Чтение онлайн

Несколько секунд Джейн изучающе смотрела на девушку. Берясь за это дело, она полагала, что Мэрибет просто взбалмошная, избалованная девчонка, которая с жиру бесится. Теперь она начинала подозревать, что все не так просто…

— Твой отец рассказал мне, что произошло на танцах, — медленно произнесла Джейн. — Он вышел из себя и наговорил много вещей, о которых теперь жалеет. Но он любит тебя, Мэрибет. Он хочет тебе только добра.

— А мне хорошо с Сетом, — отрезала Мэрибет, затягиваясь сигаретой. — Почему папа не может этого понять?

Легок на помине, к ним подошел высокий молодой человек, весь в наколках, с жиденькой козлиной бородкой, длинными вьющимися светлыми волосами и кольцом в левой ноздре. Свирепо взглянув на Джейн, он вынул правую руку из кармана мешковатых, линялых джинсов и покровительственно положил ее на плечо Мэрибет.

— Я не знаю, Мэрибет, — сказала Джейн. — Почему бы тебе не позвонить отцу и не спросить самой?

— Еще чего!

— Послушай, — сказала Джейн, — какой бы ты ни стала взрослой, для отца ты всегда будешь его маленькой дочуркой… А он для тебя навсегда останется кумиром, пусть даже со своими слабостями. Так уж устроено в жизни.

«То же самое было и у меня с собственным отцом, — мысленно признала Джейн, — по крайней мере в том, что касается слабостей». Она всегда знала, что в его болезненной страсти к картам виноваты не игорные заведения, а какая-то внутренняя червоточина. И все равно ей было легче думать о нем, как о герое без страха и упрека, сраженном подлым ударом из-за угла, чем как о человеке, павшем жертвой собственного порока.

Она до сих пор цеплялась за эту иллюзию.

— Дай ему передышку, Мэрибет, — посоветовала Джейн. — И себе тоже.

Мэрибет вопросительно взглянула на Сета.

— Позвони, — великодушно кивнул он.

Мэрибет вздохнула и потушила окурок в переполненной пепельнице.

— Ладно, позвоню, — согласилась она. — Но не обещаю никаких слюнявых сцен примирения. Ничего такого.

— От тебя и не требуется никаких обещаний, — сказала Джейн.

Однако глаза у Мэрибет были на мокром месте, а в измученном голосе папаши Трейнора, когда Джейн говорила с ним в последний раз, сквозила такая тревога, что примирение неминуемо должно было состояться еще сегодня.

Джейн улыбнулась и снова мысленно погладила себя по головке.

Только бы эта полоса везения продлилась еще немного — пока она получит главный приз… Тогда с Тидуэллом и «Виксбургской леди» будет покончено навсегда.

И она навеки останется в объятиях Ника.

Он должен ей признаться во всем безотлагательно!

Ник стоял у номера Джейн в мотеле «Эконо лодж», спрятав руки в карманы и зябко поеживаясь от утреннего холодка. Но гораздо сильнее был холодок в груди.

«Господи! — подумал Ник. — Я так запутался, что теперь вряд ли что-нибудь поправишь». Но самоедством делу не поможешь. Нужно поговорить с Джейн начистоту и признаться, кто он такой на самом деле. И поскорее, пока дело не обернулось еще хуже.

Ник собрался с духом и постучал в дверь. В ответ раздался приглушенный голос, наступила тишина, затем он услышал звук отпираемого замка. Дверь распахнулась.

— Привет, — сказала Джейн запыхавшимся голосом. — Извини, я немного опаздываю.

На ней был белый махровый купальный халат, едва доходивший до колен. Мокрые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, как будто она только что вылезла из-под душа.

Нику показалось, что она никогда еще не выглядела столь красивой. Он с усилием проглотил комок в горле и, наклонившись, поцеловал ее в щеку. От нее пахло сиренью и весной. Неповторимый аромат Джейн, которым невозможно надышаться! Если бы можно было навсегда унести его с собой…

— А я-то думал, ты меряешь шагами комнату и нетерпеливо поглядываешь на часы, — заметил он.

Джейн покачала головой и направилась обратно в ванную.

— Я только недавно вернулась.

— Да?

Ник медленно последовал за ней. Попытался улыбнуться, но мышцы лица не слушались.

— Где же ты была? — спросил он. — Ты ведь собиралась сразу вернуться сюда, принять душ и переодеться к завтраку?

— Собиралась, — подтвердила Джейн. — Но сначала я решила заглянуть в казино. У меня было предчувствие, что Мэрибет Трейнор…

— Это твоя сбежавшая барышня?

— Угадал, — улыбнулась Джейн, обрадованная тем, что он это помнит. — Я подумала, что она может объявиться на день раньше.

— Судя по тому, как ты сияешь, так оно и вышло?

— Снова угадал.

Джейн включила фен и стала сушить волосы. Стараясь перекричать жужжание фена, она передала ему во всех подробностях свою беседу с Мэрибет и последующий телефонный разговор девушки с отцом.

— В настоящий момент папаша Трейнор находится на пути в Виксбург. Им с дочерью давно пора поговорить по душам, — заключила свой рассказ Джейн, опуская фен на подставку.

Она взяла щетку и принялась расчесывать волосы. Под лампой дневного света они блестели, как темный шелк. Нику захотелось протянуть руку и погладить ее волосы, почувствовать, как теплые мягкие пряди скользят меж пальцами, но он подавил искушение.

Если он дотронется до нее, то уже не сможет остановиться… А им нужно слишком многое обсудить, чтобы давать сейчас волю своим чувствам.

— Билл Трейнор очень надеется, что им удастся поладить, — добавила Джейн. — Он обещал агентству солидный гонорар за услуги.

— Это здорово, — пробормотал Ник. — Поздравляю. — Он наклонился и поцеловал Джейн в висок. — Думаю, это стоит отметить.

Лицо Джейн медленно озарилось улыбкой. Все еще держа в руке щетку, она обняла его за талию.

— И как же мы это отметим? — с лукавым видом спросила она. — Где-нибудь в ресторане, где полно народу… или в интимной обстановке, только вдвоем?

Сердце у Ника сильно застучало, тело напряглось. Он медленно провел ладонями по ее рукам, сжал плечи, чувствуя под пальцами мягкую махровую ткань.

«Не смей! — приказал он себе. — Нужно держать себя в руках». Ему необходимо поговорить с ней — о своей семье, о ее отце. Они должны разобраться в своих чувствах. Он должен убедить ее, что они подходят друг к другу. Ник понимал ее негативное отношение к игорному бизнесу, но она была не права, считая это занятие бесчестным только потому, что ее отцу выпала в жизни несчастливая карта.

Ник провел пальцами по нежному овалу лица. «Скажи ей, — приказал он себе. — Прямо сейчас!»