Чтение онлайн

Она тряхнула головой, словно мокрая собака, и повернулась к столу, краем глаза подметив торжественную улыбку на лице Ариэль. Девушка, все еще находясь над чарами разноцветных глаз, недовольно поморщилась. Только этого ей еще не хватало. С трудом пытаясь привести в порядок хаотичные мысли, Тэсс горько усмехнулась. Надо же, оказывается, придумывая портрет будущего супруга, она взяла в пример реально существующего человека, образ которого однажды был глубоко спрятан внутри ее души за тысячу замков и, казалось, забыт навсегда. Но неожиданно всплыл спустя пятнадцать лет в неподходящее время и не в подходящем месте.

Тэсс наклонилась над столом, борясь с внезапно подступившей к горлу легкой тошнотой.

Зак – это ведь сокращенное от Закери? Девушка даже усмехнулась злой иронии судьбы. Во всей Вселенной есть только один мужчина с таким именем и цветом волос.

Закери Ламонт.

Тэсс прикрыла глаза, мысленно возвращаясь туда, к событиям прошедших лет, что однажды она попыталась забыть раз и навсегда, но что сделать ей, увы, не удалось…

Сколько ей тогда было? Десять? Одиннадцать? А ему двадцать два. Это юная, мечтательная девочка, впервые в жизни оказавшая на мероприятии такого масштаба, запомнила очень хорошо. Проходивший в Мальдонадо вселенский турнир по стрельбе из лука, привлек к себе лучших лучников со всех миров. Важное мероприятие состоялось на одной из ферм, далеко за городом. Вольдемар Годвин, уже тогда страдающий пагубными привычками, но, всё еще будучи успешным предпринимателем, мог позволить себе приобрести билеты на столь важное для города, да и всего государства, событие. Он пришел на турнир вместе с женой и очаровательной маленькой дочерью, которая, выпучив и без того огромные глазищи, восторженно таращилась по сторонам.

Конечно, ведь впервые Тэсс очутилась на огромном, переполненном людьми поле, в центре которого разворачивались захватывающие события. Лучшие лучники Вселенной разных возрастов и багажом опыта, богатые и не очень, в дорогом обмундировании и скудных туниках, со стрелами, изготовленными в лучших мастерских, и теми, что спортсмены делали самостоятельно, сразились в тяжелой схватке, чтобы доказать, что только один из них может быть первым.

Турнир проходил с переменным успехом. Задача, поставленная перед лучниками, – попасть в мишень (мешки, набитые соломой и сеном, на которых были нарисованы белые круги), располагавшиеся на расстоянии пятидесяти шагов, а после каждого раунда, отдалявшиеся от участников еще на десять шагов, быстро проредила ряды попытавших удачу мастеров своего дела.

К финальному кругу вышли трое. Один из них, рыжий гигант с густой бородой, которому и пророчили сегодня победу, держался уверенно и легко. Он раз за разом попадал точно в центр круга, но в последнем состязании, видимо, сказалась нагрузка большой ответственности перед ожидавшей его успеха многочисленной толпой, подвели нервы, рука дрогнула, и стрела угодила в ближний круг мишени, но не в самый центр. Но, тем не менее, такой отличный выстрел с расстояния, превышающего сто шагов, был воспринят публикой на ура.

Вторым стрелял победитель прошлого сезона, приземистый коренастый мужчина. Увы, на этот раз удача не так сопутствовала ему, как в прошлом году, стрела не была точна и воткнулась в правый край.

Но первые два фаворита мало интересовали маленькую Тэсс, внимательно следившую за третьим участником – новичком конкурса. Стоит признать, девочка начала наблюдать за ним с самого начала турнира. Молодой дебютант с серыми, почти седыми, волосами и глазами разного цвета тут же привлек любопытный взгляд ребенка к себе. Парень держался твердо и непринужденно. Он совсем не волновался. Его взгляд бы направлен точно в цель, и в то время как остальные участники заметно переживали за результат, лицо новичка не выражало никаких эмоций, кроме непоколебимого спокойствия и дерзкой самоуверенности.

