Чтение онлайн

— Ах, вот ты где! — раздаётся, смазанный музыкой, которую играет невидимый мной оркестр, смутно знакомый голос. — А я тебя повсюду ищу. Даже в апартаменты, которые тебе были выделены заскочил. Но девушки сказали, что ты уже в сопровождении слуги ушёл. Разминулись с тобой.

Оборачиваюсь на голос. Ну, а кого я ещё тут ожидал увидеть, как не Сита.

Мой раб тоже тут?

Хотя… Он мой раб, а для всех остальных он наследник… пока ещё наследник древнего баронского рода.

— Меня тоже допустили до званного ужина. — говорит мой помощник — Буду тебе прислуживать. Все всё понимают и даже восхищены умелыми действиями моего родителя, который так мастерски отвёл от меня нешуточную опасность. Но на этом празднике жизни, увы, я твой раб и помощник. А, значит, и обязанности слуги буду выполнять. Не удивляйся… у каждого в этом зале, когда тот будет сидеть за столом, за его плечом будет находиться предупредительный слуга. В твоём случае, это буду я. И нет тут ничего предосудительного. Я раб временный, да ещё «по чести», а это в обществе, как нестранно, но приветствуется. Воспитание такое… О! А вон и наставник твой. — кивает мне за спину мой раб. — Явно тебя выискивает. Точно. Сюда идёт. Я по залу пока пробегусь. Уверен, он с тобой посекретничать захочет.

— А ты где сам-то остановился? — задаю я ему, интересующий меня вопрос.

Пожимает плечами…

— Дома, где же ещё. Причём у тебя дома. Успел сбегать, переодеться. Сюда, в эту часть дворца мне не дали пробиться, хотя я и твой помощник, слуга, и раб. — разводит он руками в стороны.

— Не по статусу? — удивляюсь я.

— Причём тут мой статус? — тоже удивлён моим вопросом Сит — С ним-то, как раз всё нормально. Просто, явно, у хозяев этого красивого замка, на тебя свои планы, и я в них никак не фигурирую. Потому прошу, будь осторожен и осмотрителен. Особенно в общении с женщинами. Любят они тут над провинциалами шутить. Могут и в кровать прыгнуть к тебе спящему, а по утру взбешённый муж, жених, избранник или родственник будут требовать с тебя ответ, за попрание чести девицы. Или деньгами, или кровью. Чаще деньгами. Ведь всё подстроено. Но в твоём случае, деньги далеко не главное. А потому и говорю, будь осторожней. Меня не пустят в апартаментах у тебя похозяйничать как твоему слуге. И уверен, уже и дам, в качестве служанок подкинули. Так?

Киваю. А чего говорить, когда всё так и обстоит, как Сит рассказывает. Он опытный аристо, хотя и молодой совсем.

— Служанками представились? — уточняет он.

Киваю.

Смеётся, хоть и не громко.

— Аккуратней с ними. А окажется кто-то из них в твоей постели, то от жениться уже не получится отмазаться. — предупреждает он меня — Хотя, кто его знает, какие мысли в голове нашего правителя витают на счёт тебя. Особенно в очаровательной головке его супруги. По секрету… бойся именно её. Она тут в королевстве больше всем заправляет и её больше, как нестранно всё бы это звучало, все во всём слушаются. Всё, я побежал. Да вон и твой Макс подходит. Встречай наставника. На ужине увидимся. И поверь, лучше слуги чем я, на этой попойке ни у кого не будет. Всё… разбежались…

Стоило только Ситу куда-то в сторону отойти, как меня бесцеремонно за плечо разворачивает чья-то сильна руку. Ну, чья — это понятно. Так может себя вести со мной только очень близкий человек, причём старший друг, наставник или родственник.

— Привет, пропажа. — весело наставнику, как я погляжу. Или он таким просто притворяется? — До тебя забегал, но сказали, что ты уже ушёл. Ну, и девочек тебе подобрали в обслугу. Но предупреждаю, яйца свои на привязи держи, не про тебя сие служанки. Хотя… какие они служанки… баронессы, вдовы. Явно, Её Величество постаралась. Ну, да ладно, не будем развивать эту мысль. Отойдём, вон до той колонны. Постоим в сторонке, нечего тут, в проёме, хоть и больших, но дверей стоять, путь господам загораживать.

— Так проём огромный же! — удивляюсь я.

— Ну, кому-то и такие косячки маловаты. — смеётся Макс.

— Ты уже навеселе? — радуюсь я за наставника.

— Да, какой там. — отмахивается, весьма сдержано, мой наставник. — Проблемы разного рода, как катком накатывают. И почти все они связаны, оказывается с моим, теперь уже признанным самим королём, воспитанником.

— Я-то тут причём? — делаю я большие глаза.

— Притом! — резко становится серьёзным Макс. — Будто не понимаешь…

Мотаю головой…

— Пожалованные земли. Но с этим потом определимся. Другой вопрос… что против тебя уже плетутся всякие интриги, и одна из них, весьма небезобидна.

— И кому я успел так мозоли оттоптать? — реально не понимаю я.

