Чтение онлайн

Значит, Ингрид Норд… простолюдинка, судя по фамилии, сирота. Северянка, о чем говорило не только ее имя, но и черные волосы, и характерный разрез глаз.

Да уж, богиня Веланда словно решила подшутить над всеми драконами, раз и мне, и принцу достались простолюдинки.

Впрочем, в отличие от Этерона, я был не столь щепетилен в этих вопросах.

Хуже казалось то, что она сирота, да еще и с севера.

Первое означало невозможность проверить ее биографию на благонадежность. Второе… второе ничего особого не означало. На севере, за пределами империи драконов, жили вольные племена, но мы с ними не враждовали. Конечно, иногда бывали стычки, но довольно редко. Да и девчонка явно являлась уроженкой империи. Однако внутри все равно что-то странно зазвенело, заставив меня насторожиться. Надо бы попозже изучить этот вопрос подробнее…

Пока же я оставил истинную с мальчишкой в своих покоях, велев принести им красивые тряпки, побрякушки и что еще там любят женщины.

Кстати, мальчишка. Еще одна странность.

Кто он такой и откуда вылез?

Перемещение меткой затрагивало только саму истинную, возможно какие-то предметы, принадлежавшие ей. Но никогда других людей. Никогда.

Раз мальчишка оказался здесь вместе с этой Ингрид, значит тому поспособствовала лично богиня.

В таком случае, отказываться от девчонки точно было чревато проблемами, если уж сама Веланда следила за ней.

Да уж, дилемма…

Оставив Ингрид, я покинул дворец. Сегодня было начало испытаний будущего императора, поэтому у меня имелись дела поважнее, чем нянчиться с истинной.

Согласно традиции, на первом испытании наследник должен был продемонстрировать всем силу своего зверя и сразиться с другим драконом. И его противником был я.

Испытание завершилось успешно. Для Этерона, разумеется – он здорово меня потрепал, сражаясь особенно яростно.

Я же… нет, не поддавался, скорее наоборот. Поддаться бы мне не позволил драконий бог, чье незримое присутствие полностью отключало человеческий разум в момент боя. А мой дракон был раззадорен появлением пары, так что составил принцу вполне достойного противника.

Когда бой закончился, я первым вернулся во дворец. Нужно было привести себя в порядок, а заодно проверить истинную.

Оказавшись в своих покоях я застал Ингрид за странным занятием – она пыталась спрятать серебряные шпильки в подоле своего платья.

Чудесно, значит богиня одарила меня не только простолюдинкой, но к тому же воровкой.

Я бегло оглядел комнату на предмет пропажи чего-то еще, однако вроде все осталось на месте. Хотя… а это что?

Бархатная коробочка из-под колье закрытой лежала на столе, но самого колье на Ингрид не оказалось. Тоже припрятала? Зачем? Решила, что я откажусь от связи и заберу все подарки обратно?

Ладно, разберемся.

Вечером, дождавшись пока Ингрид с мальчишкой поужинают, я пришел поговорить.

За это время я успел велеть слугам подготовить покои, обдумать ситуацию, а заодно прослушать то, о чем истинная говорила в мое отсутствие.

Эти чары я повесил по примеру Дориана Харингтона, главы Тайной канцелярии, хотя прежде особого смысла в них не видел – зачем слушать самого себя. Но вот надо же, пригодилось.

В разговорах ничего интересного не было, но пару моментов я все равно отметил.

Во-первых, Ян считал, будто Ингрид не любила драконов. Почему? Непонятно, но об этом можно было спросить чуть позже, упомянув вскользь.

Во-вторых, голос девушки не казался мне счастливым, хотя должен был. Сирота с севера стала истинной генерала драконов… разве этому не стоило порадоваться в ее положении? Или считает, что я откажусь от нее и не хочет надеяться на лучшее раньше срока? Вполне возможно.

Было и кое-что еще, показавшееся мне странным, но что именно я пока понять не смог.

В целом, услышанное меня устроило. Даже в одиночестве Ингрид вела себя достойно и сдержанно. Тем более, что на выходе из ванной я обнаружил шпильки на столике рядом с коробкой из-под колье, а служанки доложили, что от украшения она отказалась.

Значит, все же не воровка. И впрямь поправляла чулки?

Впрочем, не столь важно.

Ее появление оказалось неожиданным, но никак не могло изменить мою жизнь. Раз богиня решила наделить меня истинной – пускай. Я просто избавлюсь от нее иным способом.

Скорая свадьба, а потом Ингрид можно будет отправить в мой особняк и не беспокоиться о ее существовании. Обеспечить всем необходимым, изредка навещать, чтобы получить наследника и на этом все.

А она пусть радуется свалившейся на нее удаче и открывает все прелести жизни жены герцога. Оскорблять или обижать ее я не стану, скорее наоборот. Постараюсь, чтобы она прониклась ко мне симпатией и после сидела тихо.

Значит, решено.

Правда, оставался еще мальчишка.

Сперва я хотел отправить его обратно, но в итоге передумал. Во-первых, его зачем-то притащила сюда богиня. Во-вторых, он был дорог для истинной и мне не хотелось вот так с первого дня портить наши отношения. Но и селить его у себя я тоже не желал.

Здесь отличным выходом была закрытая школа для мальчиков. С моими деньгами и связями устроить туда мальчишку не составило бы никакого труда. И он бы не путался под ногами. Ну а дополнительной выгодой стала бы благодарность истинной.

Да, именно так.

Все обдумав, я прихватил браслет для помолвки и отправился рассказывать о своих планах Ингрид.

Истинная удивилась такой поспешности, но смысла тянуть мне не было. Зачем? Лучше уж поскорее сослать ее в особняк в статусе жены и забыть о ней.

И снова я не увидел в глазах Ингрид ни капли радости, скорее наоборот.

На секунду мне даже показалась, что она сама откажется. Это было бы идеальным вариантом.

Тогда богиня не смогла бы наказать меня за разрыв связи, а я бы избавился от истинной, свалившейся столь не вовремя.

Но все же Ингрид согласилась.

Что ж, всего две недели и одной головной болью станет меньше. Да и дракон будет доволен – девушка ему сразу приглянулась.

Странно…

Обычно я хорошо понимал чувства зверя. Тем более, что они были довольно просты. Полет, драка, пламя – вот и все, что ему требовалось.

Но ощущения, когда дракон почуял Ингрид… отчего-то они показались мне знакомыми, словно я чувствовал их прежде, очень давно.

Нет, глупости. Просто в последнее время навалилось слишком много проблем. Нужно отдохнуть.

В этот вечер мне долго не удавалось уснуть, хотя обычно проваливался в сон мгновенно, точно в темную яму.

Но сегодня я ворочался с боку на бок, пытаясь поймать за хвост неуловимые воспоминания, что дразнили меня, мерцая на самом краю сознания.

Ничего не получалось, и от этого я только сильнее злился на самого себя. Точно глупости. Прежде у меня никогда не было истинной, а значит, мне просто показалось.