Чтение онлайн

– Ты знаешь его? – спросила я, проигнорировав слова стража.

– Нет, – мотнул он головой. – Какой-то пес из Айневии.

– Это наследник восточных земель, сын властителя!

Ракан поднял глаза на эшафот, где пленника уже выставили перед толпой. Один из воинов, что привел его, достал длинный кнут с металлическим наконечником.

– Что сейчас будет? – спросила, ощущая, как внутри нарастает тревога.

– Выпорют для развлечения толпы, дадут плетей пятьдесят и, если пес выживет, повесят.

Я покачнулась, почувствовав, как в голове возникла странная легкость. Переносицу зажгло, и я мотнула головой, отгоняя неприятные ощущения.

– Слушайте все! – объявил один из северян с эшафота. Его зычный голос пронесся над толпой, заставляя ее стихнуть. – Эта подлая тварь – наш враг, айневец. Сегодня он и его мерзкие дружки напали на наших гостей – южных торговцев. Мы смогли уничтожить их, но этот все еще жив только потому, что вы должны это видеть своими глазами.

Он сделал драматическую паузу, оглядел толпу глазами.

– Все должны знать и видеть, что бывает с теми, кто идет против нас. Пусть кровь этой гниды прольется во имя благополучия Сайдеха!

Народ одобрительно закричал, заулюлюкали. Мутным взглядом я оглядела тех, кто стоял рядом, радуясь казни. Они не понимают!

– Его нельзя казнить! – сдавленно сказала я, но меня никто не услышал, да и не мог услышать.

– Что вы сказали, госпожа? – склонился надо мной Ракан.

– Его нельзя казнить! – повторила я громче. – Это все разрушит! Уничтожит всякий шанс на мир и конец войны!

– Мы не в силах ничего сделать, госпожа, – качнул головой страж. – Пусть Трое Братьев примут его душу.

Пленника поставили на колени ударом по голеням. Он рухнул на деревянный пол, на миг пряди волос закрыли его лицо. Но уже спустя секунду Ильстан поднял гордо голову, выпрямился и посмотрел в толпу. Его глаза стали темно-синими, их блеск я видела даже на таком расстоянии.

– Четвертовать этого сученыша! – прокричала какая-то совсем юная девушка и плотоядно улыбнулась.

– Запороть до смерти! – послышался мужской крик с другой стороны.

Одним движением рубашка на спине пленника была разорвана и уже через секунду плеть со свистом опустилась на его спину, рассекая сначала воздух, а потом кожу. Он даже не вздрогнул. Не вскрикнул, не застонал, не сморщился. Он лишь нахмурил брови и сжал сильнее челюсть.

– Нет, этого нельзя допустить!

Я кинулась через толпу к месту казни, пыталась прорваться среди зевак, что никак не хотели меня пускать.

– Куда прешь? – толкнула меня женщина, от которой тошнотворно пахло рыбой. – Все хотят поглядеть!

Не обратив никакого внимания на нее, я ломилась вперед.

Щелчок. Плеть снова опустилась на спину айневца. Еще щелчок.

Когда я взлетела не помост, уже не меньше двадцати плетей опустились на спину воина. Он уже был не столь горделив – тело его скрючилось, голова опустилась низко. Вся его спина была в крови, изрубленная острым концом кнута.

– Эй, девка, куда?! – стражник схватил меня за руку, но я дернулась.

– Остановитесь немедленно! – как можно громче прокричала я. – Я госпожа Сайдеха, и я приказываю остановить казнь!

Я скинула капюшон с головы, повернулась к толпе, чтобы показать себя. На глаза мне попался Ракан, который раскидывал тех, кто стоял ближе всего, чтобы добраться до меня.

– Госпожа? – недоверчиво протянул стражник. Он сомневался, ведь меня никто и никогда не видел в городе, но все же наказание плетью было остановлено.

– Да, госпожа, – гаркнул Ракан. – Жена властителя Сайдеха перед тобой, склони голову, идиот.

Стражник, совсем еще молодой парнишка, испуганно глянул сначала на моего охранника, потом на меня и торопливо опустил голову. Его примеру последовали и другие воины. Народ же перешептывался озадаченно, не понимая, что происходит.

– Казнь должна быть немедленно прекращена, – я попыталась вложить в голос как можно больше твердости. Это было сложно – сердце мое бешено скакало в груди, руки тряслись, и я прятала их под плащом. Я не могла и на секунду позволить кому-то думать, что я боюсь.

– Но, госпожа, властитель Сайдеха приказал казнить его.

– А я приказываю отменить казнь, – настаивала я на своем. – Мой муж не знает всех обстоятельств и не может принимать такие решения.

– Но, госпожа, мы не можем, – качнул головой стражник. – Мы лишимся в лучшем случае должности, в худшем – жизней, если ослушаемся приказа.

Я глянула не пленника. Он стоял на коленях, все так же низко склонив голову, и покачивался. Он не выдержит пятьдесят плетей – никто не выдерживает. Будь еще это обычная плеть, шансов было бы куда больше, но плеть с “жалом”...

– Прекратить казнь! Я объясню все властителю сама.

Стражник кивнул, повернулся в сторону и лицо его отразило ужас.

– И что ты мне объяснишь, дорогая жена?

При звуках голоса Роваха все внутри меня перевернулось. Медленно я повернула голову, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица и не выказать своего страха перед ним. Он шел к эшафоту в окружении стражи и выглядел недовольным.

– Мой господин, – поклонилась я ему. – Мы не можем убить этого мужчину, это будет большой ошибкой.

Ровах поднялся. Он подошел ко мне, и я внутренне сжалась, когда он, словно скала, навис надо мной.

– Почему я должен помиловать айневского пса? – процедил он сквозь зубы.

– Потому что он не простой воин. Перед тобой Ильстан Айнев – наследник айневского трона.

Брови супруга взлетели удивленно вверх. Он подошел к пленному, схватил его за подбородок и резким движение поднял его голову, чтобы взглянуть на лицо. От меня не укрылось, что глаза Ильстана были мутными, взгляд потерянным. Дело плохо.

– Ты уверена в этом, Тайта? Не ошиблась ли ты? – Ровах отпустил подбородок врага, подошел ко мне. В его глазах плескались раздражение и недовольство. Ему не нравилось то, что я отменила его приказ, но он был далеко не дурак. Пусть властитель Сайдеха и был еще тем садистом, но политик из него был разумным. На это я и рассчитывала.

– Нет сомнений, я знакома с ним лично. Его нельзя убить – он залог того, что когда-то наступит мир.

Ровах задумчиво смотрел на меня, потирая подбородок.