Чтение онлайн

– Ладно, возвращаемся в лагерь.

– Будем сворачиваться?

– Нет, просто подождём. У нас всё-таки маги отдают приказы, и неизвестно что они решат. Может не захотят рисковать, и будем в долину только лошадей выгонять на выпас.

– А ещё рыбку половить.

Палер снова усмехнулся, приходя в хорошее настроение.

– И рыбку половим.

– А… не страшно будет? Вдруг какие ловушки просмотрели.

– Шарен, мы целый день гуляли по долине, мы переночевали там, рыбы наловили и вернулись живыми. Чего тебе ещё надо? Если Ленард сказал, что там можно жить, то я поверю ему, а не своим страхам. Поехали!

Ну а у меня снова неспешная дорога. Смотри по сторонам, смотри вперёд, всё равно везде одно и то же – степь с холмами, холмиками, низинами и оврагами. Ближе к полудню встретился с едущим навстречу маленьким отрядиком – два мага и пятеро солдат. Наверное, как раз с поста Палера. Маги примерно моего возраста, лет под тридцать. Покосились друг на друга, но разговаривать не стали, разъехались молча. Представляю, какой для них сюрприз будет, когда они вернутся на пост и им расскажут про открытую долину. Но за мной они вряд ли поскачут. Да и что они мне могут сказать? Ты кто такой и почему вмешался в нашу работу? Дурость полнейшая. Вернись и что-нибудь ещё у нас посмотри? Тоже глупость. Это их работа, а я так, мимо проезжал, и если что и сделал, то только из-за хорошего отношения к конкретному человеку. А теперь этот эпизод моей жизни закончен, и возвращаться к нему я не собираюсь.

Через три для добрался до своротка на Бордон. Вернее, дорога как раз должна была идти прямо, в город, но мы прошлый раз поехали в объезд, огибая город, а теперь мне нужно как раз туда.

Проехал с километр, нашёл место, которое хорошо просматривается с дороги, и там решил устроить лагерь. Пусть все видят что я приехал, что я на виду, не прячусь и чем-то занимаюсь. И если кто решит поинтересоваться что же я здесь делаю, то это, скорее всего, будут мои убийцы.

Прекрасный план, который я долго обдумывал, но за следующие пять дней никто ко мне так и не пришёл. Я видел как проехали один большой обоз, два средних по десятку повозок, четыре группы военных проехали туда-сюда. И всё.

К концу пятого дня я уже чувствовал себя трусливым идиотом. К концу шестого – трусливым идиотом с манией преследования. Неужели я ошибся? Ведь всё было так логично, все события вроде бы подтверждали мои рассуждения. Я был уверен, что мне не дадут работать, что меня постараются прибить сразу, как только я вернусь в земли, и такой облом.

Ещё день я мучился от осознания собственной глупости, а потом как-то враз успокоился. А чего, собственно, я истерю? Достаточно вспомнить слова герцога Варнского, его угрозы, сколько непричастных людей погибло после его приезда, чтобы не считать себя совсем уж идиотом. Можно успокаивать себя тем, что он был один, а желание закрыть земли – его личным бзиком или какими-то неизвестными простым смертным замыслами, только мне кажется, что замахнуться на такое дело, как открытие и исследование Мёртвых земель – это уж слишком круто даже для герцога. Тут уж скорее тайная политика короля или группы лиц, занимающих очень высокие посты в королевстве. Ведь убить одиночку – это одно, а вот отслеживание лиц, причастных к исследованиям земель, организовать их убийство, а потом прикрыть исполнителей – это уже скорее работа некой организации. А что там первопричиной – заговор против короля (выставить его в неприглядном свете), некие экономические причины или очень высокая политика – это проблемы точно не моего уровня, а вот стать зёрнышком, которое перемелют жернова большой политики или ещё чего, совершенно не хочется. Не, лучше я где-нибудь в другой стороне отдохну, пока здесь всё не устаканится. Кстати, у нас на Земле много раз слышал такие истории. Почувствовал человек, что под ногами начинает гореть земля (а кто-то только предвидя подобное), и человек сразу отправлялся в другую страну, где его не достать. Может переждать какое-то время, а может и насовсем. Главное – чтобы деньги были хотя бы на билет в одну сторону, а ещё лучше, чтобы и на небольшой особняк хватило. У меня с этим порядок. Да и что я, собственно, теряю? Стабильность, известность в определённых кругах и уважение весьма влиятельных фигур? Титул и немножко земли? Да, немного жалко, но у меня и в мыслях не было строить карьеру, создавать новый род и прочие глупости. Да и в земной истории полно примеров, когда даже герцоги и принцы бежали из своих королевств, а уж им-то было что терять. Кто-то потом возвращался, а кто-то так и умер на чужбине. А для меня весь этот мир – чужбина, хотя я, вроде как, немного и прижился здесь. Да даже если меня не будет лет пять-десять, всегда можно будет потом сказать, что я внезапно почувствовал тягу к путешествиям и поехал посмотреть другие страны. Кто и что мне предъявит за это? В любой момент могу вернуться в своё поместье, пожалованное королём, и тихонько жить там, гуляя по полям. Если, конечно, мне дадут жить спокойно. Так что хватит киснуть. План у меня есть, я сюда почти два месяца добирался, так что пятиться назад поздно. Значит, решено. Сегодня отдыхаю, а завтра у меня начнётся новая жизнь.

