Чтение онлайн

– Спасибо, вы спасли мне жизнь, – со слезами на глазах произнёс он. – Жаль только, что фрагмент мы так и не нашли…

– Нет! – воскликнула Лика. – Нашли, Ларо! Нашли! Он был под кустом ягоды моп. Если бы не твоё падение, может быть, мы никогда его не отыскали бы…

Анжела показала друзьям найденный кусок пергамента. Когда она разворачивала его, буквы на мгновение вспыхнули, и Ника успела прочесть слова: «Озеро Желаний».

Садилось солнце. Притихший от постоянной тревоги и ожидания, Дворец Мечты медленно погружался в вечерние сумерки. Василина, невеста принца Берта, стояла на балконе. Ей было грустно. До коронации оставалось так мало времени, а о детях из Большого мира до сих пор ничего не слышно. Её жених изнывал от собственного бессилия. И Василина никак не могла его утешить, потому что и сама целыми днями бродила по дворцу, не находя себе места…

Кто-то тронул девушку за плечо. Она вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял принц Див.

– Добрый вечер, прекрасная Василина, – произнёс он с наглой ухмылкой. – Сегодня я ещё не имел удовольствия видеть тебя.

Девушка не ответила. Принц Див был ей неприятен.

– Молчишь, Василина? – продолжал Див. – Прекрасно. Молчание – знак согласия. Надеюсь, ты также молчаливо согласишься на одно моё предложение.

– Вы прекрасно знаете, принц, что мне ничего от вас не нужно. Я молчала только потому, что надеялась на ваше чувство такта, и на то, что, видя моё нежелание говорить, вы уйдёте и оставите меня в покое, – сказала Василина. У неё был необыкновенно приятный нежный голос.

– О, мы сегодня не в духе! А слова, слова-то какие! Да как много! – рассмеялся Див. – Своё красноречие прибереги лучше для моего братца Берта. И подумай над тем, что я хочу тебе предложить.

Василина сделала шаг вперёд, желая уйти с балкона, а потом – прочь из этой комнаты, подальше от Дива. Тот, словно прочитав её мысли, встал в дверях, преградив ей путь.

– Василина, мой брат – не пара такой умной и красивой девушке, как ты, – сказал Див. – Берт никогда не станет королём. Так что, если хочешь стать королевой, выходи за меня замуж.

Василина побледнела.

– Стань моей невестой, и я положу всё золото обоих миров к твоим ногам, – произнёс Див, грубо схватив девушку за руку. – Ты будешь со мной во главе целого света, а не маленькой деревушки – Чудесии.

– Никогда! – воскликнул Василина, вырывая свою руку из рук принца. – Никогда! Я люблю вашего брата, и мне всё равно, станет ли он королём. Я никогда, ни за что не выйду за вас замуж. И мне жаль Чудесию, если вы всё-таки станете её королём.

– Хм, посмотрим, как ты запоёшь в пещере Кошмаров… – сквозь зубы процедил Див. – Подумай над моим предложением, Василина. Пока ещё я добрый и прошу твоего согласия. Скоро я перестану просить и начну требовать. И тогда тебе будет очень плохо.

Он снова схватил её за руку и притянул к себе, пытаясь поцеловать. Василина в ужасе попыталась вырваться, а потом свободной рукой отвесила принцу Диву звонкую пощёчину. Он в изумлении уставился на неё, потом церемонно и в то же время немного издевательски поклонился девушке и отошёл от двери. Василина резко выдохнула и бросилась прочь с балкона, пробежала через весь тронный зал прямиком в свою комнату, влетела в неё и захлопнула за собой дверь. У девушки горела ушибленная рука, пылали румянцем щёки, и к тому же ей было страшно, как никогда.

Девочки ночевали в деревне Орлов. Добрые птицы предоставили им самое большое гнездо (в котором подружки чувствовали себя как в огромном бассейне) и всю ночь охраняли их покой. Наутро орлы накормили Нику и Лику свежими ягодами и орехами, а потом Ларо отнёс их прямо к опушке Второго Волшебного леса, ведь озеро Желаний находилось именно посреди него.

– Я никогда не забуду, что вы спасли мне жизнь, – сказал Ларо, по очереди обнимая Нику и Лику на прощание. – Может быть, вам удастся к тому же спасти всю нашу страну. Много чего может случиться. И если вам понадобится помощь – вы всегда можете позвать меня. Только крикните: «Ларо-Ри», – и я прилечу. Где бы вы ни были.

И вот Ника и Лика вошли в лес. Второй Волшебный лес мало чем отличался от Первого. Правда, в нём было ещё больше деревьев, которых девочки никогда раньше не видели. Может быть, лес потому и назывался Волшебным – ведь в нём рядом росли нежные берёзки и массивные платаны, хрупкие лиственницы и могучие баобабы… В Большом мире так не бывает. А жаль… С ветки на ветку перелетали пёстрые воробьи, бойко болтающие с крошечными, словно бабочки, колибри. Между деревьями расхаживали горделивые олени и царственные львы. Звери здоровались с девочками, принимая их как самых лучших друзей. Маленькие обезьянки с удовольствием прыгали к ним на руки. В лесу царили мир и спокойствие.

Ника достала из рюкзачка карту, чтобы понять, в какую сторону им двигаться.

– Что ищем? – спросил вдруг кто-то.

От неожиданности Ника выронила карту из рук. Прямо перед девочками стоял огромный тигр.

– Подвезти? – спросил он.

– Нам надо к озеру Желаний, – запинаясь, сказала Ника.

– Забирайтесь ко мне на спину. Довезу в два прыжка, – сказал тигр. Просить Нику и Лику дважды не пришлось. Ещё бы, прокатиться на живом и вполне миролюбивом тигре – такого Лике и в цирке не доводилось! Ника думала, что Тим ни за что на свете ей не поверит. Потом, когда она вернётся домой и расскажет ему о своих приключениях в Чудесии.

Только вот карта Чудесии, которую Вероника выронила из рук, увидев тигра, так и осталась лежать на траве. Никто из девочек о ней не вспомнил…

Озеро Желаний оказалось в самом центре Волшебного леса. Его вода была удивительно прозрачной, и Ника даже сначала подумала, что это и не озеро вовсе, а огромное зеркало лежит посреди лесной поляны.

– Что будем делать дальше? – спросила она.

– Давай поищем на берегу. Может, фрагмент лежит где-нибудь в траве? – предложила Анжелика.

Так и сделали. Девочки дважды обошли озеро вдоль берега, осматривая чуть ли не каждую травинку. Но тщетно. Заветного кусочка пергамента нигде не было.

– Знаешь, что? – сказала вдруг Ника. – Я догадалась, где фрагмент.

Лика вопросительно посмотрела на неё.

– И где же?

– На дне. Ты хорошо ныряешь?

Лика задумалась. Плавала она хорошо, ведь ей пришлось искупаться в доброй сотне рек и речушек. Но вот нырять…

– Я боюсь, – честно призналась она. – Там, наверное, очень глубоко…