Чтение онлайн

– Не трогай его! Он всего лишь мальчишка! – крикнул мистер Че. – Или ты боишься тягаться с равным тебе? – граф с трудом поднялся и выпрямился в полный рост.

– Смотрю, тысячелетия пошли и тебе на пользу, – ехидно произнес колдун. – Сколько мужества, отваги. Но сколько глупости. Неужели ты думаешь, что стал равным мне, ты, который всегда шёл позади меня? Даже Сойя никогда не верил, что ты сможешь стать великим магом!

Вдруг среди темноты я услышал злобное рычание. К Ламарку приближалась два тёмных пса.

– О, ребятки, вы вернулись! – колдун потрепал их за ушами, немного приласкав. – Мои сумрачные псы, прекрасные создания, умные, преданные, а ещё всегда голодные, – он щёлкнул своей кривой челюстью. – Выбирай, Че, королевства или жизнь твоего щенка?

Псы повернулись ко мне, грозно рыча. Мне показалось, что они готовы броситься на меня в любой момент.

– Хватит, колдун! Хорошо, я согласен. Только не трогай мальчишку. Дай мне телескоп, и я покажу тебе все десять королевств, – мистер Че уверенно посмотрел на него.

Я сильно забеспокоился. Я понимал, что граф на самом деле ничего не знает. Мне захотелось остановить его, помочь ему. Но я не мог сообразить, с чего мне начать.

Тем временем мистер Че подошёл к Ламарку, который протянул ему подзорную трубу взамен телескопа. Но вместо того чтобы посмотреть в неё, граф неожиданно бросился на колдуна всем своим длинным телом.

– Лилиан, беги к окну! – крикнул он мне.

Я тут же вскочил на ноги и побежал, чувствуя, что свобода совсем близко от меня. Я ощущал прилив собственных сил. В ту секунду я даже не думал о том, насколько высоко мы находимся, как долго падать, куда и как я упаду. Я просто бежал, подбадриваемый мистером Че. Я уже видел огромное открытое окно. Рукой я почти схватился за его границы, когда несколько кошмаров вцепились в мои ноги, потянув меня обратно. Я не успел. Они появились внезапно, застав меня полностью врасплох. Я упал, ударившись головой, и снова потерял сознание. В отблеске памяти я видел, как рядом со мной за ноги и руки кошмары скручивали мистера Че. Сумрачные псы всё ещё рычали возле колдуна.

– Неет, – слышался эхом голос Сойи.

– Если вы хотите по-другому, будет вам по-другому! В бездну их! – чудился мне рассерженный и раздражённый голос колдуна, который с рождения носил имя Ламарк.

Очнулся я в темноте и жутком холоде. Я потёр ладони, пытаясь их согреть. После осторожно дотронулся до пола. Я надеялся на ощупь определить место, в которое попал. Везде был холодный камень. Я сел и глубоко вздохнул. Ощущения того, что я в глубокой яме и все дальше падаю вниз, не покидали меня.

– Лилиан, ты здесь? – вдруг услышал я голос мистера Че.

Я обрадовался. Если он говорит со мной, значит, находится где-то рядом. Я здесь не один, это уже что-то. Осталось только понять, откуда доносится голос.

– Мистер Че? Я тут, – ответил я, не понимая, где именно. – Тут темно и очень холодно. Я ничего не вижу.

– Подожди немного, скоро твои глаза привыкнут к темноте. Я сейчас постучу по решётке, чтобы ты понял, где я, – через секунду я услышал звонкий стук. Он раздавался позади себя.

Я повернулся и пополз в сторону звука. Буквально через пару метров моё лицо прикоснулось к толстой холодной решётке. Место, в котором я очнулся, оказалось камерой совсем небольшого размера. Вдалеке за её пределами горел слабый свет, отблески которого я ранее не заметил.

Мистер Че стучал где-то рядом со мной. Я подошёл к стене возле решётки и понял, что он в соседней камере. Я постучал в ответ, опершись на холодную стену своей спиной.

– Мистер Че, где мы?

– Это бездна, Лилиан, тюрьма Страны вечной ночи. Здесь раньше содержались самые страшные кошмары, но сейчас, видимо, в ней сидим одни мы.

Чтобы убедиться в этом, я попытался вглядеться в соседние камеры, но в них никого не разглядел. Увидел только глубокую чёрную темноту.

– Страна вечной ночи, это ещё одно королевство?

