Чтение онлайн

— Через несколько минут должно помочь.

И правда, вскоре я почувствовала хороший прилив сил и мрак рассеялся. Но где это я? Я беспокоилась о состоянии своей квартиры после битвы белого с черным, но это вообще не моя кухня! Это какая-то пещера из красноватого камня, освещаемая только тусклым светом факела и алыми сполохами снаружи.

— Где мы?

— В первую очередь я должен тебя поблагодарить, — черный сел «по-турецки» рядом со мной, расправил и снова сложил крылья. — Если бы не ты, меня бы уже не было ни в одном из миров. Мое имя Шэнерд, я демон, воин Тёмной гвардии архидемона Игнациуса.

— Я сплю… Надо же, какой реалистичный сон. Или это горячечный бред?

— Ты еще сама все почувствуешь, — усмехнулся демон. — Может, тоже представишься?

— Да, пожалуй, не помешает… Талла. Для друзей Таля. А где мы? — я огляделась вокруг, но не увидела ничего, кроме красных камней пещеры. Как и того, что демон неуловимо переменился в лице, как будто услышал что-то шокирующее. Шагах в десяти проглядывал окоем выхода, но снаружи виднелось только темно-серое небо в кровавых сполохах.

— Мы в моем мире.

— А как мы сюда попали? И за что ты меня благодаришь?

— Видишь ли, мой народ уже не первое столетие враждует с расой белых магов. Сейчас они наиболее сильны, а мы потерпели уже ряд поражений. Во время очередной стычки меня ранило, но удалось вывалиться из боя. То есть переместиться туда, куда придется. Пришлось на твою кухню. И когда я уже почти закончил зашивать крыло, чтобы отправиться дальше — появился белый маг. И не кто-нибудь, а воин Белой Гвардии Светл?рана. В одиночку, да с порванным крылом с ним не справиться, но ты очень удачно подвернулась рядом и, используя твою энергию, удалось вывалиться сюда. Хорошо хоть направление оказалось верным, и мы попали сразу в мой мир. Поэтому ты очень ослабела и ничего не видела, когда пришла в себя — затратила слишком много энергии. Но теперь все в порядке.

— И как теперь мне попасть домой? Ты отправишь меня назад? — я была полностью растеряна. Что за бред? Демоны, белые маги, война… Все это походило на чью-то дурную шутку, если бы не вполне реалистичные камни пещеры вокруг.

— К сожалению, один я этого сделать не смогу. Переместиться откуда-то, когда неважно, куда именно, проще, чем куда-то конкретно. Нужно просто расслабиться и позволить иному миру утащить тебя к себе. А чтобы переместиться в конкретное место, нужно приложить довольно значительные усилия, чтобы преодолеть сопротивление остальных миров. Видишь ли, странник Междумирья — дорогой гость для любой реальности. Как свежий ветерок в душный полдень, он приносит в неё перемены. А они полезны любому миру, застой есть болезнь. Перемещаться в одиночку вполне под силу любому причастному к этой тайне, но на нас двоих сил у меня не хватит. Это может сделать только старейшина в Круге Таинств.

— И как его найти?

— Совет старейшин находится в столице, во дворце архидемона. Там же и Круг Таинств.

— Это далеко?

— Ну как тебе сказать… Если бы я был один, то это два взмаха крыльев. А с тобой придется идти пешком. В общем, далеко. Несколько десятков лиг.

— Сколько это займет времени?

— Примерно двадцать местных дней.

— Двадцать дней! — схватилась я за голову. — Только не это! У меня дома кот с голоду умрет за это время! Родители меня в розыск объявят, с работы уволят! Никак нельзя быстрее?

— Я же сказал, двадцать местных дней, — с нажимом уточнил Шэн. — Круг Таинств отправит тебя в любое удобное место и время. Ты окажешься дома через десять минут после ухода, никто и не заметит твоего отсутствия.

