть преимущество — я сестра князя, и мой брат вряд ли обрадуется, если узнает, что его сестру удерживают против ее воли.

Ох, и упрямая, но главного пока так и не сказала. Роберу нравилось наблюдать, как девушка пытается обойти причину своего желания покинуть отбор. Но Ригил — такое княжество, где магия отбора ведет себя немного своевольно и не отпускает, пока желающий покинуть отбор не произнесет честно и открыто причину, по которой он хочет уйти с дистанции… ну или драконица не пройдет очередной этап.

— Вы ведь, Бриана, самая достойная кандидатка в мои супруги: красивы, умны, хитры, знаете основные принципы управления княжеством и вам будет легко вписаться в жизнь Ригила. Как думаете, если я обращусь напрямую к вашему брату, он мне откажет? Кстати, напомню, он прилетал, чтобы вернуть вас, но вы не воспользовались такой возможностью.

— Мой брат не будет заставлять меня выходить замуж против моего желания! — возмущению девушки не было предела. Удивительно, как меняет драконов перемена места и личная заинтересованность, ведь раньше, когда Робер бывал в Бьернире, эту драконицу он видел исключительно послушной и преданной брату.

— У вашего брата сейчас та же головная боль, что и у меня, так что я просто облегчу ему жизнь, освободив от необходимости решать еще и вашу судьбу.

— Да я уже помолвлена и вообще, вообще… не невинна.

А в глазах драконицы проскочил мимолетный испуг, словно она осознала, что подобным высказыванием поставила себя не в самое выгодное положение, но потом решительно вздернула подбородок.

— Дайте угадаю, этот, хм, смертник, Сагат?

— Почему сразу смертник? — на лице княжны появился неподдельный ужас и беспокойство.

— Просто, чтобы пойти против князя, Сагату нужно быть двумя ногами за гранью. Не забывайте, он служит в моем княжестве, отвечает за безопасность моего рода, поэтому присягу давал самую жесткую. Кстати, я планирую передать ему управление безопасностью всего княжества, поэтому вскоре у него будет мало свободного времени. Успеете устроить брачный ритуал в этот промежуток времени?

Робер позволил себе легкую ироничную улыбку, потому что драконица не сразу вникла в суть вопроса, да и изменение в направлении разговора заметила не сразу. А потом не знала, то ли радоваться, то ли возмущаться, но в итоге первое победило.

— Попрошу только не распространяться о нашем разговоре и остаться на отборе до послезавтра, леди Бриана. И не бегать ночью к Сагату.

Драконица покраснела до корней волос, а Робер только усмехнулся. Неужели все думают, что ему неведомо, что происходит на его территории? Кто куда ходит, кто с кем встречается тайком, а кто убегает во сны.

— Скажите, Бриана, оно того стоит?

Девушка только счастливо улыбнулась и унеслась со свидания, словно за ней дюжина драклов гналось. Правда, ей еще предстоит выдержать Лиама, но раз оно того стоит…

* * *

Робер и Валлия, свидание второе.

— Я совершенно точно лучшая кандидатура, — закончила свою пламенную речь Валлия, а Робер всего лишь спросил, какими сильными качествами обладает девушка. Лекция затянулась.