Чтение онлайн

– Откровенно говоря, сам не знаю. Мы с Фортейн встретились в тот день, когда вы отправились в Англию. Я только что проводил вас и возвращался домой. После этого...
– Он пожал плечами.
– Мы полюбили друг друга.

– Ни в коем случае нельзя ничего говорить мачехе до того, как свадьба состоится, - предупредил сэр Шейн.
– Начнется настоящее столпотворение, если она пронюхает, что ты получишь Магуайр-Форд и ЭрнРок.

– Но этому не бывать, - возразил Кайрен.
– Поместье переходит к младшим сыновьям Лесли. Пусть мачеха продолжает лелеять надежды на обручение внучки с одним из них. Может, эта мечта и сбудется. Мы с Фортейн отправимся в Англию. Герцогиня обещала познакомить меня с лордом Балтимором, который снаряжает экспедицию в Новый Свет, чтобы основать колонию, где люди всех религий и любой веры, особенно католики, могут жить и трудиться в мире и согласии. Так что мы не собираемся мозолить глаза брату и мачехе.

Шейн Девере долго молчал.

– Рано или поздно до этого должно было дойти, - печально изрек он наконец.
– Подумать только, мой старший сын лишен и законного наследства, и родины!

Он медленно осушил чашу и протянул сыну, безмолвно прося наполнить. По обветренному лицу текли слезы.

– Я предчувствовал нечто подобное, когда женился на Джейн, но предпочел сдаться без борьбы. Поверь, сын, я всего лишь хотел покоя и довольства для всех нас. А теперь ты покидаешь родной дом навсегда.

Кайрен налил в чашу янтарной жидкости и отставил графин.

– Ты знаешь, отец, что я никогда не чувствовал себя здесь свободно, хотя сам не понимаю почему. Ольстер не место для меня. Фортейн чувствует то же самое. Она жила в Англия, во Франции, в Шотландии, любима своей семьей, но тоже везде чужая. Мы родственные души и должны быть вместе. Новый Свет манит нас. Нам нужно поскорее покинуть старый мир.

– Ты уверен, парень? Не идешь на уступки только потому, что влюбился в Фортейн Линдли?
– допрашивал сэр Шейн. Кайрен улыбнулся:

– Мы оба уверены.

– В таком случае благослови тебя Господь, парень, и твою девушку. Я буду на твоей свадьбе, что бы потом ни вытворяла твоя мачеха.

– Колин тоже обещала приехать, - тихо обронил Кайрен.

– Первый раз в жизни я что-то утаил от своей Джейн. Слишком я люблю тебя, чтобы предать, - Ax, отец, - пробормотал Кайрен, - после смерти мамы если я в чем и был уверен, так это в твоей привязанности. Я отвечаю тем же, сэр, и спасибо за родительское благословение.

– Я благодарен Создателю, что позволил мне дожить до таких перемен, - признался сэр Шейн.

– Мне кажется, что единственный способ выжить - это меняться вместе с этим миром, не предавая, однако, своих идеалов и принципов, - спокойно проговорил Кайрен.

– Такое под силу лишь молодым, - обреченно вздохнул отец.
– Старые не могут и не хотят.

– Не настолько ты стар, отец, - хмыкнул Кайрен.

– Я достаточно пожил, чтобы не вступать в споры и ссоры, и мечтаю провести остаток дней в тишине, не видеть ни войн, ни распрей, возразил сэр Шейн и, допив виски, встал.
– Пора и отдохнуть, парень. Я иду к себе и советую завтра не показываться на глаза брату, когда тот соберется в дорогу.

– Согласен. Пожалуй, я сегодня же отправлюсь в Эрн-Рок. Небо очистилось, светло как днем, и дождя не предвидится. Передай Колин, что я жду ее пятого числа. Молли и девочки тоже будут. Словом, соберутся все паршивые овцы твоего стада.

Отец рассмеялся.

– Зато они куда интереснее, чем смирные скучные клушки, - объявил он, выходя из библиотеки.

Кайрен еще несколько минут посидел у огня, прежде чем последовать его примеру. Что ж, все прошло не так уж плохо. Отец готовится ко сну, мачеху свалило с ног вино, Уильям наверняка успел лишить Эмили Энн невинности, но едва ли отважится на второй подвиг.

Кайрен улыбнулся. Не похоже, чтобы в его хорошенькой невестке, впрочем, как и в брате, крылись глубины страсти. Но какое ему до всего этого дело?

