Чтение онлайн

Узилище было высотой с пятиэтажный дом. Оно было сплошь покрыто отрогами и каменными выростами, словно ощетинилось шипами. Это было похоже на ежа, который проглядывает из можжевельника. Узилище было каменным. Похоже, что пресветлые ещё не раз приходили сюда, чтобы улучшить и довершить своё творение. По крайней мере, в нём угадывались лишь далёкие отголоски того чертога, который я видел. Я подходил всё ближе и ближе. Повеяло холодным ветром. Внезапно, мне показалось, что с правой стороны кто-то пробежал. Дайм тоже повернул голову.

— Странно, — сказал он. — Похоже, что я кого-то видел.

— Мне тоже так показалось, — сказал я.

Я крепче сжал меч. Следовало быть начеку, в этом городе нас могла подстерегать любая опасность. До узилища оставалось всего несколько минут, но эти минуты стали одними из самых напряжённых в моей жизни. Мы ожидали нападения в любое из мгновений. Наконец, после столь тяжкого пути, мы подошли к узилищу вплотную. На его вратах, были изображены две женщины; это была самая искусная лепнина, которую я когда-либо видел. Одна из женщин стояла прямо, другая была передана вниз головой. Вокруг них вились каменные розы и поросль. На левой половине врат зияло отверстие. Оно походило на замочную скважину, но что-то смутно давало мне понять, что здесь нужен ключ иного рода. Я воздел Дайма перед собой. Потом я смерил его взглядом и понял, что именно он является ключом. Сначала, я не поверил в это. В любом случае, стоит испытать эту догадку.

Я подошёл поближе к двери узилища. Небо вокруг меня озарилось всполохами, словно готовилось разразиться чудовищной грозой, которая накрыла бы весь город, подобно водной лавине. Я воздел меч и вложил его в скважину. Послышался равномерный гул, словно глубоко под землёй одна из материковых плит встала на своё место.

— Попробуй повернуть, — Дайм отправил мне мысль.

Он был как всегда прозорлив. Я последовал совету Дайма и стал вращать его по часовой стрелке. Узилище начало содрогаться, словно испуганный человек. Я продолжал поворачивать меч и ещё через один оборот, врата поддались. Дверь узилища стала отворяться. Огромные каменные плиты стали размыкаться между собой, их побеги расплетались и исчезали в недрах врат. Наконец, врата размежились полностью. Я заглянул внутрь узилища.

Изнутри узилище напоминало огромный, просторный зал. Это было большое и светлое помещение. В целом, оно было точно таким же, каким его оставили пресветлые. Та же древняя лепнина, на которой пресветлые воздевали свои руки к неведомому солнцу. То же ощущение чего-то загадочного и необыкновенного. Возле стен и потолка узилища летали крохотные шаровидные существа.

Именно они излучали вокруг себя этот яркий, таинственный, потусторонний свет. Эти создания парили и издавали тонкие, изысканные звуки, словно пели свою прощальную, вековечную песнь. Чуть дальше от меня, возвышался каменный гроб. Он, как и прежде, был исполинских размеров. Но крышка гроба покоилась не на нём самом, а неподалёку. В моё сердце закрались первые смутные опасения. Я решил не терзаться догадками, а проверить своё предположение. Стоя на полу, я не видел, что находится за кромкой гроба, настолько он был высок. Тогда я перестроился в стаю, после чего залетел на кромку усыпальницы. Я заглянул в неё. В усыпальнице ничего не было.

– Интересно, как я тогда ощущал его пси-поле, его присутствие? – сказал я.

– Не знаю, – сказал Дайм. – Возможно, это была обманная программа.

Действительно. Некоторые тёмные известны как непревзойденные мастера таких программ. Я ощущал присутствие Здиарака настолько сильно, словно касался его своей кожей. Но его не было, и кто знает, где он мог сейчас находится. Хотя возможно, что я почувствовал не самого Здиарака, а его временный отпечаток. Каждое существо оставляет свой отпечаток на месте, где оно находилось. И чем дольше оно там находилось, тем сильнее отпечаток.

