Невольная странница
Шрифт:
Она вытащила из грязи одну ногу, затем другую и пошлепала к стене.
– Чего ты возишься здесь? – словно из ниоткуда возник командующий. – Ждёшь особого приглашения? – он схватил Джо за шиворот и потащил на стену, поднимаясь по узкой лестнице вдоль стены. Толкнув девушку вперёд, он подошёл к постовому.
– Как обстоят дела?
– Они идут прямо на нас. Пока видно только пехоту, без всадников.
– Не думаю, что Далкейт понадеется на удачу и возьмёт не достаточно человек.
Джозефина вглядывалась в темноту, не понимая, как эти двое могут говорить о том, что якобы что-то видят. Она ещё больше укрепилась в убеждении, что это постановка, а люди вокруг лишь исполняют свои роли для развлечения господ. Она могла бы поклясться, что сейчас в уютной гостиной наверху мать и сестры наблюдают за происходящим.
– Но здесь слишком темно, – прошептала она.
Джозефина ещё раз оглянулась, в поисках хотя бы одного фонаря и ничего не увидела. Кто-то из солдат сунул ей в руки палку. Джо еле удержала её, не готовая к такому весу. Последовав примеру соратников, она уставилась со стены в темноту, ожидая, что все же сможет разглядеть что-то интересное.
Раскат грома и последовавшие вспышки молнии вновь осветили пространство и Джо в страхе отпрянула от парапета. Перед ними стояла армия, чьи латы отражали вспышки молнии. Во главе был человек на огромном чёрном коне. Джо разглядела, что он также был облачен в доспехи, но шлем держал в руке. Как к ним подкралось такое количество вооруженных человек, для неё осталось загадкой. Джозефина посмотрела на командира. При следующем ударе молнии, она заметила его заострившиеся черты лица. Он с жгучей ненавистью смотрел на предводителя противников.
– Лучники! – прокричал он.
Джозефина напряглась. Это было уже слишком пугающее. Время как будто остановилось на мгновение, в которое она услышала лишь удар своего сердца. А потом разверзся ад. Множество стрел обрушилось на противника. Они подняли щиты и остались невредимы, не считая нескольких громких вскриков. Предводитель на коне надел шлем и махнул мечом с криком : «Вперёд!»
Пехота побежала вперёд и забросила из ниоткуда взявшиеся лестницы на стену.
– Чего смотришь, сталкивай их! – крикнул Джо стоявший рядом солдат. Не понимая, что происходит, она схватилась за перила лестницы и попыталась толкнуть её, но только почувствовала резкую боль в ладони, в то время как лестница осталась на месте. Она посмотрела вниз и смогла различить тень, стремительно поднимавшуюся наверх.
– Но как? Там же человек! – крикнула она, пытаясь перекричать шум природы и крики воинов.
– Толкай лестницу, болван! – на помощь Джо доспел солдат и начал толкать лестницу, упершись в неё плечом и руками. Джо последовала его примеру и тяжело поддавшись, лестница отпрянула от стены и они смогли оттолкнуть её так, чтобы та упала. Кругом слышались крики и количество осаждающих только увеличивалось. Вужасе Джо увидела, как на стену попали первые нападавшие. Они яростно размахивали мечами и после столкновения с ними люди падали замертво. Джозефину сковал леденящий ужас. Она видела приближавшихся к ней воинов, но не могла пошевелиться и тем более держать в руках оружие, которое потеряла ещё в первых минутах осады. Она слишком поздно заметила приблизившегося противника. Замахнувшись мечом, он поразил стоявшего рядом с ней солдата и столкнул Джозефину со стены.
***
Джо ощутила легкое прикосновение к своей ладони. Она улыбнулась с мыслью, что кошмарный сон остался позади. Руку снова задели и она хихикнула. «Мама меня так не будила». – пронеслось у неё в голове. «Кто же тогда гладит руку?» Джозефина резко подскочила и увидела прямо перед собой лошадь, которая была удивлена не меньше, чем девушка. Джо оглянулась и в утренних лучах смогла в полной мере оценить своё бедственное положение. Она неловко стояла посреди телеги с сеном. Вокруг была грязь, замок выглядел не лучшим образом и словно из ниоткуда появились жалкие внутренние постройки.
– Тут ещё один трус!
Джо опасливо огляделась. К ней приближался мужчина в доспехах, при каждом его шаге пышные усы подпрыгивали на круглом лице.
– А ну спускайся, грязный оборванец. С такими как ты у нас разговор короткий.
Джозефине хотелось расплакаться от того, что она наконец-то услышала родную речь, которую полностью понимала.
