Чтение онлайн

– Зараза!
– С чувством высказалась Стелла, с силой сжимая руками подлокотники кресла. Не в силах усидеть на месте, она вскочила и взволнованно прошлась по комнате. Внутри все кипело от злости и негодования, но здравый смысл холодно призывал ее успокоиться и подумать. Наверняка Людмила к этому моменту успела поднять на уши всю столицу и задействовать всех своих знакомых. Скорее всего, распоряжение от князя не заставит себя ждать...

– Вот мне и стало интересно, - продолжал тем временем Демир, - подпись внизу ты поставишь сама или он ее искусно подделает? Наблюдая за тем, как маг умело нажимает на нужные кнопки, заставляя градоначальника делать то, что ему нужно, я не мог отделаться от одной мысли - кто дал ему такую огромную власть? Пусть я занимаю пост начальника стражи мало времени, но мне его хватило, чтобы заметить, как нагло, высокомерно и по-хозяйски он ведет себя. Так, словно этот город принадлежит ему... К сожалению, ответить вразумительно на мой вопрос никто не мог. Каждый, с кем я пытался заговорить, стремительно бледнел, начинал заикаться и поспешно сбегал под каким-нибудь благовидным предлогом. Пришлось постараться, чтобы разговорить помощника градоначальника, толковый и умный мужик, кстати... Вот он мне и рассказал интересную историю о том, что наш многоуважаемый, - издевательский тон явно показывал, как сильно на самом деле он уважает колдуна, - маг прибрал власть к рукам, не считаясь ни с чьим мнением. Просто пришел без приглашения как-то одним прекрасным днем на совет, послушал с ухмылкой споры и поставил всех перед фактом - решающее слово теперь всегда будет за ним. И ушел, оставив всех приходить в себя после такой неслыханной наглости. Градоначальник в ярости приказал местным магам разобраться с зарвавшимся колдуном по-свойски, пообещав закрыть глаза на любой исход. Кир, его помощник, хорошо помнит тот случай. Он присутствовал при этом разговоре и даже попытался выступить против, но его и слушать не стали. Никто не ждал, что один-единственный молодой маг справится с дюжиной опытных колдунов. Убивать он их не стал, просто хорошенько проучил, отбив желание связываться с ним впредь. Магов нашли поутру идущие на службу стражники. В одном исподнем они бестолково кружили по городской площади, толкаясь и пыхтя, переругивались между собой и пытались распутать связанные в одну длинные бороды. С тех пор они его и ненавидят, не упускают случая напасть из-за угла или побольнее укусить, но бросить вызов открыто опасаются. Понимают, чем это чревато...Градоначальник после того случая бросился строчить донос в столицу, требуя урезонить мага. Но так и не отправил его. Его помощник видел, как спокойный и сосредоточенный колдун выходил из его кабинета. А когда заглянул в оставленную не закрытой дверь, увидел, как градоначальник трясущимися руками сжигает в камине какие-то бумаги, поминутно вздрагивая и испуганно озираясь по сторонам. С тех самых пор он боится его до дрожи в коленях, в чем, конечно, не признается столичному начальству. Колдун вертит им, как послушной марионеткой, готовой выполнять все его требования.

– А этот пресловутый Кир, помощник градоначальника, случайно не рассказывал тебе, почему люди так боятся поворачиваться к магу спиной?
– Рассказ Демира ее не удивил. Что-то подобное она и представляла. К тому же, со своей позицией она уже определилась. Да и выбор был откровенно невелик: либо она принимает помощь мага, либо пишет письмо отцу с просьбой взять опеку на себя. Дурацкий закон! Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что касался он не только молоденьких девушек, но и юношей.

– Заметила?
– Мужчина усмехнулся.
– Мне вот тоже было интересно, откуда взялась у обычного в целом колдуна такая мания величия.

– Мне показалось, что дело не в нем, - засомневалась Стелла, прищуриваясь.

– Ты права. Люди просто боятся поворачиваться к нему спиной.

– Извини, Демир, но я видела, на что он способен. К тому же, маг не из тех, кто будет трусливо нападать со спины...

– У людей просто хорошая память. Оказывается, лет семь-восемь назад в Златогорск пожаловал виттарский маг. Никто не знал, что ему понадобилось в городе, но с Шагреном он сразу же начал враждовать. В конце концов виттарец бросил ему вызов, но еще в начале поединка быстро смекнул, что его дела плохи, и начал нарочно подставлять спину, зная, что колдун в нее не ударит. Маг из-за этого вышел из себя... Ну, площадь потом, конечно восстановили, да и виттарец, как не удивительно, уполз сравнительно целым и невредимым, но случайные свидетели недолгого сражения прекрасно запомнили одну простую истину - к колдуну нельзя поворачиваться спиной, его это бесит!

– Бред какой-то, - Стелла недоверчиво покачала головой.

– Согласен. Но он, видимо, счел объяснения ниже своего достоинства, и не стал спорить. Вот теперь от него все и пятятся, боятся навлечь на себя гнев.

– И ты рассказываешь мне все это в надежде, что я прозрею, увижу, кем он является на самом деле, передумаю и разорву помолвку?
– Она не выдержала, прыснула от смеха и подняла на мрачного, не разделяющего ее веселья мужчину лукаво поблескивающие глаза.
– Между нами ничего нет, и быть не может, Демир. Никакой он мне не жених, я вообще не представляю, зачем он соврал.

– Вот как?!
– Как ни странно, но ее признание его совсем не обрадовало. Наоборот, насторожило. Между широкими бровями пролегла глубокая складка, выдающая его обеспокоенность, тревогу и задумчивость.

