Чтение онлайн

– - И оружие!
– - добавил Гимли, забирая у приятеля молот.
– - Ты видел, как я сразил своего Стража?!
– - с ноткой гордости спросил он.

– - Видел мельком. Это было... впечатляюще! И я весьма рад, что в этом молоте оказались сокрыты такие сокрушительные чары.

– - Не знаю, как он назывался раньше, но я назвал его Ангротиль. Правда, до сих пор не пойму, отчего его магия вдруг проснулась.

– - Может, ты воззвал к его Силе?

– - Хм, к его Силе не взывал точно, а вот к Ауле обращался...

– - Ага!
– - торжествующе ухмыльнулся Леголас.
– - Вот и отгадка. Похоже, молитва к Ауле способна пробуждать истинную силу молота.

– - Это нужно ещё проверить.

– - Так проверь!

Гимли пожал плечами, положил молот на колени и сходу прошептал над ним первую пришедшую на ум молитву:

– - Ауле, помоги!..

Однако Ангротиль не засветился.

– - Что-то не выходит...
– - с досадой пробормотал гном.

– - Попробуй ещё.

Гимли немного подумал и прочитал другую молитву:

– - О, Ауле Искуснейший, пошли луч света в это царство Тьмы!

Но молот по-прежнему был чёрен.

– - Странно, ничего не получается!
– - расстроенно бросил Гимли.

– - Вспомни, что именно ты говорил в тот момент, -- настаивал Леголас.

– - Погоди, в голове полная сумятица...
– - пожаловался гном и потёр виски.
– - Всё никак не приду в себя после удара...

Тем не менее он напряг извилины и через минуту зашептал ту самую молитву, что произнёс в пещере. И тут же невольно охнул, потому что молот вдруг вспыхнул дивным белым светом!

– - Да, похоже, и вправду нужна лишь конкретная молитва, -- счастливо улыбаясь, молвил Гимли.

– - Запомни её, -- посоветовал Леголас, -- она ещё не раз может спасти тебе жизнь.

– - Уж теперь не забуду.

Прислушиваясь к рёву неугомонного Стража, пытавшегося пробиться в тайный тоннель, друзья съели по кусочку сухарника, запили его глотком мирувора и поднялись на ноги. Теперь они снова готовы были продолжать путь. Так как в коридоре с трудом могли развернуться двое, то им пришлось идти гуськом. Причём первым пошёл Гимли, подсвечивая дорогу ярко сияющим молотом. Леголас бесшумно ступал сзади, неся в руках лампу, которую они вынужденно потушили, ибо масло в ней уже почти закончилось.

Периодически виляя в стороны, туннель плавно вёл в гору. Как сразу отметили путники, воздух в нём был застоявшимся и душным, а это уже настораживало. Вдобавок пол, грубо отёсанный неведомыми строителями, покрывал изрядный слой пыли, красноречиво сообщая о том, что этим лазом уже давно никто не пользовался. Хорошо, хоть здесь отсутствовала сырость, а значит, за шиворот нашим заблудшим героям впервые за многие часы больше ничто не капало с потолка. Зато из Пещеры Забвения сюда уже начали проникать остаточные ядовитые испарения, о чём сигнализировали постепенно затухающие огоньки на доспехах и щите Гимли. И чем дальше шли два друга, тем слабее становилось это свечение.

– - Как думаешь, Леголас, что выгнало Огнебородых из этих пещер -- отравленный пар или Стражи колдовской головы?
– - спустя некоторое время спросил Гимли.

– - Ну, если судить, что пар концентрировался лишь в районе Пещеры Забвения и не проникал на верхние ярусы, то, скорее всего, гномов спугнули жуки.

– - Странно, ведь у Велина был такой молот...
– - пробормотал Гимли.
– - С ним Огнебородые легко могли бы справиться с этими тварями.

– - Ну, на этот счёт можно выдвигать какие угодно версии. Самая невероятная -- Велин мог не знать о скрытых возможностях своего молота. Или же знал, но предпочёл не трогать зловредный череп. Однако после его скоропостижной смерти огорчённые гномы, похоже, не стали мириться с таким положением дел. Они попытались разрушить череп дракона своими силами, но не преуспели...

– - Зато пробудили Стражей и, не найдя способа справиться с ними, просто удрали, -- закончил за друга Гимли.

– - Что-то вроде того, -- кивнул Леголас.

– - Хм, а ведь достаточно было всего лишь перекрыть основной туннель, ведущий из Пещеры Забвения, -- заметил Гимли.

– - Наверное, не успели. Я помню, как наши дозорные сообщали об их поспешном исходе на восток. Причём среди беглецов было немало раненых...

– - А вы пытались их расспросить о причинах этого?

– - Нет. Мы радовались, что незаконные поселенцы наконец покинули наши земли.

– - Ваши земли?
– - обернулся Гимли.
– - Ведь эти горы пограничные?

– - Шестьсот лет назад беорнинги ещё не жили здесь, -- пояснил Леголас.
– - Они обитали гораздо западнее.

– - Но если эти гномы так раздражали вас, почему вы не выгнали их раньше?
– - продолжал недоумевать Гимли.

– - Мы пробовали. Только сразу по прибытии они успели замуровать все входы, и нам пришлось уйти восвояси. Впрочем, мой отец схитрил и оставил снаружи отряд соглядатаев под руководством уже знакомого тебе Фурона (кстати, много позже часть из них стала нашими бессменными дозорными на южных рубежах). Однако гномы так и не вышли на поверхность. В конце концов спустя многие месяцы мы решили, что они наверняка умерли с голоду, и успокоились. Как показало время, мы грубо ошиблись...

– - Чем же питались Огнебородые, если сидели тут безвылазно сотни лет?!
– - удивился Гимли.

Леголас за его спиной пожал плечами.

– - А кто их знает! Для нас это до сих пор загадка. Возможно, разводили крыс...

– - Брр!
– - передёрнулся Гимли всем телом.
– - Должно быть, народ Велина в самом деле долго блуждал по свету, если ради этих пещер готов был соблюдать такую диету!

– - Тем хуже для них, -- сурово проговорил эльф.
– - Здесь они нашли лишь свою погибель, ибо ушло их отсюда ещё меньше, чем пришло. Древнее проклятье эльфов довлеет над ними.

– - А после ухода Огнебородых, вы осматривали пещеры, где они жили?

– - Увы, -- развёл Леголас руками.
– - Коварные приживалы обрушили за собой главный вход, и мы снова не смогли попасть внутрь.

– - Хм, а для гоблинов это не стало преградой...
– - веско заметил Гимли.
– - Раз они умудрились добраться до склепов.

– - Если ты обратил внимание, мы гораздо крупнее орков и, в отличие от них, не строим пещерных городов, -- оправдывался Леголас.
– - Очевидно, орки смогли обнаружить неизвестные нам лазейки или же проникли в подземелья через вентиляцию.

– - А потом наткнулись на Глубинных Стражей и сделали то, чего не сделали Огнебородые -- завалили путь к усыпальницам и Пещере Забвения.

– - Не думаю, что сотворить такое их заставили именно Стражи. Ведь гоблины проникли в эти места относительно недавно -- какие-то десятилетия назад. А судя по толщине каменного налёта на панцирях жуков, те просидели возле Черепа Забвения не одну сотню лет -- с тех самых пор, как изгнали гномов. Полагаю, гоблинов испугал ядовитый пар. Они не такие крепкие, как гномы или эльфы, а значит, испарения драконьего черепа могли представлять для них серьёзную опасность.