Чтение онлайн

Шествуя в начале колонны, Оуэн внимательно следил за происходящим вокруг, пытаясь улавливать любую мелочь, но сильная метель и темнота порядком мешали. Да и остановка очень уж нескоро, а значит, пробирающий до костей холод будет спутником всю поездку.

Что-то неладное маг почувствовал спустя пару часов, когда ветер усилился, застилая снегом глаза. Спереди шли карнийцы, отделяя Оуэна от войска Мирна, где и началось какое-то движение. Капитан, скакавший чуть поодаль, отправил гонцов проверить, что происходит, но те не вернулись. Приказав перегруппировываться, он достал оружие.

— Что-то нечисто, приготовьтесь, — скакал маг вдоль колонны.

Вскоре перешёптывания и неуверенные сомнения переросли в гвалт и смятение. Воины начали в спешке перестраиваться, пытаясь расположиться для обороны, но отряд растянулся слишком сильно, чтобы успеть быстро это сделать. Залп огненных стрел в обе стороны от войска высветил из темноты полчища вампиров.

Враги налетели быстрее, чем люди организовались. Тьма и магия врага в очередной раз позволила им подойти слишком близко для резкой атаки. Людям же осталось только отбиваться, надеясь, что переход в другой лагерь не окажется для всех последним.

Высших было много. Очень много. В толпу ворвались теневые волки, вгрызаясь мощными клыкастыми челюстями в людей, отрывая им конечности. Раздирая одного, животные тут же бросались на другого, не тратя время на какой-либо отдых. Маги развеивали их, но вместо исчезнувших мгновенно напирали новые. А значит, все силы опять придётся пускать только на защиту воинов.

Войска низших лезли со всех сторон, атакуя плотной стеной. Сначала огненные стрелы помогали, но враг приблизился слишком близко и двинулся в лобовую. Карнийцы, отделённые отрядами вампиров, не успели перестроиться. Звуки битвы разгорелись с огромной силой. Крики доносились с ветром, сопровождаемые звоном мечей, вспышками огненных заклинаний, дождём сыпавшихся с небес, и рёвом волков. Но вскоре пламя угасло, звон мечей начал стихать, а затем пропали и крики.

Неужели их больше нет? Как так, там же мирнцы с их колдунами. Пусть только с частью, но почему так быстро всё закончилось? Над поляной снова раздался оглушительный рёв дракона. Однако же король не спешил приземляться.

Тем временем рассуждать на эту тему Оуэну не дали усилившиеся вокруг бои. Воины сражались на пике усилий, кромсая низших вампиров направо и налево. То и дело колдуна обсыпало новой порцией пепла, прилипающему на кровь и выступивший пот. Сжигая впереди вражеских солдат, Оуэн рвался к своему отряду на подмогу, но не он один хотел добраться до колдунов. Теневые волки нацелились на магов, пытаясь прорваться сквозь физические барьеры. Вгрызаясь в них окровавленными челюстями, они рвали и грызли защиту, с каждым ударом прорываясь всё ближе. Надолго отряда не хватит.

Оставив коня, колдун вложил много силы, развеяв этих кошмарных животных, чтобы собратья хотя бы смогли держать барьеры, хотя столько высших… атака точно спланирована. Пробираясь все дальше и дальше, наступая на ошмётки человеческих тел, вязнув к кроваво-снежной каше, маг отчётливо понимал, что такой протяжённой линией им не отбиться. Нужно перестраиваться, чтобы задействовать массовые огненные заклятия, иначе им не объединить силы. Если пустить их в толпу, то своих умрёт не меньше, чем врагов.

— Отходите постепенно! Нужно перегрупп…

Он не договорил, получив сильный удар по голове, и упал в лужу крови.

***

Винсент, сжав зубы и ругаясь про себя, в который раз подумал, как ненавидит этих хортовых вампиров с их волками, одного из которых он как раз пытался держать на расстоянии, удаляя от себя край щита. Тварь вгрызалась в энергетические потоки длинными окровавленными клыками, щерясь и рыча. Маг с удовольствием развеял бы эту гадину, да прибежит новая, а он только силы зря потратит. А под его щитом множество воинов, хотя их количество постепенно и уменьшается. Единственное, что его радовало — что количество низших тоже идет на убыль. Ну, до тех пор, пока не появились высшие. А их что-то не видно. Винсент пришёл к выводу, что это точно не сулит ничего хорошего. А вскоре он увидел её.

Кэтрин стояла поодаль, сверля брата взглядом, а на лице вампирши застыла злобная ухмылка. Винс побагровел и машинально сжал кулаки. Всю жизнь он мечтал отыскать и убить эту тварь. И вот она тут, стоит и улыбается, словно не расправилась хладнокровно со своими родными.