Покинув дом, он направился к конюшне и оседлал лошадь, размышляя о том, что их с Фортейн брачная ночь будет куда более пылкой. Зато Уилли исполнит долг и подарит мачехе внучат. Правда, ирландского в них останется мало.

Кайрен тяжело вздохнул. Есть перемены, которые и ему не по нраву.

Поездка прошла без особых происшествий, хотя Кайрен время от времени замечал таившихся в кустах браконьеров. Но луна светила так ярко, что они сразу узнавали его коня и не пытались остановить одинокого всадника. Кайрен проскакал по главной улице Магуайр-Форда, миновал два коттеджа, где его встретили бы с распростертыми объятиями, пересек подвесной мост и въехал во двор Эрн-Рока. Заспанный конюх взял у него поводья и увел жеребца. Кайрен поднялся на крыльцо, вошел в замок и неожиданно столкнулся лицом к лицу с будущим тестем.

– Я так и думал, что ты приедешь, - сказал герцог.

– Я сказал отцу, что женюсь на Фортейн, - выпалил Кайрен.
– Он будет на свадьбе и дал нам свое благословение. А мачеха собирается обручичь свою внучку с одним из ваших сыновей.

Джеймс восхищенно покачал головой;

– Вот это женщина! Никогда не сдается. Но мужчины рода Лесли не имеют обычая обручаться с колыбели. Долго ей придется ждать исполнения своего желания, если вообще дождется. Я не хочу вражды между нашими семействами, Кайрен. Пусть твой отец и мачеха постараются держать Уильяма в узде. Я не позволю чернить свою девочку. Пусть Бога благодарит, что при мне не было оружия, иначе его невеста стала бы вдовой, так и не познав плотских радостей.

– Я так и сказал Уильяму, - заверил Кайрен.

– Ты хороший человек, Кайрен Девере. Буду горд назвать тебя сыном. Жаль только, что твое упрямство отнимет Фортейн у родных, но если она согласна идти за тобой, то и я возражать не стану.

– Но разве ваша семья не была когда-то католической, милорд? удивился Кайрен.

– Была. Но времена теперь другие, парень, и что хорошего идти наперекор королю в вопросах религии? Главное не обряды, а вера. Наш Господь Иисус Христос сказал, что в доме отца его обителей много. Наверняка к ним ведет не одна дорога. Но хотя я не осуждаю тебя за стойкость, найдется немало тех, кто не так терпим, а законы преследуют того, кто не обратился в протестантство. Я не согласен с этими законами, но буду следовать им, пока не издадут другие. Мы в Англии, а значит, обязаны подчиняться повелениям короля. Ты не похож на истинных мучеников за веру, парень, и я не допущу, чтобы из-за твоего упорства пострадал наш род. Понял, Кайрен? Если хочешь, чтобы я помог тебе, ты должен hcp`r| по моим правилам.

– Согласен, милорд. Я сделаю все, чтобы наша с Фортейн семейная жизнь была счастливой. Клянусь!
– воскликнул Кайрен.

– Вот и хорошо, - довольно кивнул Джеймс.
– Незачем возвращаться в Меллоу-Корт, разве только для того, чтобы собрать вещи. Сможешь сам найти комнату, в которой жил, когда в последний раз гостил у нас?

– Смогу, милорд, - улыбнулся Кайрен.

– Тогда добро пожаловать в Эрн-Рок, парень, и в нашу семью! Ты и понятия не имеешь, во что ввязываешься, - хмыкнул герцог.
– Кстати, не позволяй Фортейн соблазнить тебя до свадьбы. Она так и горит желанием, но, думаю, день-другой отсрочки не повредит.

Видя, что будущий зять залился краской до корней волос, Джеймс Лесли засмеялся.

– Иди-ка спать, - посоветовал он.
– Я был бы последним дураком, если бы до сих пор не успел узнать женщин своего дома, и то, поверь, иногда им удается удивить даже меня.

Кайрен поклонился и поспешил наверх в спальню для гостей. В коридоре стоял промозглый холод. Факелы на стенах едва мерцали. Войдя в комнату, Кайрен закрыл за собой дверь и, повернувшись, обмер от изумления.

– Я знала, что ты приедешь, - прошептала Фортейн. Красавица лежала на кровати совершенно обнаженная. Единственным покрывалом и украшением служила копна медных волос.