Затаив дыхание Тэсс следила за каждым его движением: тем, как он натягивает тетиву, прицеливается, как играют бугристые мышцы под его мешковатой туникой. Что-то странное, незнакомое зародилось в ее душе. Она уже перешла в тот возраст, когда ей начинали нравиться мальчики. Например, сын сквайра, с которым она дружила. Или помощник молочника. Но о таком волшебном, удивительном чувстве до этого момента маленькая госпожа Годвин не ведала. Одно было точно – в тот момент молодой новичок заимел себе самого преданного болельщика, тихонько молившегося, чтобы красавиц по имени Закери Ламонт одержал победу.

И он ее одержал.

Причем сделал это с такой непринужденностью и кошачьей грацией, будто это совсем ничего ему не стоило. Просто поднял лук, очередной раз прицелился, пустил стрелу, и… та угодила в самый центр мишени. Толпа ахнула и зааплодировала, а герой и будущий всеобщий любимец опустил оружие, повернул голову и… почему-то посмотрел на Тэсс. Ну, или, по крайней мере, так показалось девочке в тот момент.

Его взгляд пригвоздил ее к месту. Сердце едва не выскочило из ее груди, когда парень подмигнул и улыбнулся, а на его щеке, где красовался символ из родинок в виде полумесяца, заиграла проказливая ямочка. В этот момент Тэсс Годвин влюбилась в первый раз в жизни. Впрочем, и единственный раз.

Девочка расплылась в ответной улыбке и робко помахала в ответ. И только когда Закери никак не отреагировал на ее поведение, поняла, что-что здесь не так. Объяснение пришло сразу же. Позади нее спелая, грудастая девица с белокурой косой, облаченная в шерстяной сарафан, вскочила со своего места и бросилась на поле, прямиком в объятия победителя. Они слились с Закери в страстном поцелуе прямо на глазах у изумленной публики, которая тут же поддержала влюбленных лукавыми выкриками и улюлюканьем.

Зал встал, чтобы приветствовать новую звезду, и лишь побледневшая Тэсс продолжала сидеть на месте. Вслед за влюбленностью в жизнь девочки пришло первое разочарование. Потом у нее их будет много, более обидных, болезненных и гадких, но самое первое всегда забывается с трудом. Ощущение обиды и несправедливости судьбы, будто перед ее носом покрутили конфетой, а затем ее жестоко отняли, снизошло на девочку. Она не с ними, она – не они и никогда не будет такой, как они, – то чувство, которое после будет преследовать ее до сегодняшнего дня, тогда было испытано впервые и потому ощущалось довольно остро.

Но Тэсс справилась. Детский разум быстро нашел правильное объяснение всему тому, что она увидела сейчас: ей следует лишь подойти к нему и познакомиться. Закери заметит ее, узнает, (а разве может быть иначе?) а после, когда девочка подрастет и станет такой же высокой, как эта белокурая девица, Зак бросит свою подружку и женится на Тэсс.

Так она и сделала. Тихонько ускользнула от родителей и отправилась на поиски дерзкого красавца, похитившего ее сердце. После турнира на поле проходили настоящие гуляния, в которых Закери почему-то не принимал участия. Тэсс нашла его за сараем, одного – грудастая девица, видимо, оставила парня ненадолго, и этим решила воспользоваться девочка.

Подбежав к Ламонту, Тэсс привлекла к его внимание к себе тем, что торопливо, почти скороговоркой произнесла заранее заготовленную речь. Она поделилась, что поражена талантами молодого лучника, что в восторге от его мастерства и искренне поздравляет молодого человека с победой. Зак тогда с приятным удивлением воспринял слова незнакомой девочки. Он даже сел на колени и задал ей пару дежурных вопросов: каким образом она оказалась на турнире, и в какой школе учится.

Тэсс вся расцвела.