— Так-то многим. — отвечает задумчиво Макс — Но остальные ещё не придумали, как на тебя воздействовать. А вот местным проказницам показалось забавным, превратить тебя в любовную игрушку. В общем, расклад на этот вечер такой. Во всяком случае, исходя из того, что мне стало известно из проверенных источников, кроме розыгрыша, который плавно перейдёт в смертельный поединок больше ничего интересного не планируется. Напоминаю, на мечах в замке поединки королём запрещены, остаётся магия. И всем всё равно, владеть ты ею или нет. Артефакты есть у многих. Да чего там, почти у всех. Так вот. Спровоцируют с тобой поединок. Как это провернут, без разницы, главное, что известен противник и то, что ему нужно от тебя.

— И, что он от меня возжелал заполучить? — уточняю я.

— Пожалованные нашим правителем тебе земли. — отвечает наставник.

— Губа не дура. И что, отвертеться, отказаться от поединка мне никак нельзя? — волнуясь спрашиваю я.

— Почему же нельзя? — ухмыляется Макс — Конечно же можно… и при этом без попрания чести. Ты не маг… официально во всяком случае. Молод… несовершеннолетний. Школьник к тому же. А ещё ты герой, свою силу и храбрость уже всем доказал. Отдыхаешь. Будут брать, конечно, на слабо, но это можно проигнорировать, опять же без потери чести. Но есть одно, но…

— Вот опять, это «Но». Всегда оно почему-то есть… — хмыкаю я недовольно. — И, что на этот раз, кому-то от меня понадобилось? — уточню я у наставника.

— Противник твой наследник одного из богатейших людей королевства. Герцога, под чьим контролем находится весь север нашего государства. — объясняет Макс — Вся проблема в том, что у короля нашего нет рычагов давления на своего герцога. Совсем нет. Там горный кряж проходит, по которому идёт граница между остальной частью королевства и герцогством. Единственная дорога через горы, по которой можно провести большое количество войск перекрывает неприступная крепость. Финт в том, что земли, где находится крепость принадлежат наследнику герцога. И вот, эти-то земли и особенно крепость позарез нужны королю. Никогда, в каком бы поединке не участвовал любитель померится силами со сверстниками, наш наследник герцога, свои земли он на кон не ставил.

Хмыкаю, с интересом посматривая на Макса.

— А в его глазах я ему не соперник… — начинаю понимать к чему меня подводит наставник.

— Ну, как мечник может быть, а вот ты как маг… — разводит он руками в стороны — Как о маге, о тебе никто ничего не слышал. И, есть информация, кто эту заварушку готовит уже пообщаться успел с твоим противником. И есть от него гарантии, что он выставит в ответной ставке против твоего майората, свои земли, принадлежащие ему как наследнику. А на город-крепость в горах мы с тобой его потом, в процессе обговаривания условий поединка, разведём. Уж больно куш, в случае его выигрыша, хорош. Твои земли, твой майорат, в стране является среди аристократов, самым большим личным владением. В общем, Его Величество просит тебя не отказываться от поединка. Он будет происходить в этом же зале. Вот, прямо тут, между этими колоннами, которые на самом деле являются артефактами, подавителями магии. То есть, за периметр, который и обрамляют эти колоны, ваши заклинания не уйдут. Ну, никак. А всем остальным зато развлечение. Так что, прошу, много не пей, хотя, думаю, тебя будут попытки споить. И так, к слову, ты приглашённый гость за стол, где будет находиться королевская семья.

— Развлекать королевскую чету буду? — называю я вещи своими именами.

— А чего такого-то? Расскажешь про поединок в храме, как сумел одолеть графа. Ты сейчас всем интересен. — пожимает плечами Макс. — Я тоже там буду. Подсоблю. И ещё… твой оппонент погибнуть не должен. Хотя, кое-кто этому факту был бы очень рад. Но вот последствия, для тебя лично, в этом случае, нетрудно предугадать. И я считаю, они будут плачевные, и с большой вероятностью, летальными, как для тебя, так и для всей твоей семьи. Не стоит оно того. Одно дело потерять земли, другое любимого сына и наследника. Но повторюсь… для многих это был бы лучший вариант. Многим успел насолить… сильно насолить герцог.

— И как мне теперь себя вести? — напрямую спрашиваю я. — И как быть в случае, если я проиграю поединок? А именно такая вероятность весьма велика.

— Веди себя как обычно. Не стоит давать повод задуматься нашим оппонентам, что мы знаем о всех их планах. Повеселимся.

— А, если всё же проиграю? — настаиваю я на ответе, на главный мой вопрос.

— Ну, как-то же ты самого Пустовалова упокоил. — хмыкает наставник.

— Это было далеко непросто. — честно говорю я.

— Но ведь смог. — спрашивает меня наставник. Киваю. — Вот и сейчас должен смочь. В самом плохом раскладе, просто потеряешь обещанный твоей семье, Его Величеством, майорат. И ещё есть одна причина тебе не напиваться. После того как закончится званный ужин, тебя позовут на разговор с королём. Я тоже буду там. И есть вероятность того, что на этой встрече будет присутствовать и супруга короля. Вот её опасайся и следи за тем, что говоришь…