Чтение онлайн

– Нет, – отвечает архиепископ, и в его глазах мелькает что-то, что мне не нравится. «Нет, нет, нет, нет, нет, нет, ты больше не ускользнешь от меня, ты не будешь прятаться от меня. Ты мой». Я бросаюсь через стол, хватаю его за руку и одергиваю вычурную мантию, которую он носит.

Вот оно.

Я провожу пальцем по белым линиям шрама на его руке. Декоративная, изогнутая буква «D». Заклеймить его было непросто. В том, чтобы подобраться достаточно близко и сделать это, заключалась сложность целой войны, но риск окупился сполна. Я могу проникнуть в разум любого слабого человека и управлять им, как марионеткой, но это требует концентрации. В лучшем случае это временная мера. Однако клеймо – это магическая сигила, которая позволяет мне по-настоящему владеть человеческим телом, магией ведьмы.

– Ты мой, – шепчу я. «Ты все еще мой». Я просто немного разволновался, когда Фрици чуть не убила меня, когда подумала, будто разрушила мою магию. Но нет. Она этого не сделала. Не так, как она считает…

– Я твой, – шепчет он.

И Трир тоже. Вся епархия. Вся империя.

«Моя».

Фрици думает, что все кончено. Слабая и израненная, она верит, что я умру на костре. Я знаю, что посоветовала бы мне наша дорогая мама – спрятаться.

Бог не умирает. Бог не прячется.

Я не сомневаюсь, что страх моих людей превращает легенды о том, что со мной случилось, в миф. Любой из них – как этот проклятый Йоханн, – кто подумывал выступить против меня, никогда не выступит против архиепископа. А если даже попытаются?

Я улыбаюсь.

Все будет хорошо.

Я похлопываю архиепископа по руке и натягиваю его мантию обратно на клеймо.

– Итак, для начала, – говорю я, – вы должны написать очень ясный указ о том, что я не только не колдун, но и остаюсь коммандантом, вашим верным союзником в борьбе со злым колдовством. А вообще… – моя ухмылка становится безумной, – давайте пропустим детали и предоставим мне власть принца. Эта епархия является княжеством, не так ли? Она заслуживает принца.

Архиепископ берет перо и разворачивает лист пергамента. Кончик пера царапает поверхность, чернила растекаются по странице.

– Хорошо, – говорю я, глядя на похвалу, которую он пишет в мой адрес, подтверждая, что я не поддался искушениям дьявола, а поддались мои слабые охотники, сбитые с пути злом. – Что говорится в вашей Библии? «Освяти их Твоей истиной: Твое слово есть истина». Для многих достаточно одного написанного слова, чтобы поверить.

Архиепископ продолжает писать.

Завладев им, я в каком-то смысле получил силу. Она дала мне доступ к городу, позволила мне стать лидером хэксэн-егерей. Но это вовсе не та сила, в которой я нуждался.

Мне нужна такая же сила, как у моей сестры. Магия. Сильная магия.

Фрици открылась дикой магии, а мое клеймо открыло ее мне. Интересно, почувствует ли она, когда я буду вытягивать из нее энергию? Скорее всего, нет. В конце концов, дикая магия намного сильнее, чем магия Источника, и она не заметит, как я немного возьму себе.

«Она моя», – думаю я и мысленно возвращаюсь в прошлое, вспоминая, как горела ее кожа, как горела ее плоть, как вкусно пахло жареное мясо. У меня слюнки текут от этой мысли.

Она моя, как и ее магия, а она даже не осознает этого.

– Я же говорил тебе, Фрици, – бормочу я, – некоторые шрамы никогда не заживают.

– Некоторые шрамы никогда не заживают, – глухо повторяет архиепископ, откладывая перо.

Я смотрю, как высыхают чернила, и улыбаюсь шире, когда думаю о смерти нашей матери, о нашей матери, которая умерла без крика. Жаль, конечно. Я считал, что единственный способ завладеть магией ведьмы заключается в том, чтобы пометить ее как свою собственность, а затем сжечь ее тело. Поскольку магии больше некуда будет идти, магия придет ко мне.

Сестра показала мне, насколько это глупо. Мне не нужно убивать ради власти.

Я могу делать это ради удовольствия.

Я хмурюсь, а архиепископ замирает, как кролик в тени ястреба.

Это проклятое зелье стало для меня неожиданностью, причем достаточной, чтобы разорвать мою изначальную связь с магией, но недостаточной, чтобы разорвать узы, которые связывают меня с Фрици и ее магией. Однако использование такого зелья оказалось хитрой ловушкой. Я и не думал, что Эрнст способен на подобное. Отдаю ему должное. Он сыграл хорошо.

Но я играю лучше.

Дикая магия – это поток, в котором я утонул. Но я научился плавать. И даже если они поставят дамбу и попытаются отнять у меня магию, река, которая сильнее Рейна, хлынет из клейма моей сестры прямо в меня.

Я разминаю пальцы, чувствуя, как во мне скапливается сила.

О, это будет весело.

Эта история представляет смесь истории и фантазии.

Трир является городом в Германии, где находятся Порта-Нигра, кафедральный собор, базилика (известная как Аула Палатина) и сохранившиеся дома-крепости – хотя специально для Отто мы добавили дом-крепость на Юденгассе. Гипокауст под базиликой и туннели под улицами, которые Отто и Фрици используют для освобождения заключенных, также реальны – это остатки систем отопления и акведуков, построенных римлянами.

Судебные процессы над ведьмами в Трире также происходили в реальности. Они начались в 1581 году и продолжались вплоть до 1593 года, когда, по оценкам историков, было казнено около тысячи человек. Это один из четырех крупнейших судебных процессов над ведьмами в Германии и, возможно, крупнейшая массовая казнь в Европе, не считая войн. Трирский судебный процесс над ведьмами был настолько громким, что новости о нем распространились по всей Европе, став причиной новых судов над ведьмами в Копенгагене, Шотландии, Англии и в конечном итоге печально известного процесса над салемскими ведьмами в Америке.

Хотя хэксэн-егери, лесной народ и Источник вымышлены, римляне действительно не осмеливались вторгаться в Черный Лес. Изначально Лес был связан с кельтской богиней Абнобой и представлял таинственную, непроходимую границу, которую захватчики не пересекали, возможно, просто из-за ее сложной географии… но мы не исключаем того, что там была магическая защита.

«Ночь ведьмы» появилась на свет благодаря группе «Клуб уставших мамочек-писателей для расслабления» и тем мрачным, непредсказуемым месяцам в начале пандемии COVID. Эти две вещи, одна из которых была благословением, а другая – проклятием, проложили путь к разговору о взаимосвязи между немецкими врачами, пивоварами и ведьмами и в конечном итоге к книге о свирепой ведьме и благородном солдате.

Мы обязаны этой книгой нашей группе – спасибо вам за то, что собрали нас вместе. Но мы не собирались посвящать книгу пандемии COVID – мы написали книгу вопреки ей. Упорство перед лицом великой скорби мы воплотили в «Ночи ведьмы».

Мы также выражаем бесконечную, величайшую, неизмеримую благодарность агенту Сары, Эми Стэпп, которая страстно боролась за эту книгу. Без вашего руководства «Ночь ведьмы» так и осталась бы не более чем документом в Google docs. Мы также хотим поблагодарить агента Бет, Меррили Хейфец, за содержательные заметки и помощь в написании истории. И спасибо Тэрин Фэджернесс за то, что она поддерживала нас за океаном и усердно работала, чтобы донести эту книгу до всего мира. Спасибо вам, спасибо вам, спасибо вам.