Сборы были недолгими, да и чего там собирать? Я уже столько путешествовал в одиночку, что спокойно обходился самыми простыми вещами. Пара одеял, котелок, кружка, ложка. Несколько мешочков с крупами, чтобы хватило на полтора месяца дороги (примерно во столько я оценивал путь на восток (с запасом). Мешочек с травами для «чая». Были ещё копчёности, которые я хранил в импровизированном холодильнике, но с собой, верхом, его ведь не потащишь. Так что вечером устроил себе праздничный ужин с копчёностями, утром тоже наелся «от пуза». Одну лошадь заседлал седлом для верховой езды, на вторую седло со специальными креплениями для перевозки грузов. На них три мешка с зерном и прочие мешки с моим барахлом. Зерно не для меня – для лошадей. Хотя в землях сейчас весна, зелени хватает, но я хорошо помню каково здесь бывает, когда наступит жара, всё высохнет, выгорит, и найти даже пучок зеленой травы станет проблемой. Лучше подстраховаться.

Поел, сложил вещи. Нож на поясе, бумажные деньги и золото в специальном нательном поясе. Кольца-артефакты в специальном кармане куртки. Шляпа на голове – значит собрался. Осмотрелся по сторонам, просканировал окрестности магией, но в радиусе пары километров никого не было или я не могу обнаружить, если уж совсем впадать в паранойю. Да и хрен со всеми моими предполагаемыми врагами и убийцами. Теперь мой путь пойдёт через Бордон, а от пятен, окружающих его, никто не спрячется, даже если он стал невидимкой.

До самого города километров пять, но пояс пятен-ловушек начинается через километр, так что я даже не стал садиться на лошадь – всё равно через пятна спокойнее идти пешком.

Можно было просто отключать пятна на своём пути, но паранойя требовала, чтобы по моим следам никто не мог пройти, а значит нужно делать проходы в пятнах, а потом снова закрывать их. Ну, или петлять, если расстояние между пятнами позволяло.

За пару часов прошёл первый пояс пятен, добрался до пригорода. Вернее, до того, что когда-то было им. За эти столетия дома полностью разрушились, и теперь угадывались только кучами земли или обломками стен, стоявшими примерно по одной линии или на одинаковом расстоянии друг от друга.

Вскоре добрался до более-менее целых домов. А вот тут творился уже форменный ад. Если в первом поясе использовались слабые пятна (жёлтые, зелёные, красные), то на центральных улицах в основном были коричневые, синие, чёрные пятна. Всё правильно – в пригороде действовала бы пехота, и надо было сделать так, чтобы солдаты спокойно зашли, а сдохли через несколько часов, не успев ничего сделать. И вернуться обратно уже не могли. А по центральным улицам могла прорваться кавалерия, но и она бы ничего не смогла сделать. Сначала погибли бы лошади, а потом и всадники, оказавшиеся на земле. На каждом перекрёстке чёрные пятна, в каждом квартале (между перекрёстками) синие и коричневые. Сплошная смерть, но хотя бы тумана здесь не было, как в городе магов. И что меня удивляло больше всего – что на улицах практически не было скелетов, да и просто костей. Такое впечатление, что жителей из города вывели, маги понаставили пятен, а потом все ушли. Наверное, всё здесь готовилось как огромная ловушка для врагов, только враги сюда даже не дошли. Из того, что я уже знал, самые страшные бои проходили на пути к городу магов, но победителей там не было. Люди гибли в боях от железа, гибли от страшных ударов магией, а потом древние маги включили пятна вокруг городов и на границах, а после этого умерли вообще все, кому не повезло зайти в Мёртвые земли.

