Чтение онлайн

– Что это?
– удивился.

– Дверь.

– Дверь?
– Крис представил дверь собственного дома в Зелёном Холме. Правильную, прямоугольную.
– А где же ручка?

Странник тихо засмеялся, шагнул к стене, упёрся руками в гладкую поверхность, нажал. Обведённая трещиной часть подалась назад и в сторону. Изумлённый, Крис заглянул в открывшийся проём.

За дверью была небольшая комната, заваленная, как показалось ему сначала, всяким хламом. Странник подошёл к куче тряпья, сел. Потянулся с наслаждением, повалился на спину.

– Располагайся! Это мой лагерь, здесь я отдыхаю между вылазками в Город.

Крис вошёл, осторожно опустился на странное ложе. То, на чём он сидел, не было похоже на шкуры и мех. Более мягкое и упругое, послушно повторяющее изгибы его тела.

Странник рывком сел, поднял с пола два округлых разноцветных предмета. Протянул один Крису.

– Держи. Отпразднуем твоё первое восхождение.

Предмет на ощупь был твёрдым, как камень.

– Это еда Древних, - ответил на немой вопрос старик.

– Еда?!
– Крис недоверчиво поднёс вещицу к лицу, понюхал, лизнул. Как есть камень.

Странник, проследив за его манипуляциями, улыбнулся, подцепил пальцем едва заметный выступ на плоской грани, потянул. С тихим чмоканьем пластинка отошла в сторону. Оказывается, это был сосуд, заполненный чем-то густым, желтоватым

– Вкус не похож на еду из долины, - пояснил старик.
– Но раз Древние ели, то и нам можно.

И запрокинув голову, медленно вывалил в рот содержимое банки. Крис старательно последовал его примеру. Еда была невкусной, то ли слишком сладкой, то ли, наоборот, кисловатой. Ещё и солёной. Он сразу запутался в непонятных ощущениях. Но вот сытной - это бесспорно. Организм, почувствовав после стольких дней пищу, ответил мягко наваливающейся дрёмой.

– Да ложись, ложись, спи, - голос спутника Крис слышал словно издалека.
– Спешить некуда.

То ли отпустившее напряжение в мускулах, то ли странная пища, то ли воздух этого места подействовали. Заснул он мгновенно.

И увидел во сне Город. Не обвалившиеся подземные коридоры и сожжённые остовы строений - настоящий Город. Разноцветные купола сверкали в лучах поднявшегося над кромкой утёса солнца. Они были такими огромными, что с лёгкостью могли уместить внутри себя и Зелёный Холм, и все остальные посёлки вместе взятые. Город проплывал внизу, и Крис не мог оторвать от него взгляд, прижимаясь лбом к прозрачной стенке железного крыла, "флайера", как называла машину Айдалин.

– Какой он большой! Сколько же там людей живёт?

– Много, - засмеялась его изумлению сидящая рядом девушка.
– Больше, чем ты можешь себе представить.

– И мы тоже будем здесь жить? Вместе?

– А ты хотел бы? Ты уже согласен взять меня в жёны?

Крис оглянулся. Девушка была знакома и незнакома одновременно. Он видел её много раз. Розовые губы насмешливо улыбались, серые глаза лукаво поглядывали из-под рыжей непослушной чёлки...

Сон пропал так же внезапно, как и пришёл. Крис открыл глаза. Странник возился, что-то выбирая из кучи вещей в углу комнаты. Услышав шорох на ложе, оглянулся.

– Выспался? Хорошо. Побольше светильников возьми с собой. Одного хватает почти на день, но первый раз в Городе трудно уследить за временем, можно бродить декадами. Главное, не заблудись, следи за стрелками на стенах, и сам не забывай их оставлять.

Он засунул в сумку Криса охапку световых палочек, подошёл к отверстию в противоположной стене комнаты, поманил пальцем. Яркий ровный свет выхватывал уходящие вверх и вниз ступени.

– Эта лестница приведёт тебя в Город. Я нашёл ещё две таких дальше по коридору, но они обвалились при взрыве. Должно быть, можно найти и другие. Здесь многое можно найти. Теперь это твоё, ищи.

– А ты?

– У меня есть дела внизу. Там, - Странник кивнул на ступени, уходящие вниз.
– Когда будешь возвращаться, спустись. Только осторожно - ниже лестница обвалилась, я проковырял лаз в обход. Ну всё. Удачи!

– Постой!
– Крис решился: - Ты ведь много раз бывал в Городе. Может быть, находил... глубокая яма, а на дне... дом из железа. Без окон, с единственной дверью.

– Я догадываюсь, о чём ты говоришь, - засмеялся Странник.
– "Дом из железа", надо же придумать! Звёздный корабль, вот что это такое. На нём Древние путешествовали между мирами.
– Он перестал улыбаться, вздохнул: - Звёздный корабль разбит и никогда больше не покинет наш мир.

– Разбит?!
– испугался Крис.
– Совсем?

– Нижняя часть уцелела, там, где они возили груз. Если тебе это интересно...

– Конечно интересно!

– Что ж, сходи посмотри, это не так далеко отсюда. Поднимайся до следующей площадки и иди левым коридором. Он обвалился, но Странники там ходили ещё до меня, пролезешь.

Он зажёг второй светильник и шагнул на уходящие круто вниз растрескавшиеся ступени. Крис постоял, глядя, как тускнеет свет в колодце. А затем присел прямо на лестнице, зажмурился. Крикнул мысленно:

– Айдалин, ты меня слышишь?
– и замер, ожидая ответа.

Ждать каждый раз было сладко и страшновато. Вдруг Айдалин не ответит? Она постепенно передавала ему свои знания, как и обещала. Их оказалось так много, что Крису временами становилось страшно. А ведь он узнал малую часть того, что было известно Айдалин. Но знания знаниями, а разговаривали они так давно! Ещё внизу, в долине. И сегодняшний сон...

– Слышу, слышу!
– Айдалин ворвалась в его мысли, прервав размышления.
– Мы в городе?

– Ага. В каких-то подземельях. Странник рассказал мне, где искать ракетоплан.

– Отлично! Так чего мы медлим? Пошли!

– Может, лучше ты? Ты умней, опытней...

– Я так и предполагала! Ох уж эти мужчины! Так и норовят самое тяжёлое спихнуть на наши слабые женские плечи. Не выйдет! Я здесь впервые, как и ты. Знакома с городом лишь по картам, ты их теперь помнишь не хуже. Зато телом собственным умеешь управлять лучше. Покалечить руки-ноги не входит в наши планы, согласен? Значит, вперёд! Следующий раз зови, когда найдёшь корабль, не раньше. Терпеть не могу подземелья!

Сперва Крис не понял, что гулкая стена, перегородившая коридор, и есть ракетоплан. Заваленный покорёженными, оплавленными конструкциями, сам такой же покорёженный, вросший в спёкшийся монолит керамопласта. Странник был прав - более-менее уцелел один трюм. Крису понадобилось двое суток, чтобы расчистить путь в нагромождениях искорёженного металла и пластика, протиснуться, не рискуя быть заваленным грудой хлама. Но контейнер с белой звездой и изображением какого-то крылатого, клыкастого существа, был цел. Он выглядел таким огромным, что Крис усомнился, сможет ли унести в долину содержимое.