Чтение онлайн

– Почему это случилось?! Мы же всё предусмотрели!

Отчаяние комком подступило к горлу. Снова они проиграли, ошиблись в который раз! Нет, так плохо ещё ни разу не было.

Ната обернулась к двери в поисках поддержки, в поисках Моник. Разумеется, той здесь нет и быть не может. Рядовые сотрудники не имеют доступа в святая святых седьмой лаборатории.

Подошла Клер, заглянула испуганно в глаза. Прямо таки ходячее олицетворение вины. Нате захотелось бросить в лицо этой "мышке": "Успокойся, твоя вина - самая ничтожная! Ты чокнутая фантазёрка. А мы поверили в твой бред вместо того, чтобы сразу же отправить тебя в клинику. И вот чем это закончилось - мы убили человека!"

Люк Уайтакер пришёл в их лабораторию, не имея за плечами ни ученой степени, ни научных публикаций, ни даже университетского образования - единственно, диплом колледжа. Брать в штат молодого повесу, с дерзкой улыбкой заявляющего, что поработает здесь годик, Ната не хотела. Не верила, что, мол, нужно это ему, чтобы перед поступлением в университет окончательно определиться с выбором будущей специальности. Не иначе побился об заклад с дружками, что подстроит какою-нибудь каверзу "нетрадиционной" руководительнице. Она не задумываясь дала бы от ворот поворот нахалу, у которого буквально на лбу было написано обещание неисчислимых неприятностей, если бы не... Родители Люка были высокопоставленными чиновниками Альбиона: отец - начальник космопорта, мать - заместитель губернатора. Отказывать в должности лаборанта не только их сыну, а лучшему выпускнику лучшего в городе колледжа означало то же самое, что трясти красной тряпкой перед быком. После стольких лет промахов и неудач седьмая лаборатория и так висела на волоске. Их разгонят без сожаления, как разгоняли многие команды неудачников. Скрепя сердце, Ната подписала заявление.

Неприятности не заставили себя ждать. Вдобавок к дерзости и самоуверенности, Уайтакер был красавцем, "мачо", признанным ловеласом, предметом вожделения и обожания доброй половины женского населения города. И что это означает, Ната испытала в полной мере. Кажется, Уайтакер поставил своей целью вскружить головы и разбить сердца всем сотрудницам седьмой лаборатории. Он даже с Ивон пытался заигрывать. Да что там Ивон! Ната и на себе ловила его откровенные взгляды. Не просто откровенные - ощупывающие и раздевающие.

Мюррей вначале пытался воздействовать на нового сотрудника увещеваниями. Не помогло. Решил поговорить жёстко, по мужски - вышло ещё хуже, парень выскочил из кабинета начальника сектора с багровеющим кровоподтёком под глазом. К чести Уайтакера, жаловаться мамочке и папочке на рукоприкладство Мюррея он не стал. Но волочиться за всеми юбками лаборатории принялся с удвоенной силой. И красоту его синяк под глазом вовсе не испортил, наоборот, придал ей мужественную выразительность.

И Ната сдалась. Чёрт с ней, с угрозой потерять лабораторию из-за увольнения Уайтакера. Если он останется, то лаборатория рассыплется сама собой. А главное, она боялась потерять Моник! Пока что та и внимания не обращала на юного ловеласа. Но что будет завтра? Она слишком хорошо помнила разговор с Ивон...

Формальных поводов для увольнения Ната не искала - сократила должность лаборанта в секторе прикладной евгеники. Получив извещение, Уайтакер явился к ней на приём.

– Что, решили от меня избавиться?
– спросил без обиняков.

– Я сожалею, но пришлось. Ассигнования на лабораторию сокращены, и...

– Да, да, разумеется!
– Уайтакер отмахнулся от объяснений.
– Сократили, так сократили. Честно говоря, мне уже надоело мыть пробирки.

Ната вздохнула облегчённо, подумав, что разговор благополучно закончен. Не тут то было.

– Госпожа Гилл, я слышал, вы планируете перейти от экспериментов с виртботами к людям? Так вот, на Альбионе вы добровольцев не найдёте. Вам здесь никто не доверяет. Даже если посулите крупное денежное вознаграждение, администрация не утвердит кандидатуру. Конечно, вы можете отправить запрос в метрополию, но это дело долгое. Предлагаю другой вариант - я готов участвовать в эксперименте добровольцем. Соблюдение всех формальностей обеспечу.

К такому повороту Ната была не готова. Единственное, что пришло на ум:

– Люк, вы понимаете, что это может быть опасно?

– Опасно?
– парень засмеялся. Вполне искренне.
– Госпожа профессор, мой отец двадцать лет отдал косморазведке. Мама в молодости служила в космодесанте и в отставку ушла по ранению. По тяжёлому ранению - родить меня было для неё настоящим подвигом. И ВЫ МНЕ говорите об опасности? Опасность - это лекарство от скуки. От неё кровь становится горячей, а жизнь - интересней. Впрочем, вам этого не понять.

Ната вспыхнула, готовая ответить резкостью. И неожиданно для себя кивнула:

– Хорошо, подавайте заявления. Я возьму вас добровольцем на эксперимент. Что вы желаете взамен?

– Очень немного. Во-первых, оставаться сотрудником лаборатории, сколько сам пожелаю. И во-вторых - полные данные по эксперименту. Должен же я знать, во что вы меня собираетесь превратить.

И вновь засмеялся.

Уайтакер не умер. Возможно, благодаря молодости и здоровью, отличной наследственности или лечению, которое назначила Ивон. Как бы то ни было, на седьмой день стало ясно, что жизни добровольца ничего не угрожает. А ещё через неделю они разобрались с причинами провала.

Это был не провал, хуже. Победа, доказывающая полную практическую бесперспективность дальнейших исследований. Гипотеза Холанд об информационном канале подтвердилась, модель действовала. Но...

Человек - не набор отдельных тел-оболочек, а жёсткая, идеально подогнанная система. Трансляция образа легко вывела из равновесия тонкое ментальное тело Люка Уайтакера. Но едва изменения достигли критической величины, ментал перестал укладываться в свою астральную оболочку. Несоответствие индуцировало инверсный, нисходящий поток информации в канале. Астральное тело, отвечающее за эмоциональную сферу человека, начало меняться.

Процесс напоминал цепную реакцию. Стремясь принять новую форму, астрал вышел за пределы эфирного тела. Вновь возникла индукция и поток нисходящей информации. Предполагалось, что на данном этапе инверсный поток иссякнет сам по себе. Для радикальных преобразований эфирное тело нуждалось в притоке энергии. Нет энергии - нет изменений, начнётся затухание. Астральное и ментальное тела изменятся в пределах, допустимых внешними оболочками. Эксперимент, собственно говоря, и должен был очертить эти пределы.

Затухания не произошло. Вместо этого случилось непредвиденное, невозможное с точки зрения науки о человеке. Эфирное тело нашло источник энергии, подключившись к магнитогравитационному полю планеты. И всё пошло по известной схеме: индукция, инверсный поток. Но в основании системы находилось физическое тело, доставшееся человеку от животных предков. Продукт миллиардолетней эволюции органической жизни, оно не умело изменяться так быстро. Оно попросту захлебнулось в цунами обрушившейся изнутри информации. Биологические механизмы начали выходить из строя один за другим.