Чтение онлайн

— Угх, — Ниэль схватился за грудь. Не хватало воздуха.

— Папа, с тобой всё хорошо? — она коснулась его рукава.

Ниэль дёрнулся. Белый Зал расплылся, они оказались на большой белой платформе под открытым небом. Вокруг гуляли разноцветные ветра, вдали пестрели облака сновидений. Иногда мимо пролетали прозрачные птицы или змеи.

— Где мы? — Аня огляделась.

— М-м-мы в о-о-облаке с-снов, — стуча зубами, ответил Ниэль. По щекам катились слёзы, сердце разрывалось.

— Почему ты плачешь, папа?

Ниэль застонал и уткнулся лбом в пол. Потихоньку его тело начало меняться. Из юноши он превращался в светловолосого мужчину средних лет. В Михаила.

Он поднял голову и замер, не сводя глаз с лица дочери.

— Папа? — Аня протянула руку и погладила его. — Ты снова стал собой? Ты больше не покинешь меня?

Ниэль начал медленно стареть, превращаясь в старика.

«Нет!» — будто громом раздалось в голове.

Он задрожал.

«Не она!»

Ниэль со всей силы ударился головой о белый пол, пытаясь отогнать страшные воспоминания из прошлой жизни. Глубоко задышал.

— Ты не она… Не она! — он ударил себя кулаком по ноге. — Ты кошмар. Мой личный кошмар! Да. Эта проклятая раса…

Ниэль заплакал. Он понимал, что едва не провалил расовое испытание, поддавшись личному кошмару. Если бы он окончательно превратился в Михаила, то погиб бы, растворившись в Мире Снов. Сколько представителей расы Кошмара умерло таким образом? Он не знал.

— Не она…

Ниэль успокоился. На него резко накатило понимание, что он едва не погиб.

Он поднял глаза, присмотрелся к Ане. Она абсолютно ничем не отличалась от живой дочери, но… это была не она. Это был его личный кошмар, который обрёл личность, пожрав чужого кошмара.

Ниэль открыл глаза в личном кабинете форта и устало выдохнул. Он взял в руку кольцо Тонта, снова заглянул в него. Пилюли, редкие растения, естественные артефакты… Но нет книг. Только одна, со сказкой. Ниэль получил сильно меньше, чем ожидал. Тонт также шёл по Пути иллюзии, Ниэль мог бы многое узнать от него. У Тонта был навык, позволяющий усыплять кланы, чтобы их души усиливали его. И ещё многое, чего Ниэль не знал.

Он отложил кольцо. Ему сейчас сильно не хватало информации. Какого ранга он достиг? Он стал Абсолютом-Умником? На что способен его кошмар?

Ниэль потёр виски, вспоминая всё, что знал. Безликий кошмар может отпугивать тварей из Мира Снов, может заставить одарённых заснуть. Не всех, конечно, Владыка легко сбросит с себя оковы сна безликого. Что ещё? Иллюзии стало в разы легче создавать… Но главное усиление произошло в Мире Снов. Ниэль стал гораздо легче проникать в чужие сны, мог дольше оставаться в этом загадочном мире и путешествовать по летающим островам, собирать редкие ресурсы для опытов, кормить кошмара… Да. Самой главной проблемой было именно питание безликого. Чем больше он пожирал, тем сильнее становился. И в итоге в какой-то момент безликий бы эволюционировал. Но Ниэлю понадобились бы десятки лет путешествий по Миру Снов и скупки полезных для души ресурсов в реальном мире, если бы он решил пойти обычным путём.

Ниэль достал второе кольцо, которое отдал ему Прек. Он на мгновение замер, вспоминая Невидимого Владыку. Сейчас его везде искал орден Адама. Многие видели его лицо, когда тот бежал из замка.

Ниэль прикрыл глаза, связываясь через Мир Снов с одним из осколков своей души. Ледяной Цербер сейчас сидел внутри Гигантского Червя и медитировал. Сурия, Йозес и Прек находились рядом. Как и Владыка-Червь.

Ниэль усмехнулся, открыл глаза, и в них блеснул опасный огонёк. Он приказал Преку убить Владыку-Червя, когда они прибудут в Царство. Это будет безопаснее для всех, это будет во благо…

Ниэль вновь посмотрел на второе кольцо. В нём лежало тело Тонта, посыпанное Белым Порошком Сокрытия и помещённое в специальный сосуд. Порошок скроет метку ордена на теле Тонта и не позволит ищейкам из Синего Храма взять след, если орден рискнёт к ним обратиться.

— Убить Полубога… — одними губами прошептал Ниэль и ухмыльнулся. В настоящем бою Тонт бы за долю секунду убил и Эру, и Прека, и его. Но всё было спланировано идеально… Или же ему просто повезло.

Эра… Ниэль задумался. Что ему делать с родственницей? В орден она не сможет вернуться, это понятное дело. Но и оставлять её с собой он не хотел. На мгновение ему в голову закралась мысль: убить? Но он тут же отмёл её. Бабка сильно помогла ему.

Сейчас Эра была слаба. Она проснулась и самостоятельно поддерживала своё здоровье. Ниэль мог бы приобрести несколько редких пилюль у той же Диэллы, не показывая ей Эру, но без Прека доставить лекарство в форт было невозможно.

Ниэль поморщился. Слабость Сети не нравилась ему. Раньше Сеть была его опорой, теперь же… Теперь она просто удобная игрушка, которую можно в любое время выбросить.

Ниэль встряхнул головой.

— Что за мысли, — пробормотал он. — Это влияние прорыва Кошмара?

Ему стало жутко.

— Элика… — Ниэль прикрыл глаза и вновь оказался в своём облаке снов. Элика стояла в центре платформы, с интересом вглядываясь в облака и странных тварей.

Ниэль махнул рукой, и всё вокруг приняло форму Белого Зала.

— Ты как? — Элика подошла к нему. Она уже знала, что операция прошла успешно. Но всё равно волновалась, Ниэль остался совсем один в опасной Безмерной Пустоши.

— Я… — Ниэль проглотил комок в горле. В груди потеплело. За эти дни все девочки из Особеннобровых, кроме Ерты, посетили его хоть раз. Волновались о нём…

Ниэль подошёл и крепко обнял Элику. Она сперва опешила, но затем улыбнулась и начала гладить его по спине.

— Спасибо, что… — Ниэль замолчал, по всему его телу прошла дрожь. Он видел за спиной Элики Аню, которая молча стояла и улыбалась. Ниэль зажмурил глаза, сильно-сильно. Почему? Каждый раз видя Аню, он чувствует вину, столь огромную, что та почти погребает его под собой. Почему кошмар должен мучить своего хозяина, а не его противников? В летописях говорится, что каждому представителю расы Кошмаров приходилось в детстве проходить через ужасные ситуации, ломающие психику. И за этим внимательно наблюдали особые Старейшины расы.

Страх быть брошенным в самую тёмную расщелину с тварями, вина за смерть родного человека, стыд за предательство… Только если чувство достаточно глубоко укоренилось в сознании Кошмара, пускало корни, только тогда Старейшины отпускали его и позволяли жить дальше, считая испытание пройденным. И когда безликий обретал личность, Кошмар жил с этими воспоминаниями всю жизнь…

— Ниэль, — голос Элики, будто лёгкий ветерок, разогнал весь пепел его тревожных мыслей. — Что с тобой?

— Ничего, — Ниэль отстранил от себя Элику. — Побочные эффекты от прорыва. Всё хорошо.