Чтение онлайн

Джунгли… Окинув окрестности взглядом, Антон узнал место - тот самый просвет среди джунглей, образованный поваленными, расщеплёнными и сгоревшими деревьями, с которого начался его путь в Королевствах. Вон там должен быть ручей - он прислушался и кивнул, разобрав негромкое журчание воды - а вон там… Он вздохнул и шагнул в направлении, в котором в прошлый раз обнаружил придавленную деревом девочку.

Девочка обнаружилась на прежнем месте. Почти. Сейчас она не притворялась придавленной, а сидела на поваленном стволе дерева, болтая ногами. Потрёпанное жёлтое платье, ленточка в волосах… Та самая внешность, какая была при встрече в реальности.

–  Здравствуй, Нани - вздохнул Антон.
– Чему я обязан визиту?

–  Я хочу, чтобы ты вернул Лаа!
– сходу заявила девочка.

–  Эм… Прошу прощения?
– переспросил Антон.

–  Верни Лаа - повторила богиня.
– Мне не нравится, каким он стал… Я хочу своего старшего брата обратно!

Она капризно топнула ногой, но без опоры едва не свалилась с дерева.

Антон потёр виски, ощущая, что зарождающаяся головная боль - лишь предвестница намного более серьёзной. Затем он вздохнул, подумал, и произнёс одно слово.

–  Как?…

–  Действительно, вечно я с места в галоп… - вздохнула Наника, и Антон обнаружил перед собой уже не девочку, а девушку лет двадцати на вид, в чёрном одеянии с серебряной каймой, похожем скорее на широкую ленту ткани с дырой для головы посередине, стянутую на талии ещё одной лентой. Странно, но несмотря на то, что это одеяние было единственной одеждой девушки, оно смотрелось естественно, а не вызывающе. Кто бы что про неё не думал, богиня страсти не была ни пошлой, ни развратной.
– Нужно сперва хоть что-то объяснить…

Вместе со сменой облика, как и в прошлый раз, изменилось и её поведение; Антон не имел понятия, связано ли это напрямую, или она просто играет, соответствуя образу.

–  Подробностей услышанного ты никому не расскажешь - сообщила Наника.
– Это не просьба и даже не приказ - это утверждение. Итак… Этот мир создали восемь богов, это ты уже знаешь. Но - она подняла палец - всё не так просто… В Империи Онис, что лежит за морем Спокойствия, есть свой пантеон, отличающийся от пантеона Объединённых Королевств.

Богиня сделала паузу, давая Антону возможность задать вопрос.

–  Ложные боги?
– предположил парень.

–  Логичный вопрос - кивнула Наника.
– Нет, истинные. Ты видел две мои ипостаси. Насколько они похожи?

–  Кажется, я начинаю понимать… - пробормотал Антон.
– Поклонение различным ипостасям?…

–  Близко - снова кивнула Наника - хотя снова неверно. Не ипостасям, но аспектам. Разница… впрочем, это неважно. Однако что есть аспект…

Она задумалась.

–  Пожалуй, так - наконец, произнесла богиня.
– Аспект - это плод соединения некоей черты характера божества и его образа в сердцах верующих.

–  Канонический образ в местной религии?
– предположил Антон.

–  Можно и так сказать - согласилась богиня.
– Хотя, конечно, это снова неверно. В любом случае, хотя в Объединённых Королевствах Лаа помимо божества солнца почитается как бог королей и бог процветания, в Империи Онис почитают его сторону как бога завоевания и триумфа.

–  Один момент - нахмурился Антон.
– Аспекты - это раздельные сущности или различные, хм, грани одного божества?

–  Хороший вопрос. Скорее второе, чем первое, хотя тут с точки зрения смертных… сложно. Но - она подняла палец - и это ключевая часть, значительное усиление одного аспекта ослабляет другие. Ослабляет не в том смысле, как ты можешь подумать… С точки зрения смертных, это выглядит скорее как усиление божества, с изменением его характера.

–  Так… - пробормотал Антон.
– То есть… Текущая агрессивная политика жрецов Лаа восходит к изменившемуся характеру их божества?… А ощутив его усиление в соответствии с их действиями, они ещё больше уверились в правильности избранного курса?…

–  В точку - кивнула богиня.
– Подобные действия ещё больше сдвигают баланс в пользу бога завоевания. Нет, с одной стороны я рада за Лаа, что он взрослеет, но я хочу обратно своего старшего брата, такой, как сейчас, он мне не нравится!

И богиня, снова в облике девочки, надула губы.

–  С этим я вроде бы более-менее разобрался - задумчиво произнёс Антон.
– Но вопрос остаётся - как?

–  О, вариантов достаточно - беззаботно махнула рукой девочка.
– Например, уничтожить его верующих в Империи. Или усилить ту часть его церкви в Королевствах, которая всё ещё хочет следовать старым путём. Или… Хотя нет, с этим ты, пожалуй, не справишься.

После двух предыдущих вариантов Антон даже не решился спрашивать, какой вариант богиня отвергла.

–  Думаю, Келара сможет тебе чем-то помочь - добавила Наника.
– Она слишком правильная, чтобы идти против брата прямо, но ей тоже не нравится, как он меняется.

Антон вздохнул.

–  А почему ты обратилась с этим ко мне?

–  Ну, как же?
– похоже, она даже удивилась.
– Ты же не мой жрец, так что считаешься нейтральным. И ты же, как хороший воспитатель, не откажешь в помощи маленькой девочке с семейной проблемой?

Последнее она добавила с заметным ехидством.

–  Чисто теоретически, - вздохнул Антон - что, если я откажусь участвовать в этом безнадёжном предприятии?

–  Ну, я же не какая-нибудь злобная старая грымза - пожала плечами девочка и многообещающе улыбнулась.
– Расстанемся на этом, и ещё на прощание чем-нибудь… одарю…

Парень ощутил, что яростно мотает головой, прежде чем осознал, что делает.

–  Хорошо выспался?
– с оттенком язвительности поинтересовалась Ольга. Антон потряс головой и зевнул.

–  Врагам своим так выспаться пожелал бы… - грустно ответил он.

На следующее утро после похода в театр дамы застали своего мужа сидящим перед открытой шкатулкой и тоскливо вглядывающимся в ряды брачных колец.

–  Излагай - хмыкнула Ольга, первой оценившая ситуацию.
– Чего от тебя потребовала богиня?

–  Не много, не мало, а изменить политику церкви Лаа - вздохнул Антон. Реакция его жён оказалась неожиданной.

–  Интересно - заметила Ольга.

–  Полагаю, придётся попутешествовать - последовала за ней Айри.

–  Стоит поговорить с Сето. У тебя уже есть план?
– спросила Джанария, и лишь Линда промолчала с удивлённым видом.

–  В общих чертах - меланхолично отозвался Антон.
– И да, начинать нужно с Сето… Наши интересы сейчас совпадают. И знаете, девушки…