Чтение онлайн

–  Покровительницей?
– хмыкнула Лисса.
– Какой именно?

Вместо ответа Антон поправил цветок в волосах; старуха молча кивнула.

–  Ну, меня зовут Антон. Моя спутница - Лисса - представился парень.

В карету - запряжённую не волами, а парой коней - сели все четверо: Антон, Лисса, и хозяйка цветочной империи с внучкой. То ли встреча с избранным Келары - достаточно важная причина, чтобы прервать обучение наследницы, то ли это обычная практика в случае крупного заказа - Антон не спрашивал.

–  Вы не планируете задержаться в городе?
– поинтересовалась старуха, которую звали Маргарита. Её внучку - Лена.

–  Зависит от обстоятельств - отозвался Антон.
– Полагаю, ваши цветы могут храниться некоторое время?

–  Длительное время - уточнила Маргарита.

–  Значит, вполне возможно, что задержимся.

По пути Лисса поинтересовалась последними городскими новостями. Большинство событий, о которых вежливо сообщила цветочница, относились к придворной жизни и ничего не говорили Антону - в отличие от драконицы, похоже - но он обратил внимание на то, что верховная жрица покинула Манск и отдыхает, по слухам, у кого-то из друзей, отложив официальные дела. То есть попытка встретиться с ней по обычным каналам была бы безуспешной…

Официальной причиной, по которой она взяла "отпуск", была проверка святилищ вне города; слухи предполагали всяческое, от болезни до беременности, но наиболее вероятным было желание переждать авантюру Верховного короля в стороне и дождаться её результатов, не ввязываясь ни в какие альянсы. Ну что ж, Антон являлся представителем победившей стороны…

–  Вот мы и на земле поместья - сообщила Маргарита.
– Если хотите, позже я смогу показать вам подробнее, а пока что просто советую выглянуть в окно. Наши плантации - наша гордость…

–  Красиво - согласился Антон.
– Жаль, Ольга и Джанария не здесь, им бы понравилось…

–  Его жёны - сообщила Лисса в ответ на вопросительный взгляд старухи и девочки.

–  У вас две жены?
– полюбопытствовала девочка.

–  Вообще-то пять - отозвался парень.
– Так что я, в некотором роде, тоже учусь управляться с цветником…

Обычно в Королевствах у мужчины была одна жена, однако многожёнство не было чем-то удивительным. Просто, как правило, несколькими жёнами располагала знать. У того же Верховного короля было четыре жены - двух из которых он взял с собой в поход на Вольноветерск - и две наложницы, игравшие скорее роль персональных служанок: как всем было известно, Верховный король искренне любил свою вторую жену, и большую часть времени проводил с ней.

–  Правда, твои "цветы" запросто способны пустить на удобрения какого-нибудь хищника - хмыкнула Лисса.
– Мелкого.

Старуха слушала с ровным выражением на лице, а вот девочка не скрывала любопытства. Вся та личная информация, которую Антон позволил узнать цветочницам, служила цели продемонстрировать "мы пришли с миром" - хотя последнее замечание Лиссы и звучало на этом фоне несколько неподходяще.

Особняк, носивший название "Сайка", - как сообщила старуха, в честь первой жены её деда - был двухэтажным деревянным зданием в форме буквы "Ш", богато украшенным резьбой, и в отличие от привычных Антону крыш, крытых листьями, его крышу покрывала черепица.

–  Очень мило - заметил парень.
– Я хотел бы когда-нибудь обзавестись подобным.

–  Я тоже не отказалась бы - согласилась Лисса.
– У дяди лучше, конечно, но здесь тоже применён любопытный подход. Если не секрет, кто работал над чарами?

–  Магистр Ольшан - сообщила хозяйка.
– Они были дружны с моим дедом.

Ольшан? Один основателей Вольноветерска, судя по библиотеке "Зелёной гривы". Любопытно…

–  Тогда понятно… - пробормотала драконица.

Дом - разумеется, окружённый пышным садом - действительно был красив, как снаружи, так и внутри. Цветочный бизнес определённо приносил немалый доход… Хотя как знать - кто сказал, что источником основного дохода являлся он?

–  Подготовка вашего заказа займёт ещё некоторое время, - сообщила хозяйка - а пока что приглашаю прогуляться в нашем саду. Или, если хотите, слуги могут приготовить для вас обед.

–  Что скажешь, Лисса?
– поинтересовался Антон.

–  Я за обед в саду - ответила она.

–  "И того и другого, и можно без хлеба" - пробормотал парень.

–  Что?

–  Не обращай внимания.

Вскоре он был вынужден признать, что предложение Лиссы было отличным. Как раз для подобных случаев в одном из наиболее живописных уголков поместья имелась беседка, в которой и устроились Антон с Лиссой; хозяйка с внучкой оставила их, извинившись и сообщив, что ненадолго отлучится проследить за выполнением их заказа и подготовкой обеда, а пока что их оставили наедине с уже готовыми на столе лёгкими закусками и напитками.

Антон окинул взглядом окрестности и вздохнул.

–  Завидуешь?
– понимающе хмыкнула Лисса.

–  Есть такое - признал парень.
– Красиво…

–  Ну, - снова хмыкнула драконица - не удивлюсь, если ты обзаведёшься чем-то подобным уже в ближайшем будущем. У тебя хорошие отношения с серьёзными… личностями.

Она умолкла.

–  В любом случае, мы здесь - снова заговорила драконица через пару минут.
– Что дальше, как думаешь?

–  Думаю, вскоре к нам присоединится новое действующее лицо - отозвался Антон.

Он оказался прав. Хозяйка вскоре вернулась без внучки, но в сопровождении высокой блондинки с серебристыми, словно мерцающими, волосами, и слуг, несущих еду.

–  Надеюсь, вы не возражаете, если к столу присоединится госпожа Вероника?
– осведомилась старуха.

–  Разумеется, нет - отозвался Антон и бросил взгляд на Лиссу; та с явным интересом рассматривала женщину.

–  Мне будет очень приятно пообщаться со столь прекрасной леди - сообщила драконица, плотоядно рассматривая новоприбывшую. Антон встал, поцеловал протянутую руку и помог даме сесть, не упустив брошенного ей на цветок в его волосах взгляда.

Слуги расставили часть еды на столе гостей, остальное - на столике вне беседки, и удалились; рядом со столиком смены блюд осталась лишь одна служанка, тоже поглядывавшая на цветок богини, из чего Антон умозаключил, что она - личная служанка верховной жрицы, имеющая сан.

–  Предпочтёте заняться обменом любезностями или сразу перейдём к делу?
– неожиданно спросила Вероника.

–  Боюсь, я не слишком сведущ в любезностях… - вздохнул Антон.
– Хочу лишь отметить, что слухи не врут - вы действительно очень красивая женщина.

–  Милостью богини. Значит, к делу… Полагаю, ваше присутствие здесь означает, что победа принадлежит Вольноветерску, но досталась тяжело, и вы пытаетесь укрепить свои позиции.

–  Тяжело?
– усмехнулась Лисса.
– Клянусь своими крыльями, это была самая лёгкая и чистая победа в истории Королевств! Уверена, у вас есть свои методы узнать подробности в ближайшее время, но могу сказать, что армия Верховного короля была полностью нейтрализована ещё до того, как столкнулась с армией Вольноветерска.