– Простите, что происходит? – она присела, чтобы оказаться на одном уровне с говорившим мужчиной, но была бесцеремонно скинута с телеги. Джо схватили за плечо и повели в сторону замка. Она прикусила губу, чтобы не начать возмущаться во все горло, потому что вряд ли те, кто так грубо обращаются с девушкой, склонны к сочувствию.
Они вошли в главные ворота и прошли через холл. Его изысканное убранство сменилось грубыми серыми камнями, в некоторых местах прикрытыми гобеленами, которые отнюдь не придавали помещению уюта.
В главном зале Джо увидела стол, вокруг которого собрались несколько человек.
– Мой лорд, этот трус прятался в телеге с сеном, – отрапортовал усатый мужчина, толкнув Джо вперёд.
Она с испугом посмотрела на присутствующих, которые расступились. Над столом все также склонившись, стоял высокий мужчина, чьи волнистые каштановые волосы закрывали лицо.
– Ты решил отвлечь меня по такому пустячному делу? – прозвучал низкий баритон.
– Простите, его отправить к остальным?
Предводитель выпрямился и повернулся к Джозефине. Она непроизвольно сделал шаг назад, увидев нахмуренные брови и направленный на неё взгляд золотистых, словно волчьих, глаз. Он окинул Джо быстрым взглядом.
– Кто такой?
Джозефина осознала, что стоит посреди зала перепачканная по колено в грязи, на голове шлем и не первой свежести накидка, а под этим всем её пижама. Она судорожно сглотнула. До сего момента её по какой-то причине принимали за юношу и она сомневалась, что улучшит своё положение, если прольёт свет на истинное положение вещей. Понимая, что от неё ждут ответа, Джо кашлянула и произнесла более низким голосом.
– Джо, сэр.
Её тут же толкнули в спину. «Обращайся к лорду подобающе!»
– Джо, милорд, – повторила Джозефина.
Каштановая бровь вопросительно изогнулась.
– Ты англичанин?
– Да, милорд.
– Пейн, ты собирался запереть его с остальными?
В ответ раздалось невнятное бормотание.
– Как ты оказался здесь?
Джозефине и самой хотелось знать ответ на этот вопрос, но вслух она смогла произнести лишь: «Искал работу, милорд».
– Что ж, с этим я могу подсобить, – он кивнул усатому мужчине и вернулся к изучению карты, а посторонившиеся люди снова обступили своего лорда. Пока Джозефина удивленно хлопала глазами, Пейн все также схватил её за руку и потащил к выходу.
Глава 8
Джо привели в конюшню.
– Повезло тебе, что наш хозяин в хорошем настроении, – бросил усатый человек. Он сунул в руки Джозефине тряпки. Пока она пыталась понять, что именно держит в руках, ещё кто-то принёс ведро с водой.
– Снимай тряпьё этих предателей. Будешь носить одежду нашего лорда и тогда тебе нечего будет бояться. Брайс, смотри, чтобы этот малец не прохлаждался без дела, – с этими словами командующий удалился.
Джо растерянно хлопала глазами, не веря в реальность происходящего. К ней приблизился светловолосый коренастый мужчина.
– Как тебя звать, парень?
– Джо, сэр.
– Да к черту эти условности, зови меня просто Брайс, – он хлопнул Джозефину по плечу. – Да ты тощий, в чем только душа держится. Ничего, откормим. Сейчас вернёмся домой и нарастишь мясо на кости.
Джозефина немного расслабилась, слыша такое неприкрытое дружелюбие в словах улыбчивого человека.
– Мне нужно сменить одежду.
– Как закончишь, выходи во двор, нужно разгрузить повозки.
Джозефина кивнула и Брайс оставил её одну в конюшне. Солнечные лучи проникали сквозь щели в постройке. Немногочисленные лошади мирно жевали сено. Джозефина почувствовала, как защипало глаза, но зажмурилась, не давая им волю. Она потёрла глаза руками, поправила шлем, который все ещё красовался на её голове. Нужно было действовать быстро. Она взяла ведро с водой и переставила его в дальний, пустующий загон. Джо сняла тунику и свою пижамную футболку. Наскоро протерев тело холодной водой, она достала из кармана штанов небольшой нож в кожаных ножнах, который ей дал прошлой ночью командующий. Она разрезала футболку и обмотала грудь. От природы грудь была небольшой, но Джо не хотела рисковать. Волосы всклочились под шлемом и выглядели не лучшим обозом. Выдавать себя за мужчину с волосами ниже плеч она могла бы, но все же не хотела вызвать нежелательный интерес.