— А ты точно не можешь меня туда отнести? Ты сказал, что если на крыльях, то быстро…

— Во-первых, крыло порвано, — вздохнул демон с интонацией, с которой разговаривают с непонятливыми детьми. — Во-вторых, нам крылья даны не для полетов, а для мгновенного перемещения в пространстве. Нас двоих я не вытяну, даже на такое сравнительно небольшое расстояние, а твоей энергией подпитываться еще долго будет нельзя, иначе можешь совсем не проснуться.

— Ну а как я пойду — почти голая! — красноречиво показала я на драную футболку до колен и босые ноги.

— Я об этом уже позаботился, — сказал Шэн, и протянул мне черные кожаные штаны и серую рубаху с вышивкой по шнурованному вороту, по виду домотканую. У его ног притулились кожаные высокие ботинки, поношенные, но еще крепкие.

Вздохнув, я взяла одежду.

— Как оденешься — выходи, — сказал Шэнерд и поднялся. — Я подожду тебя у выхода.

Демон отошел на несколько шагов и встал у выхода, сложив руки за спиной и глядя наружу. Кожистые крылья, как у огромной летучей мыши, аккуратно сложены за спиной, только кончики виднеются над плечами, разрезанный плащ остался на моей кухне. «Дошил крыло-то. Видимо, пока я спала», — машинально отметила я про себя и, стараясь не думать о происхождении выданных мне вещей, принялась одеваться.

Одежда оказалась не так уж и плоха — мягкая рубаха приятно легла к телу, штаны пришлись впору. Ботинки оказались великоваты, но шнуровка решила проблему. Свои шикарные длинные волосы я заплела в косу и завязала лоскутом футболки.

— Ну что, готова? — обернулся крылатый. — Пора идти, путь неблизкий.

Я подошла к выходу из пещеры и замерла. Пейзаж снаружи будто сошёл с иллюстрации библейского ада. Небо скрывают густые серые облака дыма, поднимающиеся из расщелин в красных скалах. А сами эти скалы везде, на сколько глаз хватает вокруг ничего другого не видно. Наша пещера находится в такой же красной скале на высоте нескольких десятков метров от земли.

— Как же мы пойдём через эту выжженную землю? И как спуститься-то отсюда?

— Спустимся. Видишь тропу?

Я пригляделась и увидела внизу, в полуметре от входа, узкий выступ в скале. Извиваясь, он стелился вдоль отвесной стены, не прерываясь и постепенно снижаясь. Только с очень большой натяжкой можно было назвать его тропой — ширина выступа была примерно с три моих ладони.

— Столица находится на западе отсюда, в долине сразу за Саблезубым пиком, — Шэнерд махнул рукой в направлении прямо от выхода. Туда, где на горизонте маячила исполинская скала, вершина которой терялась в клубах дыма.

— Но он так далеко! Как же мы доберёмся туда по такой местности? Здесь же ни еды, ни воды нет.

— Ну, в плане еды волноваться не нужно. Среди скал попадаются трактиры, отшельничьи избушки и небольшие посёлки. Найдётся и подходящая для вашей расы пища. А вот с водой сложнее… В нашем мире питьевая вода в дефиците. Пресных источников в наших скалах нет, приходится охлаждать, очищать и опреснять минеральную. Нам-то она практически не нужна, только для приготовления пищи и некоторых обрядов. Демоны не пьют. Для других нужд подходит вода из горячих минеральных источников, которых в изобилии, но вода из них в пищу непригодна. Так что пополнить запасы воды можно будет только в поселениях. И она довольно дорогая.

— Дорогая? А где взять деньги?

— Разберёмся по ходу. Ты готова? Пошли.

Демон лихо спрыгнул и зашагал. Я же постояла ещё в нерешительности, вздохнула тяжко и принялась аккуратно сползать на узкий карниз, по недоразумению названный тропой. Внизу зияла бездонная пропасть. Одно неловкое движение — и поминай тебя, горемычная Талла, как звали. Костей точно не соберёшь.

— Ну ты идёшь? — послышался снизу голос. Шэн уже успел убежать на добрые полсотни метров.

— Тебе легко говорить, ты здесь всю жизнь прожил! — огрызнулась я, и наконец почувствовала под ногами твёрдую землю. Укрепившись на тропе, начала потихоньку, боком, спускаться, стараясь не смотреть вниз.