Чтение онлайн

– Но ты вернешься домой, - уговаривал он, - и не увидишь мачеху до самой женитьбы Уилла. К этому времени всем станет известно о том, что мы с Фортейн решили обвенчаться. Мачеха не будет знать, то ли радоваться тому, что заполучила в невестки Эмили Энн, то ли горевать из-за потери Магуайр-Форда и злиться на меня. Поверь, ей и в голову не придет спросить, виделась ли ты с семейством Лесли, когда ездила в Ольстер. Скорее предположит, что я коварно скрыл от тебя свои замыслы, иначе ты непременно бы донесла ей. Ты всегда оставалась такой милой и доброй, Колин! Мачеха никогда не заподозрит тебя в хитрости.
– Он лукаво улыбнулся младшей сестре, но, тут же вновь став серьезным, продолжал:

– Возможно, эта наша встреча последняя, Колин. Другой возможности познакомиться с Фортейн у тебя не будет. Я хочу, чтобы ты получше узнала девушку, которой предстоит стать моей женой. Ты моя любимая сестра. Последний подарок мамы семье.

– Будь ты проклят, Кайрен!
– всхлипнула Колин.
– У тебя язык, как у самого сатаны. Так и быть, я поеду и познакомлюсь с твоей девушкой, а потом затворюсь в своем доме и буду прятаться от мамы. Она вернется домой после праздника урожая, потому что свадьба Уилли назначена на день святого Михаила.

– Мне требуется несколько часов, чтобы проверить счетные книги, объяснил Кайрен.
– Переночуем, а утром отправимся в Магуайр-Форд.

– Я сделаю вид, будто отправляюсь домой, - решила Колин, - иначе слуги насплетничают маме, что я была у Лесли. Тебе все равно, конечно, но для меня это важно.

– Ты права, Колин, но я хотел, чтобы именно ты поняла: Фортейн совсем не то мерзкое создание, каким ее изображает леди Джейн.

– Кровь Христова, Кайрен!
– ахнула сестра.
– Да ты влюблен! Влюблен по-настоящему! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен.

– Католики тоже влюбляются, - сухо заметил он. Колин рассмеялась:

– Ну же, братец, не стоит путать меня с мамой. Благодаря тебе я не столь узколоба.

– Если бы леди Джейн узнала, что ты иногда посещаешь мессу со мной, выгнала бы тебя из дому. Хуже того, ты встречалась с нашими единокровными сестрами и доброй Молли. Я знал, что могу тебе доверять. Не Мойре, которая никогда бы ничем не огорчила мачеху, а тебе. В отличие от остальных в тебе сохранилась любовь к приключениям.

– Чудо, что меня не поймали! Я едва не попалась из-за Бесс. В восемь лет она была слишком любопытной и все время донимала меня расспросами, где я пропадаю целыми днями. Я сочинила, что мы ищем гнома и его золото. Она, совсем как мама, долго издевалась надо мной за веру в подобные вещи, но больше уже не приставала ко мне. Зато Мэри что-то заподозрила и в один прекрасный день выследила нас, когда мы навещали Молли и девочек. Когда я вернулась, она пригрозила все рассказать маме. Ах, Мэри такая подлая! Но я пообещала наслать на нее ирландское проклятие. Сказала, что на кончике носа у нее вскочит огромная бородавка и она никогда не сможет найти мужа. Мэри презрительно фыркнула, но все же испугалась, я это точно знаю, потому что она так и не проговорилась.

– Вот почему ты больше не ходила к Молли!
– догадался Кайрен.

– Я подумала, что так лучше, - кивнула Колин.
– Мэри так и не узнала, случайно мы там оказались или нет. Я сбила ее со следа.

Вечером брат и сестра любовались кострами, зажженными в честь Иванова дня. В соседних деревнях пировали и веселились. Кайрен разрешил слугам идти на праздник, и те, обрадованные отсутствием строгой хозяйки, исчезли уже после полудня, оставив господам холодный ужин. Колин сказала горничной и кучеру, что завтра она возвращается домой и хочет выехать как можно раньше.

Утром они покинули Меллоу-Корт, но как только выехали на большую dnpncs, Колин велела кучеру остановиться, отвязала свою кобылу от задка кареты и объявила:

– Мне нужно кое-куда заехать. Следуй за нами, Джозеф. К середине дня они увидели вдалеке Магуайр-Форд. Фортейн выехала их встречать на своем сером мерине. Рыжие волосы развевались, как королевский штандарт. Брат и сестра дождались, пока она, проскакав по холмам, натянула поводья Грома.

– Если это твоя жена и ты солгал мне, Кайрен Девере, я вырву твое черное сердце!
– широко улыбаясь, воскликнула она.

– Это моя сестра Колин, и я привел се познакомиться, чтобы хоть один человек в моем семействе смог защитить твою репутацию, а ты, скандальная девица, опять опозорилась!
– не остался в долгу Кайрен.

Фортейн устремила внимательный взор на Колин.

– Вы последнее дитя Мэри Магуайр, - поняла она.
– Добро пожаловать в Магуайр-Форд, миледи. Надеюсь, вы погостите несколько дней?

– С удовольствием, - вырвалось у Колин.

– Вот и хорошо. Тогда вперед, и посмотрим, кто доскачет первым! Надеюсь, вы куда искуснее в скачках, чем ваш братец. Он всегда ноет и жалуется, когда проигрывает, что случается довольно часто.

– Зато я никогда не ною, - заверила Колин и, пришпорив кобылку, вихрем полетела к замку. Фортейн с восторженным воплем последовала за ней. Кайрен покачал головой, но все-таки погнал коня и встретился с женщинами уже во дворе, где они успели спешиться и, обнявшись, громко смеялись.

– Я подозревал, что вы два сапога пара, - вздохнул он, спрыгивая на землю.

– Пойдемте в дом, - пригласила Фортейн, беря Колин под руку.
– Мои родители будут рады вас видеть.

Жасмин сидела в зале у огня. Муж стоял у камина. Фортейн познакомила их с гостьей, но, присмотревшись внимательнее, тут же заметила, что они слишком уж серьезны и, кажется, чем-то подавлены.

– Что случилось?
– встревожилась она.
– Неприятности?

– Твоя мать только что сообщила мне поразительные новости, вздохнул герцог, кладя руку на плечо жены.

– Мама!
– охнула Фортейн, встав на колени у кресла матери.
– Что с тобой?

– Наверное, незваные гости сегодня некстати, - растерянно пробормотала Колин.

– Нет-нет, дорогая, мы очень вам рады, - запротестовала Жасмин. Просто я сама не своя. Видите ли, у меня, кажется, будет ребенок.

– Что?!
– прошептала побледневшая Фортейн.
– Этого быть не может! Ты слишком стара для такого! Жасмин, рассмеявшись, погладила дочь по щеке.

– Я думала так же, малышка, но, как выяснилось, ошибалась.

– Да и я не настолько дряхл, - вставил Джеймс Лесли.

Фортейн покраснела, донельзя сконфуженная поведением родителей, хотя новость ее обрадовала. Теперь мама и папа не будут так скучать по ней, когда они с Кайреном покинут Ирландию.

– И когда новорожденный появится на свет?
– поинтересовалась она.

– В ноябре, - сообщила Жасмин.

– Мадам, примите мои искренние поздравления, - вмешалась Колин.
– У меня самой трое.