Чтение онлайн

– Герцог с герцогиней не против вашего брака? Я слышала, люди они странные, держат в услужении чужеземца со смешной шляпой вроде пудинга на голове. Это правда, Кайрен?

– Смешная шляпа называется тюрбаном, - усмехнулся Кайрен.
– Адали наполовину француз, наполовину индиец. Герцогиня - дочь великого правителя Индии. Она приехала в Англию в шестнадцать лет и с тех пор живет здесь. Она прекрасна собой, добра, и муж ее обожает. Фортейн дочь от второго брака. Герцогиня дважды овдовела, прежде чем выйти за герцога. У нее семеро детей. Ну как, я удовлетворил твое любопытство, дорогая Молли?

– Для начала, - с улыбкой ответила та.
– Я слышала, что герцогиня ожидает ребенка.

– Да, и каким же это стало для нее сюрпризом! Они решили остаться в Ирландии до следующего лета, когда малыш сможет легко перенести путешествие.

– А вы с Фортейн будете жить с ними? Кайрен пожал плечами:

– Не знаю. Не было времени добраться до Эрн-Рока и поговорить с родными Фортейн. Но я уверен, что они все сделают как надо, поэтому ничуть не волнуюсь, хотя привык сам распоряжаться своей жизнью.

– Так и будет впредь, Кайрен. А теперь скажи, как поживает твой отец. Мы не виделись с самого его возвращения. Должно быть, тоже занят приготовлениями к свадьбе, Передай, что мы с девочками стосковались по нему.

– Где Мэв и Эйн?
– осведомился Кайрен.

– В кухне, учатся варить суп. Я не позволю им бегать по деревне и наживать дурную репутацию. И без того сыщется немало таких, кто воображает, что если я недостаточно респектабельна, то и девочки мои легкая добыча. Но они найдут себе приличных мужей, обязательно найдут.

– Здесь осталось не так много женихов-католиков, Молли, - напомнил Кайрен.
– Тебе придется довольствоваться протестантами или отправить девочек в монастырь, французский или испанский.

– Монастырь?
– фыркнула Молли.
– Моим девочкам предстоит стать женами и матерями. Протестанты или католики? Мне все равно, лишь бы оглашение состоялось по всем правилам и весь Лиснаски видел церемонию. Я хочу внуков!

– Кайрен!

В комнату ворвались сестры, миловидные девушки с длинными темными волосами. Мэв унаследовала от матери светящиеся янтарем глаза, а у младшей, Эйн, глаза были отцовские, ярко-голубые. Кайрен сердечно обнял их и расцеловал в щечки. Мэв уже исполнилось семнадцать. Должно быть, свадьба не за горами! Девушка налилась, как яблочко, и ей следует как lnfmn скорее найти мужа. Эйн же было всего четырнадцать. Неуклюжая девочка-подросток только начала округляться. Она поспешила устроиться на диване рядом с братом.

– Говорят, у тебя есть возлюбленная, - объявила она.

– Эйн!
– строго прикрикнула мать.

– Но, мам, все только об этом и судачат, - оправдывалась девочка.

– Я женюсь, но ты не должна никому об этом говорить, - предупредил Кайрен.

– Почему?
– удивилась Эйн.

– Потому что я женюсь на леди Фортейн Линдли. Это произойдет пятого октября, и тебя пригласят, если будешь вести себя прилично, - объяснил Кайрен.

– На той девушке, что должна была выйти за Уильяма Деверса? удивленно прошептала Мэв.

– На девушке, которая отказала братцу Уилли, - поправил Кайрен. Но мы не желаем портить ему свадьбу с Эмили Энн. И я не хочу, чтобы он вызвал меня на дуэль из-за того, что втайне продолжает питать нежные чувства к Фортейн.

– Какая непостоянная девица! Бесстыдно играла с ним, чтобы потом переметнуться к тебе, - уничтожающе бросила Мэв.