Я оглянулся. Город позади меня безмолвствовал, лишь на самых его окраинах раздавались далёкие отзвуки грозы. Город словно прислушивался ко мне и ждал, что я буду делать дальше. Скорее всего, Здиарак скрывается где-то рядом. Может быть, он знает о моём присутствии. Он ждёт меня и ждёт моих действий. Опасность, к моему вящему негодованию, не была сброшена, а лишь выросла. Я ещё раз внимательно осмотрел узилище. Но пожалуй, это было лишним. В недрах узилища не было ничего, кроме усыпальницы и её громоздкой крышки. Все углы и мрачные закуты этого безумного места были ярко освещены неведомыми крылатыми существами, и Здиарак не смог бы укрыться здесь при всём желании.

– Выходим отсюда, – молвил я. – Здесь нам нечего делать.

– Он не мог здесь спрятаться, – кивнул Дайм.

Мы начали выходить из узилища. Мы всё время оглядывались из стороны в сторону и прислушивались ко всем окружающим звукам, к малейшему шороху и мельчайшему дуновению ветра. Враг мог напасть на нас в любое мгновение. Наконец, мы покинули узилище. Его двери стали неторопливо смыкаться за моей спиной. Наконец, они сошлись окончательно. Затем, они стали срастаться. Из каждой двери вышли живые серые побеги, которые переплетались между собой в самом многосложном виде. Вскоре срастание было завершено. Раздался непреклонный гул.

– Узилище больше не откроется, – сказал Дайм.

Такая же мысль пришла в голову и мне. Узилище не смогло решить свою задачу. Мы развернулись и стали вглядываться в это неприветливое и коварное селение. Дома и башни смотрели на меня выжидательно, словно они были на стороне Здиарака. Они словно ждали от меня малейшей оплошности. Меня посетили именно такие ощущения, хотя я старался не думать об этом. Отрицательные эмоции помешает мне ясно мыслить и сделают меня уязвимым. Разумеется, злодей мог укрыться в любом строении, хотя на моей стороне тоже было преимущество. Здиарак исполинского роста, он не может скрыться совершенно незаметно.

Чтобы найти Здиарака, я попытался воспользоваться проверенным способом поиска. Я воздел руки и настроился на то, чтобы почувствовать его присутствие. Я внимательно изучал окрестности и пересеки, пытаясь ощутить в руках хоть какие-то признаки врага. При удачной попытке, я почувствую холод на самых кончиках пальцев. Через некоторое время, мне пришлось оставить поиски.

– Ты ничего не нашёл? – спросил Дайм.

– Нет. Я просмотрел все направления, связь с ним утеряна. Сейчас остаётся надеяться только на удачу.

– Досадно, – Дайм сокрушённо вздохнул.

Затем он немного поразмыслил, глядя на мостовую, после чего обратился ко мне.

– Предлагаю нам разделиться. Так мы быстрее найдём его.

В целом, идея предложенная моим соратником была неплохой. Но у неё был один серьёзный недостаток: если я наткнусь на Здиарака без Дайма и сущностей пресветлых в нём, враг немедленно уничтожит меня. Я высказал свои мысли оружию. Дайм со мной полностью согласился. Внезапно Айван вышел со мной на мысленную связь.

– Интернет почти не действует, – сказал он. – Похоже, что Здиарак взломал интернет, и теперь, выходить туда нет никакого смысла. Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, но имей в виду, что интернетом пока лучше не пользоваться.

– Плохая новость, – сказал я.

Потеря интернета означала потерю многих удобств.

– Айван, мы уже посетили узилище Здиарака. Его там нет.

– Его не было? – Айвана весьма трудно удивить, но сейчас, на его лице было написано самое настоящее изумление.