В семье мага было четверо детей: старший Джек, ему было двадцать четыре, потом шёл сам Винсент, шестнадцатилетний подросток, Дженна, единственная сестрёнка возраста четырнадцати лет, и младший трёхлетний братик Мотти. Семья всегда была дружная, братья и сестра отлично общались, помогали престарелым родителям, строили планы, пока не пришло в семью несчастье. Сестра с отцом и старшим братом поехали на ярмарку, а в лесу на телегу напали волки. Сестрёнка, пытаясь спастись, убежала в лес, да так её и не нашли. А через месяц она вернулась уже будучи вампиром. Сказала, что волки убили её, а какой-то высший обратил. Она долго привыкала к новому телу, боялась, что не справится с жаждой и нападёт, а когда обжилась, то захотела вернуться в семью. И родители её приняли.

Всем было её жаль, да и сама она была не рада. По ночам тайком таскала живность и пила её кровь, а днём пыталась изображать человека. Через пару месяцев, когда вроде бы всё налаживалось, и все делали вид, что ничего не произошло, сестра начал меняться.

Постоянно замыкаясь в себе, она словно теряла память, иногда не понимая, где она. А потом в деревне кто-то убил старую бабушку, вышедшую ночью из дома утихомирить разлаявшуюся собаку. В семье все поняли, чьих рук это дело, но старательно делали вид, что ничего не произошло, а стоило задуматься уже тогда. Понимание не пришло и после второго случая. А позже… несчастье пришло и в их семью. Винс проснулся ночью от непонятного шума, пошёл посмотреть, что происходит, и застал Дженну всю в крови в комнате младшего брата. Мотти так и умер с удивлением на лице, не понимая, что происходит. Вампирша кинулась на него, ударив когтями по лицу, но Винсент опалил её слабым огненным снарядом, который практиковал последние пару лет, охваченный интересом к магии. Наверное, решив не связываться, сестра просто выпрыгнула в окно и скрылась в ночи.

Обойдя дом, маг осознал, что остался совсем один. Остальные были убиты в своих постелях, даже не поняв, что происходит. Винсенту просто повезло, что его комната находилась дальше всех, по стечению обстоятельств до него просто не дошла очередь.

Хороня погибших родных, колдун настолько возненавидел Кэтрин, что поклялся отомстить, даже если придётся положить на это свою жизнь. Он пошёл в наёмники, чтобы заработать денег на обучение в Чёрной Башне. Брался за любые заказы, откладывал каждую монетку, даже если это означало остаться без ужина, но своей цели он достиг. Усердно тренируясь, он успешно поступил на обучение. Знания давались ему легко, ведь это означало, что он приближался к своей цели. Годы обучения пролетели незаметно. В какой-то момент даже Верховный магистр, хваля за рвение в учебе и за отличные успехи, предлагал пополнить его личный отряд, но Винс отказался. Цель превыше всего. Маг ни на день не забывал, ради чего всё это. Ничто не должно помешать осуществлению задуманного.

Когда он выпустился, то с огромным рвением отправился на поиски. Окрылённый чувством мести, он был уверен, что дело всей жизни вот-вот завершится. Но дни сменялись новыми, проносясь мимо неделями, а потом и месяцами, постепенно перерастая в годы поиска, но сестру он так и не нашёл. Никто на границе не видел её ни разу за это время, и Винс сделал единственный логичный вывод — Кэтрин не выходила за пределы Мортвуда. Охотиться за ней на землях вампиров было крайне опасным занятием, наёмников они не любили, просто так соваться смысла не было — убили бы мгновенно.

Пока маг обдумывал дальнейшие планы, пришло странное предложение по работе, обещали непомерно много денег за защиту какой-то девчонки. Недолго думая, колдун согласился. На эти деньги он смог бы добраться до сестры даже в землях вампиров. А потом водоворот событий захлестнул его. Но теперь, стоя посреди этой бойни, он второй раз встретил её, и если он не исполнит своё обещание, данное на могилах родных, то весь этот сложный долгий путь был пройден зря.

Недолго думая, Винсент просто свернул щит, наплевав на солдат, и бросился к сестре. Дженна ожидала этого, мгновенно отскочив и полоснув брата кинжалом по руке. Быстрая тварь… Сжав зубы, Винс резко развернулся и ударил её заклинанием кипения крови, но промазал, попав, впрочем, в каких-то воюющих. Следующие два заклинания тоже не достигли цели. Вампирша сделала выпад, но наткнулась на щит и отскочила обратно, обходя брата по кругу.