– Это не так, - покачал головой Кайрен.
– Ее привезли в Ольстер, чтобы посмотреть, подходят ли они с Уилли друг другу. Фортейн сразу поняла, что свадьбе не бывать, сказала об этом родителям, и они немедленно поговорили с папой и леди Джейн. Те сразу увезли Уилли в Англию, чтобы избежать скандала, поскольку он мог натворить глупостей. Фортейн не кокетничала с нашим братом, ничего ему не обещала. Это Уилли очарован ею и ведет себя как деревенский олух. Только недавно он встретил ее на прогулке и снова признался в любви. Фортейн пришлось напрямик объяснить ему, что к чему, хотя раньше она пыталась пощадить его чувства. Фортейн Линдли - именно та женщина, которую я искал, и вам она понравится.

– Кайрен влюблен, - пропела Эйн.
– Кайрен влюблен... Кайрен с улыбкой взъерошил ее волосы.

– Когда-нибудь и ты влюбишься, мистрис Плутовка. Жаль только, что я этого уже не увижу. Ну, что скажешь, милая Мэв?

– Я нечасто соглашаюсь с Эйн, но, похоже, она права. Ты влюблен, Кайрен Девере. Не думала, что доживу до этого дня.

– Все возможно, - ухмыльнулся Кайрен.
– Все возможно, моя Мэв. Да и твой час придет.

– В это трудно поверить, братец. Слишком уж большая роскошь, серьезно заметила Мэв.
– Мама все твердит, что я должна найти себе респектабельного мужа, хотя сама выбрала любовь.

– Я была порядочной вдовой, когда твой отец пришел ко мне, вспыхнула Молли, - взрослой женщиной, я знала, что делаю и каковы будут последствия, а ты, милая, будешь делать, как приказано, ибо я твоя мать и не допущу никакого неповиновения.

– Тише, девочки, тише, - вмешался Кайрен.
– Я приехал навестить вас, а не затевать ссоры. Скажи лучше, Молли, крошка, что ты подашь на ужин? Я парень здоровый и успел проголодаться, пока ехал сюда по холоду.

– Меня ты не одурачишь, Кайрен Девере, - покачала головой Молли. Ты своим языком кого угодно заворожишь! Совсем как твой отец... Помоги Бог твоей девушке! Ты привезешь ее сюда, чтобы познакомить с нами?

– Обязательно, - кивнул он, - но только после свадьбы Уилли. А сегодня я останусь поужинать, однако потом придется поскорее возвращаться, иначе мачеха будет гадать, куда я подевался и почему не бегаю по ее поручениям.

– Говорят, торжество будет пышным и немало слуг пригласили со стороны, - заметила Молли.

– Как бы мне хотелось пойти...
– тоскливо протянула Эйн.

– Не выйдет, - отрезала Мэв.
– Представь, какая буря поднимется, если побочные дочери сэра Шейна появятся на свадьбе его законного сына и наследника! Будь благодарна леди Джейн за то, что не выгоняет нас из Лиснаски.

– Она этого не сделает!
– в ужасе вскричала Эйн.

– Да ну? Если ей понадобится, нас здесь не будет. Вспомни, как она убедила отца лишить Кайрена наследства только потому, что он не захотел стать протестантом. Она настоящая дьяволица!

– Довольно, - тихо вмешался Кайрен.
– Мэв, послушай меня, ведь ты достаточно взрослая, чтобы понять. Мне Меллоу-Корт ни к чему, иначе я сделал бы все, чтобы его удержать. Теперь уйми свой гнев, и пойдем посмотрим, что приготовила на ужин Бидди.

Он встал и раскрыл сестре объятия. Мэв бросилась ему на шею:

– Не уезжай, Кайрен! Не покидай Ирландию или возьми с собой меня и Эйн! Мама возлагает на нас большие надежды, но кто женится на незаконных отпрысках им сэра Шейна? Мы, как и ты, тоже должны начать новую жизнь! Кайрен прижал сестру к себе и поверх ее темной головки взглянул на Молли.

– Она, пожалуй, права, - негромко заметил он.
– Если в этой колонии достаточно безопасно, может, там найдется место для малышек.