– Не совсем так, мой дорогой друг. Страна вечной ночи существует на грани реального мира и мира сновидений. Когда-то это место задумывалось как обитель снов, но в какой-то момент всё пошло не по плану. Из-за страха, сомнений, отсутствия или потери веры, отчаяния, грусти и злости, которые испытывают все живые и мыслящие существа всех 14 королевств, в Стране вечной ночи начали зарождаться кошмары. Сначала это были маленькие серые комочки, на которые никто не обращал внимание. Но чем больше росли страдания и страхи в королевствах, тем сильнее они становились. Процесс было не остановить. Совсем скоро это место превратилось в жилище всевозможных кошмаров. Они – самые разные, есть маленькие кошмарики, которые чаще собираются кучками, чтобы чувствовать себя сильней. Есть огромные ужасы, блуждающие в темноте поодиночке. Они не обладают сильным интеллектом, но всегда готовы вцепиться в души тех, кто позволит страхами проникнуть в свой разум и сердце. Когда ситуация оказалась полностью бесконтрольной, короли солнца и луны приняли решение запечатать страну, чтобы удержать кошмары внутри неё. Но и это получилось не полностью так, как ожидалось. Жители 14 королевств продолжали видеть кошмары. Ночью, когда мы спим, становимся более уязвимыми. Именно этим кошмары научились пользоваться, инстинктивно проникая в сновидения через тени сомнений и страхов.

– Неужели кошмары, которые я иногда вижу, вполне реальные существа?

– Да, мой дорогой друг, реальные и осязаемые. Просто чаще всего человек способен сам противостоять кошмарам в собственном сне. В этом ему помогает вера и сила духа. Но когда человек слаб, находится в сильном эмоциональном упадке, страхах и сомнениях, то кошмары с лёгкостью могут завладеть его душой. После они используют освободившуюся оболочку человека, чтобы пробраться в реальный мир.

– Это происходит сразу? – слова мистера Че меня напугали так, что совсем расхотелось засыпать.

– Обычно кошмары охотятся долго, выжидают момента, присматриваются, и только потом, когда жертва даёт им повод, цепляются в её душу.

– А можно ли её вернуть?

Мистер Че молчал. Я подумал, что он не расслышал и повторил вопрос.

– Лилиан, сейчас это сложный для меня вопрос. Я бы хотел сказать, что да, но больше не могу, – его голос поник. – Спасение душ от кошмаров является одним из моих умений, как проводника в миры и сновидения. Но, утратив королевства, я постепенно утратил и веру в свои силы. Не одно тысячелетие я потратил на смирение со своими неудачами. Когда-то я подвёл всех, не сумев взять на себя ответственность. Боюсь, что это не прошло для меня бесследно, и спасение украденных кошмарами душ могло стать невозможным для меня, – в его словах слышалась печаль и растерянность. – Ламарк прав, что ничего у меня не выходит.

– А если просто попробовать? Ты же наверняка не знаешь, можешь ты или нет проникать в сновидения?

Мистер Че ответил мне не сразу.

– Лилиан… признаюсь тебе, что я неоднократно думал об этом. Но каждый раз я приходил к выводу, что ещё не готов. Мой час ещё не пришёл, и мне нужно время…

Я задумался над его словами. Как же сильно иногда на нас влияют наши неудачи! Порой даже целого тысячелетия не хватает, чтобы вновь поверить в себя и вернуться к тому, что когда-то отлично получалось. Я решил не продолжать эту тему и повернул разговор к колдуну.

– И Ламарк стал управлять такими опасными кошмарами? Как так получилось? – недоумевал я.

– Это оказалась одна из главных ошибок, совершённых нами, – вернулся в разговор мистер Че. – После завершения Великой войны Ламарка изгнали. Его отправили в Страну вечной ночи, которая всё ещё казалась надёжно запертой. Королевы сжалились над ним, решив не отдавать его Небесному аисту, а обязать служить им, поместив его в собственную тюрьму. Тогда мы думали, что такое решение будет самым правильным и справедливым. В обязанности колдуна входило ловить и возвращать сбежавших кошмаров обратно. Поверив в то, что Ламарк успокоился и раскаялся, королевы не сразу обратили внимание на процесс изменений, ловко запущенный колдуном. В итоге всё снова вышло из-под контроля. Ламарк опять обманул нас. За годы, проведённые в темноте, он научился ладить с кошмарами, приручать их, постепенно собирая новую армию, – граф на минуту задумался. – Более того, он сумел найти выход из своей тюрьмы. В результате, две пустотных монеты у него.