Чтение онлайн

Дома Жиль вскрыла конверт, и первые же строки письма заставили ее задохнуться от ужаса. Ее участок, в котором была вся ее жизнь, подлежал конфискации в пользу собственности долины из-за расположения на нем редкого и полезного источника. Жиль предлагалось выкупить источник, но за такую баснословную сумму, увидев которую, она не сдержала слез. Что же получалось - что и дома теперь у нее нет? Ведь дом стоял на той самой земле, что вскоре отойдет городу. И времени у нее тоже не было, чтобы хоть попытаться собрать монеты. Да и пытайся не пытайся, такую сумму она никогда не соберет.

Вот тогда созрело решение отправляться в замок. И тянуть Жиль не стала. Все ее личные вещи поместились в небольшой узелок. Если ей откажут в работе в замке, то остается только покинуть долину и искать счастья в другом городе. Но тут ее больше ничего не держит. Если власти города решили сделать землю всеобщим достоянием, то решения своего не отменят никогда. Нет, конечно, ей могут предложить койку в сиротском приюте. Но хочет ли этого Жиль? Нет, не хочет. Там тоска ее съест окончательно. Да и не привыкла она к чьей-либо милости, не зря же с детства упорно трудилась.

Она так волновалась, что пару раз нога соскальзывала со ступеньки, и страх перед пропастью окатывал Жиль с головы до пят. А когда добралась до верха, то какое-то время ушло на то, чтобы перевести дыхание, до такой степени она запыхалась. Ну и потом еще традиционно ждала, когда на ее стук кто-то отреагирует.

– Чего надо?
– перегородил ей путь верзила.

 Ведь в прошлый раз тот впустил ее без вопросов. Так что сейчас изменилось? То что вместо торбы с ягодами за плечами она держала в руках узел с вещами?

– Мне нужно переговорить с хозяином замка по поводу работы, - немного сбивчиво ответила Жиль, все отчетливее понимая, что зря она сюда пришла.

Несмотря на уверения господина Адиса, не думала она, что в замке требуются работники. Что-то директор явно попутал. А она только зря потратила время. До ближайшего города пешком идти часа три точно. Уже вовсю смеркается. Так когда же она туда придет, если отсюда ее прогонят? Затемно, получается.

– Какой еще работы? Нет тут никакой работы для тебя!

Верзила уже собирался захлопнуть ворота перед носом Жиль, когда сзади его окрикнули:

– Кто там?
– по голосу Жиль узнала Понка. Ну вот, теперь ее точно погонят с позором.

– Да вот... на работу пришла устраиваться, - гоготнул верзила.

– Кто? Да впусти ты уже, кто бы там ни был! Имей сострадание к ближнему!

Вот уж чего не ожидала Жиль от сурового и вечно хмурого карлика, так это подобной отповеди. Да еще и таким тоном, что верзила явно смутился, открывая ворота шире и впуская ее во двор замка.

– Ты?
– удивился Понк, но не нахмурился к радости Жиль.
– Это ты ищешь тут работу?

– Да, работа мне очень нужна, - постаралась она ответить со всем достоинством, на какое только была способна сейчас.
– И мне сказали, что тут требуются работники.

– А кто тебе такое сказал?
– прищурился Понк.

– Директор школы для девочек-сирот, - отчего-то смутилась Жиль.

Карлик не торопился с ответом, что-то обдумывая и потирая щетинистый подбородок. Верзила застыл рядом и казался втрое выше Понка.

– А ты чего встал как истукан?! Иди работай уже!
– погнал того Понк.
– И ворота замкни, - строго велел.

– А она?
– кивнул верзила на Жиль.

– А она пойдет со мной, - развернулся и поковылял по дорожке к замку. Из его слов Жиль поняла, что должна следовать за ним.
– Узелок оставь тут, - указал карлик на место возле двери, стоило им только переступить порог замка.

Спорить Жиль не стала, аккуратно пристроила свой скромный скарб возле двери. Ничего ценного у нее там не было, монеты покоились в потайном кармашке, в юбке. Ну а на носильные вещи ее вряд ли кто-то тут позарится.

– Что делать умеешь?
– не поворачиваясь спросил Понк, в то время как они уже привычно петляли по мрачным коридорам замка.

– Готовить, убирать, писать, считать...

– Шить, вышивать?
– уточнил карлик.

– В этом не сильна, - честно призналась Жиль. Рукоделие никогда не было ее сильной стороной, хоть их и обучали тому в школе. Тетя Зуи всегда ворчала, что руки у нее не оттуда растут.
– С землей умею обращаться, - спохватилась Жиль.

– Ну это тебе тут точно не пригодится, - полуобернулся к ней Понк, и в голосе его прозвучало недовольство.

Ах, ну да! Как она могла забыть, что на земле тут ничего не произрастает полезного?

Вскоре они вышли в еще один холл, но гораздо меньший, нежели чет тот - у центрального входа.

– Жди тут. Доложу о тебе, - велел Понк и проворно скрылся за дверью. Жиль только и успела, что выхватить взглядом кусочек богатой отделки комнаты.

Она поняла, что предстоит ей собеседование, и разволновалась не на шутку. Что если тот, кто будет беседовать с ней, сочтет, что она слишком молода и неумела? Как она докажет, что к труду приучена с раннего детства?

Вскоре Понк снова появился. По его непроницаемому лицу ничего прочитать не получилось.

– Хозяин готов выслушать тебя, - кивнул он на дверь.

– Хозяин?
– она что, будет говорить с самим колдуном?! Тут ей стало совсем дурно.

– Да, хозяин. И не заставляй ждать его понапрасну!
– прикрикнул карлик, и от его окрика Жиль метнулась к двери.

Колдун выглядел сегодня несколько иначе, нежели запомнился Жиль с последней встречи. Она невольно потупила взор, заметив, что рубаха на нем расстегнута сильнее, чем позволяют нормы морали. Да и не была та заправлена в свободные домашние брюки, словно он только что и впопыхах надел ее на себя.

Мужчина сидел в расслабленной позе на обитом бордовым бархатом диване, закинув ногу на ногу. И сегодня он не выглядел грустным или излишне бледным, как в прошлый раз. Напротив, смотрел колдун на нее с легкой насмешкой во взгляде.

– Что забыла маленькая птаха в гнезде ворона?
– прозвучал его немного хрипловатый низкий голос, от которого у Жиль, неизвестно почему, по телу разбежались мурашки.

И что ответить на столь странный вопрос, она тоже не знала. Только и могла, что растерянно смотреть на него, лихорадочно подбирая слова.