Чтение онлайн

— Вы помогли спасти Александру, — заметил я.

— Верно! — воскликнул князь. — Не стоит принижать своего благородства…

— Я не мог поступить иначе, — Генрих явно не любил подобного внимания к своей персоне. — Оставим глупый пафос! Вы же люди дела, а не слов!

— Тебя в крепости влечет золото? — спросил Байсар. — Или жажда мести за твою женщину?

Генрих махнул рукою.

— Жажда приключений, — усмехнулся он, — даже если в крепости ни черта нет! Как погляжу, вы согласны пойти со мною, дабы расправиться с предводителем безумцев. Верно, Вербин, это ведь ваши дела служебные? Граф Апраксин огорчится, если злодеи убьют какую-нибудь светскую любительницу салонных гаданий.

Прогремел гром, предвещающий кратковременный горный дождь. Каменный грот надежно хранил нас от небесной воды. Лишь приятная свежесть прохлады окутала нас. Сквозь грозовые тучи прорывались лучи солнца — добрый знак.

Авантюрист задумчиво смотрел на размытые очертания крепости на сером дождливом небе. Возможно, печальная участь ждет и его. Неужто призрак ведуньи пытался предупредить Генриха об опасности?

Вопрос о высшем обратить к теням

Из журнала Александры Каховской

На время отсутствия Константина мы с Ольгой остановились в доме Реброва, где были в гораздо большей безопасности, чем в незащищенной усадьбе вдали от Кисловодска.

Вечером в ресторации сестра сразу же прогрузилась в болтовню со светской молодежью, явно пытаясь прогнать мысли волнения за судьбу мужа. Мы с Ниной занялись гаданием на картах, скорее развлечения ради, чем для познания будущего. У нас выходила полная бессмыслица, вызывающая смех, подогреваемый глупыми шутками офицеров. Вдруг я почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Обернувшись, я увидела Роговцеву, которая насмешливо наблюдала за нашим гаданием. Доктор Майер, прослывший ловеласом, пытался увлечь даму беседой о колдовских обрядах, но она явно не слушала его, прикрывая веером зевоту.

Вечер прошёл спокойно. Примерно в полночь я отправилась спать, ощутив непреодолимую сонливость. Сон окутал меня, как только голова коснулась мягкой подушки.

Среди ночи проснулась от неприятно холода и, оглядевшись, поняла, что стою на тропинке, ведущей вниз к реке, стремительные воды которой освещены лунным светом. Не ведая причины, спустилась вниз. На широком плоском камне стояла фигура в темном плаще, который соскользнул, обнажая стройное женское тело. Сжимая в руке нож, женщина опустилась на колени. Поддавшись несвойственному любопытству, я попыталась подойти ближе, дабы увидеть ее лицо, но споткнулась о камни. Женщина обернулась на шум… Мой взгляд встретился с презрительным взором Роговцевой, в ее глазах сверкнул яркий зеленый огонек. Неужто она ведьма? Я бросилась бежать, не видя дороги, мне вслед донесся раскатистый хохот. Вдруг меня обняли крепкие руки.

— Аннушка, что случилось? — прошептал ласковый мужской голос. — Ты напугана!

Внезапно сновидение исчезло, уступая молчаливому человеку с жуткой улыбкой…

Сегодня утром я столкнулась с Роговцевой у колодца Нарзана. Нина задержалась, встретив одну из приятельниц, я отошла в сторону, дабы не мешать им делиться дружескими воспоминаниями.

После страшного сна я иначе смотрела на эту утонченную безупречную даму, Роговцева вызывала у меня неконтролируемый страх.

Ведьма обернулась, одарив меня непринужденной улыбкой, и произнесла слова приветствия. Мой ответ прозвучал натянуто, вызвав сначала недоумение собеседницы, а потом внезапную догадку. Неужто колдунья прочла мысли?

Госпожа Роговцева презрительно улыбнулась, в ее глазах сверкнул зеленоватый огонек, тот самый, как ночью.

— Вы правы, я истинная ведьма, — гордо произнесла она, смерив меня презрительным взором. — Правда, у меня хватает ума сохранить в тайне свою сущность.

Я не сумела сдержать возмущения:

— Мы не просили своих талантов! И не занимаемся колдовством!

Роговцева рассмеялась.

— Глупые девчонки, вы получили всё даром, и не можете по достоинству оценить свои возможности! — в ее голосе прозвучала нескрываемая ненависть. — Даже не сумеете скрыться от врагов…

— Мы не ведьмы! — произнесла я, задыхаясь от негодования. — Почему нам приходится умирать по ложному подозрению?

— Именно потому, что вы не ведьмы, — красивые черты Роговцевой исказила неприятная улыбка, — настоящая ведьма не позволит себе стать загнанным зверьком и никогда не привлекает к себе внимание…

— Значит, нам суждено умереть, а вам наслаждаться жизнью? — в моих словах звучала горечь.

— А как вы желаете? Думаете, легко стать ведьмой, будучи обычной женщиной? Представьте, какого пройти множество обрядов, дабы проникнуть в тайны, которые открыты вам с рождения!

Она снова расхохоталась.

— Вы всего лишь ошибки природы, — произнесла Роговцева, — вас всегда будут либо презирать, либо охотиться за вами… Ведьмы только смеются над вашей глупостью…

Никакого ответа не приходило на ум, я молча стояла, глядя в глаза собеседнице. Которая, вдруг внезапно смягчилась.

— Право, я не чудовище, — вздохнула она, — иногда мне, действительно, жаль несчастных избранниц высших сил… Но ваша гибель позволяет утолить жажду ненависти охотников на ведьм, что дарит нам возможность не просто жить, но и продолжать наши магические искания…

Её взор пронзал насквозь. Мне стало страшно, что едва сдержалась, дабы не плюнуть ей в лицо по славянскому поверью — ведьма на время потеряет силу, если ей плюнуть в глаз.

— Ворожея Анна? — спросила я.

— Деревенская девчонка, ее дара хватало только для того, чтобы развлечь селян, — отмахнулась Роговцева, — откуда в деревне можно постичь тайны магии? Деревенщины умеют только собирать травы и бессвязно бормотать над ними. Она недостойна называться ведьмою!

Колдунья усмехнулась и, изящно повернувшись, последовала прочь по парковой дорожке. Ее темно-синий плащ зловеще развевался на ветру.

Ко мне подошла Нина Реброва.

— Роговцева — ведьма, — прошептала я.

— Мне она тоже не нравится, — кивнула подруга, не задумываясь, что моя фраза прозвучала в прямом смысле.

Я решила не разубеждать Нину. Роговцева явно не боялась, что я разоблачу её. Кто мне поверит? Разве что доктор Майер и Константин. Но они достаточно благоразумны, чтобы не предать новость огласке.

А ведь ведьма мне завидует! Промелькнула внезапная догадка. Неужто Роговцева чувствовала зависть и к сельской ведунье, над умениями которой посмеялась?

Значит, Анна случайно увидела колдовской обряд Роговцевой и рассказала мне во сне, о чем хитрая колдунья, явно, не догадывается. Но как Роговцева поняла, что я разгадала её тайну? Надеюсь, ведьма не знает, что мне помог призрак презираемой ею ворожеи.

Снова перед моим взором промелькнуло насмешливое лицо человека из ночных кошмаров, в мыслях прозвучали слова Роговцевой "вы всего лишь ошибки природы". Я пошатнулась.