Чтение онлайн

От того, что он так по-свойски называл князя и при этом бесцеремонно обращался со мной — водил ладонью по спине, а другой рукой ухватил за талию — стало неловко. Хотя стыдиться следовало не мне.

Его Величество водрузил меня в кресло, а сам занял место на широком подлокотнике. Рука по-прежнему покоилась у меня на плече. Это, а также непрекращающийся стук капель, не давали сосредоточиться.

Очевидно, что под халатом он обнажен. Все это не сулило надежды. Глядя в вибрирующий в его глазах мрак, я сделала очередное открытие. Он без раздумий вскроет меня, если узнает про семечко.

Король догадался, что я не стала доверять частицу тьмы ни одному тайнику? Или, напротив, решил, что ночь с братом состоялась и лучше убрать меня с дороги, не выясняя забеременела я или нет. Клавдия же предупреждала… Был и другой вариант. Он заметил наши объятия с князем и поспешил взять себе ту, на которую нацелился брат.

— В моем присутствии женщины начинают говорить слишком много. Дуры рассыпаются в глупостях. Умные — стремятся поразить. Есть еще третьи, но про них я рассказывать пока не буду… Ты же так восхитительно молчишь, а пахнешь, как трепещущая в силках птичка.

Он погладил по щеке большим пальцем.

— Я… в чем-то провинилась перед вами, мой король? Я не знала, не могла знать… — дрожание в голосе подделывать не пришлось

— Скажи мне, милое дитя, ты уже спала с моим братом?

Как бы отреагировала на подобный вопрос порядочная девушка? Первый порыв — все отрицать. Тем более что ничего и не было. Родерика я совратить отказалась.

Но и подвох не заметить я не могла. Частица тьмы заколотилась внутри с такой силой, что мне пришлось приоткрыть рот, чтобы не задохнуться. Опасность. В его вопросе смертельная опасность… И, похоже, не для меня одной.

Стефан буквально впился в мое лицо глазами. Разлитые в них чернила загустели. Он уловил вспышку протеста, но все еще не торопился с выводами. Как будто от этого зависело слишком многое.

Если я девственница, то выходило, что зерно не использовано — то есть он его обязательно потребует. Можно солгать, что я спрятала его в тайнике, который никто другой не откроет. Хоть какой-то повод вырваться из этой ужасной комнаты.

Я так сосредоточилась на Стефане, что даже толком не осматривалась. Пол утопал в коврах. Вдоль стен курительницы на треножниках, от которых поднимался дымок благовоний. Какие-то пряности, горькая сладость и… запах жженого кирпича и раскаленной земли. А перед тем, как я очнулась, король шептал магические словеса.

Думай, Оливия, думай. До того, как я осознала, что делаю, пальцы потянулись к гладкой коже на его груди. Медленно провела по верхней части мышцы, уходя в сторону от темного соска, и уперлась в подключенную впадину.

Маг весь подобрался, и мне почудилось недовольство… Неправильный ответ?

— Вы же понимаете, что я незамужняя девушка, только окончившая школу. Мне даже о браке думать рано. Мама бы никогда не одобрила, Ваше Величество.

Он перехватил руку и сжал ее мертвой хваткой. Взгляд стал безумным. Как будто видел он перед собой вовсе не меня. А когда разглядел, то не понял, что лучше — отшвырнуть в сторону или придушить. Словно повторяя мои мысли, король обхватил шею правой рукой.

— Мне не нужны ужимки, Оливия. Это не попытка поухаживать за красоткой брата. Я жду от тебя правду.

Семечко перестало свирепствовать. Теперь оно дергалось редко, но сильно. И вздрагивания эти совпадали с моментами, когда капля ударялась о звонкую поверхность в другой части комнаты, отгороженной от нас ширмой.

Вряд ли случайность. Скорее, предупреждение.

Кожа у Стефана горела не только на груди. Пальцы, впившиеся в шею, обжигали. Король находился на верхней стадии магического всплеска. Он подготовился к некоему ритуалу или уже начал его — когда вместо молоденькой магички-южанки ему швырнули меня.

Та девушка подозрительно походила на жертву, ведомую на заклание. А если она еще и не знала мужчин, то кровь, полученная при надругательстве, — сильнейший активатор запрещенных чар. Чем больше в ней магии, тем лучше. Чем страшнее и больше боли, тем… Дальше я отказывалась продолжать.

Вот только идеальней кандидатки под ритуал, чем я, не существовало. Отдающая магия — более щедрого ресурса не найти.

— Да, — кое-как прохрипела я. — Простите, но я… я позволила себе. Легла с ним.

Он резко убрал руку. Слезы тут же покатились по лицу. От отчаяния и собственного бессилия, но пусть паук в короне думает, что от унижения. Стефан выглядел разочарованным. Вместе с тем моя реакция ему понравилась.

— Что ты, Оливия, я все понимаю.

Похлопал по щеке. Только что не ущипнул. А потом взял за подбородок и начал медленно водить им из стороны в сторону.

— И сколько раз, девочка? На балу ты не показалась мне умелой.

Слез было неожиданно много. Я почти никогда не плакала; а если плакала, то быстро и сразу переключалась на другое… А тут залила ему руку. Но король не возражал. Он улыбался.

Это помогло мне вылезти из ямы, на дно которой я свалилась. Мысли прояснились... Любишь измываться над слабыми, членистоногое? Я подыграю еще немного. Брат Родерика держался в стороне от нас столько лет. Надо понять, что изменилось сейчас.

Главное, не думать о том, какая смерть меня ждет.

— Может быть, три… Примерно. Я разделила семечко на три части, чтобы Родерик забыл не до конца. Остался со мной. Но, что было в первый раз, сама почти не помню.

Король заливисто рассмеялся.

— Какая очаровательная дрянь. Впрочем, что еще могло вырасти у позднего ребенка великой женщины, над которым охала половина королевства?

Продолжая удерживать подбородок, он развернул лицо к себе и, растянув пальцами мои губы, приник в поцелуе. Это было похоже на удар наотмашь, а потом — на то, что во рту у меня принялись копошиться змеи.

Он не убирал разгоряченную магию. Поэтому физические ощущения смешивались с чарами. Непроизвольно я затрясла головой, пытаясь освободиться. Энергия поднималась, чтобы дать сдачи, но после встречи со стражниками ее катастрофически не хватало.

К тому же от сердца, от семечка, разливался холод — требуя охладиться, сдержаться. Я перестала отбиваться и постаралась отгородиться от его потоков. Убедившись, что сопротивления нет, король откинул мою голову назад и несколько раз укусил в шею. Сумасшедший ублюдок.

— Вы не злитесь, Ваше Величество? — пролепетала я. — Если бы я знала, что вы… Но вы никогда не смотрели в мою сторону.

— И не посмотрел бы, дорогая. Но ты так расцвела магически, что мои планы подарить тебя кому-то из своих союзников в обмен на сопоставимую услугу, перестали быть актуальны еще года три назад.