Чтение онлайн

– Не смей!

Под утро из-за гряды приполз густой белый туман. И едва он окутал лагерь, проснулся Охотник. Вскочил, потянулся, сладко зевнул. Крис с удивлением увидел радостную улыбку на его обычно хмуро-насмешливом лице. Так улыбается человек, после долгих странствий вернувшийся на родину.

– Ага, выбрал, - Охотник одобрительно посмотрел на обтягивающую Криса плёнку. Не спеша подошёл к Джуле, присел, откатил её веко. Хмыкнул: - Не очень-то помогло ей твоё лечение. Может оно и к лучшему.

И выдернул нож из чехла.

– Эй, что ты задумал?!
– вскочил со своего места Крис.

– Прикончить её. Или сделаешь это сам?

– Я и дальше буду нести Джулу.

Охотник рот открыл от удивления.

– Ну ты и дурак! Без скины она окочурится самое большее, к завтрашнему дню. А если ты отдашь ей свою, то и сегодняшний день не переживёшь.

– Тебе не одинаково? Твоя забота - вести меня в Стеклянный Дворец. А что я с собой понесу - мне решать.

Охотник поднялся, развёл руками.

– Впрямь полоумный.

Больше они к этому разговору не возвращались. Да Охотник здесь и не выглядел таким суровым, как в лесном краю. Никуда не торопил, дал вволю отоспаться Тине, сам устроил костёр, помог готовить завтрак. Отправились в путь они, когда туман поредел.

Впрочем, редел он лишь со стороны болот. Стоило перевалить гряду, и белое молоко вокруг опять сгустилось. Но Охотника это нисколько не огорчало. Он уверенно вышагивал вниз по склону, забросив за спину лук и весело посвистывая. Как будто все опасности остались далеко за спиной. И Тине передалась уверенность мужа. Она вновь шла замыкающей, несла оружие брата.

– Тут что, круглые сутки такой туман держится? Так мы и не увидим Запретные Озёра!

– Увидишь-увидишь!

И они увидели. Вернее, сначала услышали тихий плеск, а потом из тумана впереди вынырнули куст камышника, опущенные ветви плакальщицы. И вода, еле заметными волнами набегающая на пологий глинистый берег.

Охотник издал радостный клич, подбежал, наклонился, зачерпнул полные горсти, плеснул себе в лицо.

– Большое Озеро...
– Тина осторожно присела рядом с мужем.

– Что ты, до Большого нам топать и топать!
– захохотал тот. И неожиданно схватив её за руку, дёрнул вперёд.

Не ожидавшая такого подвоха Тина плюхнулась в воду, завизжала, барахтаясь. Но, поняв, что берег уходит вниз полого и под коленями и руками прочное дно, успокоилась. Тоже засмеялась, подымаясь с четверенек. А Охотник сбросил на траву одежду и с разбега сиганул в озеро. Вынырнул на самой границе видимости, призывно махнул рукой:

– Эй, парень! Говорят, ты неплохо для лесного плаваешь? Давай посоревнуемся!
– Когда Крис отрицательно покачал головой, повернулся к жене: - Красотка, тогда иди ты. Утонуть не дам! Зато кое-что другое...

И подмигнул многозначительно. Тина снова хихикнула, оглянулась на брата, быстро разделась, бултыхнулась в воду. Миг, и они исчезли в накрывавшем озеро тумане, только шлепки по воде и время от времени женские повизгивания достигали берега.

Крис осторожно уложил тело Джулы на траву, присел рядом. Напряжение, сковывавшее его все дни пути через болота, постепенно отпускало. Он принёс генератор к Запретным Озёрам, первая часть их замысла выполнена.

Плеск воды раздался ближе. Парочка теперь резвилась рядом с берегом, левее того места, где он сидел. Туман мешал увидеть происходящее, но догадаться, чем сейчас занимаются Охотник и Тина, было не сложно. Крис улыбнулся... и сразу нахмурился. Звуки, доносившиеся из тумана, были странными. Теми самыми, что он слышал когда-то на Длинном Озере.

Это плескались не Охотник и Тина. Крис понял, что рядом с ним не люди. А затем и увидел. Или первыми они его увидели? Они были так близко, что, напрягшись, он уловил их мысли.

– Смотри, здесь ребёнок!

Хока вынырнула из тумана, остановилась.

– Да. Видишь, кто-то из бессмертных выбрал его, - вот и вторая появилась, стала рядом с подругой. Повыше, шире в плечах. Может быть, при жизни она была мужчиной?
– Пошли, не будем мешать Переходу.

Вторая отступила назад, распалась, сливаясь с туманом. Но первая замешкалась, с интересом рассматривая парня. Её лицо трудно было разглядеть сквозь дымку, и облик, конечно, изменилась. Но голос, пусть и мысленный, Крис узнал.

Чувствуя, как сжимается судорогой горло, он окликнул:

– Рита?

Хока вздрогнула. Удивлённо закрутила головой по сторонам.

– Рита!
– настойчивее окликнул её Крис.

Он и сам не знал, для чего это делает. Нужно ли это делать. Но встреча с пропавшей женой была так неожиданна.

Хока уставилась на него. Осторожно шагнула ближе. Глаза её не похожи были на глаза Айдалин - белые, как и всё её тело, как туман за её спиной. Крис попытался найти в них хоть тень узнавания, и не смог.

– Это ты зовёшь? Ты проснулся? Ты видишь меня глазами ребёнка? Почему ты меня так называешь?

– Рита, ты что, ничего не помнишь? О прежней жизни?

– О прежней?
– хока попыталась вспомнить.
– Да, верно. Так звали ребёнка, из которого я появилась...

– О, у нас гости!
– Охотник вынырнул из тумана.
– Привет, дорогуша!

Он бесцеремонно шлёпнул хоку по заднице, выскочил на берег, отряхнулся, как молодой ворчун. Хока ошеломлённо завертела головой, переводя взгляд с него на осторожно выбирающуюся из воды Тину. Мысли её мгновенно смешались в какую-то кашу, и Крис больше ничего не мог разобрать.

– Что, решила составить нам компанию? Нет, в этот раз скина мне не нужна, - Охотник вытер мокрые всклоченные волосы, поднял с травы килт.
– Так что отправляйся-ка ты к подружкам, резвись.

Будто послушавшись, бессмертная распалась. Проводив её взглядом, Охотник кивнул на тело Джулы:

– Не жилица твоя сестричка, однозначно. Иначе они бы её забрали, и ты ничего сделать не смог бы. Всё ещё не передумал тащить? Странный ты парень, забавно за тобой наблюдать. Правда, Красотка?

Тина беззлобно фыркнула:

– Тебе не надоело издеваться? Лучше называй меня Пятнистой, как все. Или уродиной.

– Какая же ты уродина? Из всех девок, каких я знал, ты самая лучшая. Но не здесь, - Охотник сделал широкий жест от лица до низа живота, потом постучал пальцем по голове: - а здесь. Что несопоставимо важнее.

Тина недоверчиво посмотрела на него. И вдруг стала пунцовой. Словно только сейчас сообразив, что стоит, облачённая лишь в тонкую полупрозрачную плёнку скины, начала поспешно одеваться.