Сам город меня не впечатлил. Когда мы с группой пытались определить безопасные границы Бордона, то насчитали его периметр примерно в тридцать километров. Если периметр – это пи-дэ, то диаметр города примерно десять километров, но относительно целым остался лишь центр города с каменными домами. Километра четыре, если по прямой, но большинство домов уже стояли без окон, крыш, лишь коробки зданий были более-менее целыми. Были и усадьбы, были и почти дворцы, но время не щадило и их. И лишь в самом центре наткнулся на квартал совершенно целых домов в пять-семь этажей, которые очень напоминали дома из монолитного железобетона у нас на Земле. Ровные, гладкие, минимум украшательств, но все дома совершенно целые, защищённые магией. И улицы вокруг квартала, и проходы между домами были буквально залиты чернотой пятен. Что же здесь было? Квартал для избранных? Какие-нибудь городские учреждения или, может, какой-нибудь банк располагался? Явно что-то непростое, но лезть и разбираться совершенно не было желания. Да и что я там найду? Документы и книги? Золото и какие-нибудь артефакты? И что мне потом с ними делать? Тащить с собой, радуясь, что стал богатым? И кому я это богатство покажу, перед кем стану хвалиться? Что в этих степях я смогу купить и у кого?! Не, лежало это богатство здесь сотни лет и пусть ещё лежит. Может быть… когда-нибудь… я и вернусь сюда, но сейчас мне это совершенно не нужно. Сейчас для меня гораздо важнее собственная жизнь, а не какое-то золото или камешки, а значит мне нужно уйти как можно дальше, и чтобы меня никто не нашёл. Всё остальное – лишь мусор под ногами.

За границы Бордона вышел уже к полудню, но останавливаться не стал. Так и шёл неторопливо на восток, время от времени задувая свои следы лёгкими воздушными заклинаниями. Наверняка опытный следопыт всё равно меня найдёт, но откуда ему здесь взяться? Если меня попытаются преследовать через Бордон, то могила им стекловатой. Бегать вокруг города в поисках меня? А на каком основании? Если уж я вошёл в город, значит там что-то интересное, а значит возможные враги обязательно захотят посмотреть что же я нашёл, но найдут только чёрные пятна. Ждать меня возле повозки? Пускай ждут, и чем дольше будут ждать, тем меньше будет шансов, что мои следы найдут. Пройдёт неделя, другая, и мои следы вообще потеряются. Да и… теперь об этом можно уже не думать.

Ну а дальше только дорога по степям. Мёртвые земли вытянуты с востока на запад, и если из Ренарда в Тарван можно проехать недели за три-четыре, то примерно столько же мне ехать от Бордона до восточной границы земель. Ну, я так думаю, потому что карты тех времён весьма условны, и особого доверия не вызывали. И ещё меня беспокоило, что чем дальше я отъезжал от Бордона, тем меньше становилось признаков, что когда-то здесь жили люди. Меньше руин от поместий или ферм. Очень редко попадались признаки боёв, и чаще это были одиночные скелеты, словно сюда забредали какие-то одиночки дезертиры. А через неделю как отрезало, и вообще пропали хоть какие-нибудь признаки присутствия человека. Такое ощущение, что здесь людей вообще не было. Только степь, холмы, холмики, овраги, редкие рощи. Вот этого я не мог понять. Бордон находился примерно в середине Мёртвых земель, но такое впечатление, что жизнь кипела только в западной части земель, где находился и город магов. Там и города-городки были, и дороги, и война там была кровавая, сколько народа полегло, а вот восточная часть была совершенно пустой, и это было непонятно. Здесь даже озёра встречались, но пятен вокруг них не было, и это ставило меня в тупик. Здесь не только рыба, здесь даже водоплавающие птицы были, но никаких признаков человека. То ли люди жили в каких-то других местах, но почему? Вроде, и травы хватало, и воды, так почему здесь никто не селился? Может летом здесь жить невозможно из-за жары и засухи, но пока ничего такого явного я не видел. Может древние здесь атомное оружие испытывали, люди боялись радиации, поэтому здесь никто и не жил? Но я, сколько ни напрягал все свои способности, ничего опасного обнаружить не смог. Разумеется, радиацию я в принципе не мог обнаружить, так что оставалось только надеяться, что за прошедшие столетия уровень радиации (если она здесь была) снизился до безопасных значений. Вот уж точно, очень неприятно чувствовать себя беспомощным перед неведомой опасностью. Обычные люди не видят магию, маги не видят цветную магию, а я… я не вижу непонятно что, если оно вообще здесь есть. Поскорее бы уж эта пустота закончилась, а то очень уж напрягает неизвестность.