Чтение онлайн

Впрочем, было и кое-что еще, что меня беспокоило – пропажа Дориана Харингтона.

Сегодня днем мы с будущим императором как раз обсуждали это, и ситуация нам обоим не понравилась.

Две недели назад глава Тайной канцелярии покинул столицу, чтобы проверить слухи о последователях культа Кэбалары, и недавно перестал выходить на связь. Если так продолжится и дальше, то после коронации мне придется выехать на его поиски.

А я надеялся, что десять лет назад мы уничтожили этих фанатиков окончательно. Но нет, раз за разом они продолжали появляться.

Неужели люди настолько глупы, чтобы желать воскрешения Кэбалары? Ведь тогда, тысячи лет назад, сын богини смерти едва не уничтожил все живое и только благодаря драконам его удалось остановить.

Даже боги боялись Кэбалару, так почему люди никак не могли успокоиться? Что сейчас, что десять лет назад…

Перед закрытыми глазами пронеслись картинки из прошлого.

Маленькая деревенька на севере, связанная с фанатиками, которую мне поручили уничтожить вместе со всеми жителями. Холодное яркое солнце, первый ранний снег. Пламя дракона, крики людей, кровь… много крови.

Печально, но это было на благо империи.

Впрочем, даже Его Величество не знал, что тогда я не смог исполнить свой долг до конца.

Деревушка должна была обратиться в пепел и обратилась, но… я ведь видел детей, убегавших в лес. Видел, но предпочел отвернуться и сделать вид, будто не заметил.

Так может это из-за них фанатики снова проявились? Точнее, из-за меня.

Вздрогнув, я помотал головой.

Глупости.

Те дети вряд ли смогли выжить в диких лесах и погибли от холода и голода. Наверно, мне стоило убить их сразу, избавив от мучений.

А если и выжили, то… они ведь были всего лишь детьми.

И с чего я вспомнил об этом сегодня? Столько лет прошло. Сквозь пепел, оставшийся от деревни, уже давно трава проросла.

Однажды я возвращался туда, спустя неделю после всего этого. И никого там больше не было, кроме воронья, да диких зверей.

Но императору о своей слабости я сказать так и не смог. Не хотел, чтобы он отправил меня искать этих детей, и похоронил все в своей памяти. Даже сам забыл, что отпустил кого-то живым. А сегодня вспомнил.

Наверно, из-за Ингрид. Она ведь северянка, вот и всколыхнула память.

Кое-как мне все-таки удалось уснуть и впервые за много лет я увидел сон.

Мороз. Запах паленой плоти щекочет ноздри, и я натягиваю ворот повыше, чтобы не чуять его. Белого снега не видно под алыми реками крови. Все вокруг мертвы. Кого-то сожгло мое пламя, кого-то пронзил меч.

Я стою посреди полыхающей деревни, залитый лучами холодного северного солнца. Десять минут назад воздух здесь дрожал от криков, но сейчас вокруг тихо, лишь снег скрипит под моими сапогами, да трещит пламя.

И вдруг детский плач.

Я смотрю в ту сторону, вижу кучку детей на самой окраине леса. Сколько их? Около десяти, разных возрастов, но в основном совсем маленькие.

Старшая девочка держит на руках самого младшего, остальные цепляются ручками за подол ее шубы. И она смотрит прямо на меня.

Хочу обернуться драконом, взлететь, догнать их и закончить начатое. Но в груди странно щемит, и я просто отворачиваюсь. Ничего, они все равно умрут. Деревня стерта с лица земли, приказ императора исполнен.

Проснулся я в холодном поту. Сел на кровати и вытер лоб, пытаясь прогнать остатки дурного сна. Видения были удивительно яркими, словно я снова побывал в прошлом.

Нет, определенно мне стоило собраться. Не дело расклеиваться из-за событий десятилетний давности. Прошлое осталось в прошлом, где ему и место.

Умывшись ледяной водой, я велел подать завтрак в покои, а заодно позвать и Ингрид с мальчишкой.

– Как спалось? – спросил, когда все было готово и истинная пришла ко мне.

– Хорошо, спасибо, лорд Уайетт, – Ингрид присела в легком поклоне, хотя вид ее явно не соответствовал словам.

Под глазами девушки залегли тени, да и лицо словно немного осунулось.

– Я рад, – кивнул, не став вдаваться в подробности. – Почему на тебе вчерашнее платье?

– Я выбрала одно из тех, что вы мне подарили, лорд Уайетт, – качнула головой Ингрид.

Скромница? Непохоже… нет, девушка вела себя вежливо, но не смущалась и не краснела в моем присутствии, скорее наоборот, смотрела прямо. Ладно, неважно.

– Нужно было взять сразу несколько. Я распоряжусь. Сегодня после завтрака мне нужно будет уехать из дворца, – уведомил ее я. – Я бы позвал тебя с собой, посмотреть на второе испытание императора, но не могу. Мне нужно организовать защитный купол, так что лучше подожди меня здесь. Слуги в твоем распоряжении, зови их, если захочешь почитать или вроде того… ты хотя бы умеешь читать?

– Умею.

– Хорошо. В общем, отдыхай. Я вернусь перед ужином, сможем погулять по парку, – закончил я и принялся за завтрак.

Пока ел, Ингрид смотрела на меня, даже не взявшись за вилку, зато ее воспитанник уплетал за обе щеки.

Испытание прошло по плану, а после его окончания я позвал принца на разговор.

– Что ты хотел, Адриан? – спросил Этерон, постучав пальцами по подлокотнику кресла.

Мы как раз устроились в его кабинете, и я уже навесил полог тишины.

– Где хранятся документы по северной деревушке? – я не стал ходить вокруг да около, хотя и сам не знал, зачем мне это понадобилось.

Ворошить прошлое явно не стоило, но… ничего, я просто взгляну на бумаги и забуду об этом деле окончательно. Тем более, что потом мне будет, чем заняться. Через полторы недели как раз должны поступить первые отчеты от людей, посланных мной в Нордмон, чтобы проверить прошлое Ингрид.

– Северная деревушка? – вскинул брови принц. – Ты имеешь в виду тех фанатиков, появившихся десять лет назад?

– Именно их.

– Зачем тебе это? Кажется, ты тогда лично со всем разобрался по указу моего отца.

– Хочу проверить кое-что.

– Проверить? – Этерон проницательно прищурился. – Это из-за твоей истинной-северянки?

Кем-кем, а дураком принц никогда не был.

– Она всколыхнула воспоминания, – признался я.

– Все документы по тому делу должны храниться в архивах канцелярии, – пожал плечами Этерон. – Спроси об этом у Дориана, когда найдешь его.