– Я не знаю, что ему от меня нужно, - Стелле в этот момент казалось, что она не до конца честна сама с собой. Прекрасно все она знала и понимала, просто не хотела мириться с мыслью о том, что такой человек, как Илар, внезапно ее возжелал.
– Но он упорно не желает оставлять меня в покое. Кстати, ты сможешь помочь мне разобраться с вопросом об опеке над Агнией? Я не хочу, чтобы ее в городе знали, как его подопечную.

– Хм, ну, он определенно произвел на нее неизгладимое впечатление, - в голосе мужчины внезапно зазвучала обида, - тогда как я ее, скорее, испугал. Я видел, как она на меня смотрела. Вот скажи, неужели мой шрам пугает больше, чем внешний вид мага?

– К нему вполне можно привыкнуть, - врать ему она не собиралась, - я же привыкла и давно перестала обращать на него внимание. К тому, какое впечатление производит колдун, привыкнуть не получится. И дело здесь совсем не во внешнем виде. Обычная у него, в целом, внешность.
– Стелла не находила в нем ничего такого ужасного или отвратительного. Черты, как черты, фигура, как фигура.
– Просто он очень худой. Да и постоянное угрюмое, презрительное и высокомерное выражение его не красит...

– Да, - поддакнул с затаенной насмешкой Демир, - и глаза у него тоже вполне обычные...

– Я о них ничего не говорила, - напомнила Стелла, с укором взглянув на него, - вот они действительно пугают, здесь я с тобой полностью согласна. Смотреть в них жутковато...

– То есть, вас ничего не связывает?
– Въедливо уточнил мужчина, словно и не слышал ее.

– Нет.

– Думаю, ты ошибаешься, - он торопливо вскинул руку, останавливая ее, заметив, что она приготовилась возразить с недовольным видом.
– Я выуживал из помощника градоначальника информацию с вполне определенной целью, понять, откуда ты вообще знаешь мага. И как тебя угораздило с ним связаться...

– Мог спросить и у меня, я бы ответила! Я оказала ему небольшую услугу, - привычно и монотонно ответила Стелла, закатывая глаза. Она уже несколько раз повторяла эту фразу, и она успела ей поднадоесть.

– Держи карман шире, - циничная улыбка совершенно не красила мужчину.
– Вот прям взял он из-за такой мелочи, как спасение жизни служанки, и счел себя перед тобой обязанным.

– Ты меня удивляешь, Демир!
– Холодно сказала Стелла, смерив его цепким взглядом. Скрестив руки на груди, она с осуждением покачала головой.
– Причем неприятно!

– Ну, для меня человеческая жизнь никогда не была мелочью, - смутился мужчина, виновато поглядывая на нее и смущенно потирая затылок.
– Я просто неудачно выразился...

– Суть я поняла, - она кивнула.
– Я тоже думала об этом, но другого объяснения его поступку у меня нет.

– А у меня есть. Вот только оно тебя не обрадует. Совсем...

– Не хочешь поделиться? А уж выводы я сделаю сама...

– Я не мог понять, почему ты ничего не рассказала мне о маге. Пусть мы и не общались последнее время, но я ведь не посторонний человек для тебя! Я был уверен, что ты рассказала бы мне о таком важном решении! Все думал об этом, и признаться честно, жутко злился! А тут еще Кир обмолвился, что у колдуна, похоже, все-таки есть слабость...Правда, поняв, что сболтнул лишнего, помощник тут же замял тему, но меня его оговорка заинтересовала. Пришлось напоить беднягу, потому что отвечать на мои вопросы в трезвом состоянии он категорически отказывался. Я подлил ему в стакан немного маминого зелья, но оно того стоило. Только тогда Кир признался, что стал невольным хранителем чужой тайны. От него я узнал, что маг наблюдал за тобой все эти годы, украдкой, со стороны.

– Что ты хочешь этим сказать?
– Колкие ледяные иголочки пробежали вдоль позвоночника. Стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, она сцепила дрожащие пальцы в замок. И подняла взгляд на Демира.

– Помнишь, мы все считали тебя невероятно удачливой? Тебе удавалось выходить сухой из воды, хотя другие за подобные выходки получали серьезное наказание. Ты много раз шла против закона, нарушая правила, но тебе все сходило с рук.

– Как и тебе, - напомнила Стелла.

– Верно, но тут другое... Кир рассказал, что стоило отчету, в котором твое имя упоминалось не в лучшем свете, лечь на стол градоначальника, как в его кабинете чудесным образом оказывался маг. И забирал бумаги, не давая тому даже прочесть отчет... И так каждый раз. По словам помощника, он не только избавлялся от бумаг, но еще и заставлял свидетелей молчать. Правда, он не знает, как... И это еще не все, - видимо, он решил добить ее своими признаниями, яростно подумала она, словно прежних было мало, - у нашего общего, пусть и не хорошего, знакомого есть одна проблема... Он не способен к созиданию.

– Прости?
– Стелла рассеянно моргнула, не понимая, о чем он говорит.

– Он не обладает созидательной магией, - терпеливо пояснил Демир. И тут же развел руками.
– Не знаю, почему. Но Кир сказал, что он начисто лишен возможности создавать. Ему не под силу справиться даже с плохой погодой, которая сейчас властвует над Златогорском. Именно из-за этого несчастные колдуны и превратились в статуи. Кто-то из них ляпнул, что маг не может справиться с непогодой, потому что ему это не под силу. Вполне ожидаемо, что тот разозлился и проклял их...