Чтение онлайн

Неужели спустя два дня занятий она нажаловалась родителям — да так пронзительно, что те явились лично?

Мария, на первый взгляд, осваивалась в Гретхеме с большим воодушевлением. Вела себя с окружающими любезно, в то время как дочь Родерика сразу настроила против своей персоны половину учениц.

Я вошла в кабинет через портал и, раскладывая документы на столе в удобном для себя порядке, смогла оценить всю тяжесть молчания, царившего в приемной.

Мэри с нечитаемым выражением принесла кофе. Гнетущая атмосфера в целом повторяла ту, что предшествовала моей встрече с Элинией и Робертом Паладиосами.

Минута в минуту император и императрица не спеша заплыли в кабинет. От них исходила такая уверенность, будто бы все наоборот и это они принимали меня в главных парадных покоях Литана. Я тоже не собиралась демонстрировать характер в ущерб этикету. Вышла из-за стола и приветствовала обоих реверансом.

Перед своим королем не далее как сегодня же вечером мне придется присесть в более глубоком поклоне. Все мое существо противилось этому... Сейчас же я удостоилась двух кивков, которые указывали, что ко мне по-прежнему настроены благосклонно.

Императрицу звали Эльза, ее супруга — Йозеф. Они эффектно смотрелись вместе. Высокая благородная дама с немного лошадиным лицом и кругленький румяный муж, которому только корона позволяла стоять вровень с женой.

Альцвейны молча смотрели на меня и вежливо улыбались. Это начинало раздражать. Можно, конечно, делать вид, что это я запросила аудиенцию. Но для этого не помешало бы узнать суть моего вопроса. Пришлось начать издалека.

— Счастливы приветствовать столь высоких гостей у нас в Фересии. Надеюсь, вы добрались в добром здравии. Путь неблизкий, сразу пять портальных переходов. Выбрать вам достойные покои или вы уже воспользовались гостеприимством нашего короля?

Императрица продолжала буравить меня ласковым взглядом. Таким острым, что я машинально активировал на защиту дополнительные потоки.

Только тут до меня дошло, что я допустила непростительную оплошность. Едва увидев в списках на прием царственных особ, следовало тут же предложить пообщаться на их территории. А если бы они продолжали милостиво настаивать на посещении Гретхема, то надо было встречать их прямо у портала и проводить экскурсию.

Выходило, будто бы собралась продемонстрировать, что в Гретхеме имею значение только я. Слово взял Его Величество.

— Спасибо, дорогая леди Бланш. Мы слышали, что в пансионе сейчас проживает Его Высочество Родерик Конрад, Темный рыцарь Фересии.

— О, у него много имен. Родерик Кровавый, Родерик Темный, — вмешалась императрица, не переставая улыбаться.

А еще Темный защитник и Родерик Несокрушимый, хотелось добавить и мне. Но перебивать Альцвейнов не стоило, как и беззастенчиво демонстрировать свое отношение к первому министру. Слухи вокруг меня и князя они изучили очень хорошо.

— Да, да, — подтвердил Йозеф Третий. — Его брат Стефан Великодушный сочтет за прямое оскорбление, если мы остановимся на территории школы.

— В то же время, если мы явимся к Стефану, то Родерик нас не поймет. Сделает вывод, что мы встали на сторону короля…

Оба замолчали и принялись сверлить меня почти одинаковыми дружелюбными взглядами. Негодуя про себя, отступила на знакомую территорию.

— Наша школа вне политики. Мы обговаривали это сразу при поступлении. Мы даем лучше знания независимо от подданства учениц. Это прописано в уставе. Через десять минут у вашей дочери закончится урок. Ее Высочество всего за несколько дней проявила себя с превосходной стороны. Учителя хвалят ее за прилежание, девочки в восторге от ее манер. Тесты еще не завершены, но и там она показывает высокие баллы. Вы отлично подготовили Марию к школе…

Эльза глядела на меня с жалостью. «Я была о вас лучшего мнения», — говорили ее глаза. Вслух прозвучало другое.

— Обращаюсь к вам как мать к матери. Когда мы заключали договор на обучение всех… обстоятельств еще не было.

— Кто бы мог подумать, что о вас пойдут такие возмутительные пересуды, безупречная леди Бланш, — тут же встрял император.

Что же, этого следовало ожидать. Однако я полагала, что моя репутация будет больше волновать родителей из Фересии, а не императорскую чету из далекого Литана. Там обо мне знали мало. Куда важнее, что Мария училась бы под присмотром Светоча.

— За односторонний разрыв договора в случаях, не предусмотренных приложением, плата за обучение не возвращается. Но как мать я разделяю ваши переживания. Тем более учитывая статус Марии. На совете школы мы поднимем вопрос, какую часть суммы сможем вернуть.

— Что вы, леди директор. Мы пришли не за деньгами и даже не за Марией, — усмехнулся отец. Уголки губ при этом горько изогнулись. Неужели и в этой семье решающее слово у супруги? — Тем более что князь готов на вас жениться.

— Да кто же ему позволит? — не утерпела Эльза.

— Да, да. Вот это ключевое. Сейчас решается, кто будет править Фересией ближайшее десятилетие, пока не подрастет новое поколение Конрадов. И в этот переломный момент забрать ребенка из школы означает вызвать панику у всех остальных родителей, которые только и оглядываются друг на друга.

Я снова начала догадываться. Теперь уже в другом направлении. Однако перебивать все равно не буду.

— Повальное бегство учениц из Гретхема, — а школа, между прочим, фасад вашей страны, обращенный к соседям лицом, — укажет на то, что раскол состоялся. Братья больше не в состоянии поддерживать порядок в своих владениях, — промурлыкал муженек.

Императрица по своему обыкновению пошла на добивание:

— Государства Тахия и Элборн, по данным нашей разведки, — значит, и Стефан, и Родерик точно в курсе, — рассматривают варианты нападения на вашего главного союзника, Аллею. Пока двум Конрадам не до внешней политики. Любое проявление слабости темных королей может стать ключевым. Вы потеряете все влияние, которого добивались с таким трудом, и получите вооруженного до зубов врага на границе.

А еще в Аллее живут тысячи фересийцев, которые по разным причинам покинули свои дома здесь. Моя мама, например, уехала в Аллею, когда приняла решение, что пора на покой.

— Фересии и Аллее повезло иметь в друзьях Литан — признала я, источая благодушие в не меньшей степени, чем муж и жена. — Но на что могу повлиять лично я? Разумеется, хотелось бы отблагодарить вас за поддержку в столь трудную минуту.

Альцвейны закивали. О, я могла, настаивали они... Мне предстояло убедить князя изменить условия добычи на месторождениях, которые он разрабатывал в Литане. Точнее, отказаться от собственности в пользу императорской семьи. В свое время младший Конрад предоставил крошечному государству технологии, в которых оно нуждалось, и взамен получил несколько не до конца разведанных приисков. Сейчас это основные источники алмазов в нашем мире.