Чтение онлайн

– Ладно, парень, я ухожу. Но скажи, кто тебе предложил десять грандов?

– Моя тетя Белла, – бросил я, закрывая дверь.

– Ты имеешь в виду дочь тети Фанни?

Закрыв дверь и убедившись, что Экки ушел, я достал вторую бутылку хлебной водки и направился в спальню, где медленно разделся, глотнул из бутылки и лег, размышляя о деле.

Я не очень беспокоился и знал, что могу позволить себе заняться тем, чем захочу. Я писал разные статьи и рассылал их тем, кто хотел их печатать. Редакторам мои статьи нравились, и мне недурно платили. У меня была хорошая квартира и достаточно зелененьких, чтобы пить двадцать четыре часа в сутки.

Допустим, я что-то предприму и об этом станет известно? «Маккензи», или как их там, почувствуют и тоже начнут что-то делать… Но я об этом тоже узнаю… Может быть, меня предупредят газетчики. Может быть, я потеряю все, кроме десяти грандов. Да, вся эта история выглядит со стороны не очень привлекательно.

Закурив сигарету, я наполнил стакан и поставил его рядом с собой на стол. Когда я ложусь в постель, обремененный такими заботами, хочется, чтобы рядом была какая-нибудь горячая дама, способная не только выслушать мои жалобы, но и дать хороший совет и пробудить во мне интерес к работе.

Женщины умеют утешать, и, чем больше я об этом думал, тем более угрюмым становился. Как только мои думы приняли довольно откровенные очертания, телефонный звонок резко прервал эти несбыточные мечты. Я взглянул на часы: начало третьего. Но трубку все же снял.

– Да? – спросил я, удивляясь, кто бы это мог быть.

– Ник Мейсон?

Услышав металлический голос, я сел. Моя рука потянулась за допингом. Даже обилие выпитого за день не помешало мне узнать этот своеобразный голос. Четыре дня назад она впервые позвонила мне, не называя себя. И предложила присутствовать на казни Весси и попытаться узнать его последние слова. Чтобы я не думал, что меня разыгрывают, она пообещала заплатить мне десять тысяч долларов. В тот раз женщина повесила трубку раньше, чем я успел вымолвить хотя бы слово. И вот сейчас она вновь звонила. Я безошибочно узнал звонкий, но жесткий голос. Был ли я заинтригован? Я имел дело с какой-то таинственной материей, возникающей всегда в предрассветные часы. И в этой истории меня интересовали не только деньги, но и скрытые мотивы и особенно эта женщина.

– Да, это я. Ты права, сестренка.

– Вы ходили?

– Да.

– И что же?

– Весси казнили. Я слышал его последние слова. Он сказал, что это сделал Лу Спенсер.

Я услышал ее прерывистое дыхание.

– Так и сказал? – резко спросила она.

– Да… Послушайте! Что вам нужно? Какое отношение это имеет к нам, вернее, к вам?

– Вам отправлено пять тысяч долларов, так что продолжайте. Когда я узнаю правду, то пришлю остальные пять тысяч.

Я испугался, что она повесит трубку, и поспешно сказал:

– Я заинтересовался… Но тут много темного…

Трубка молчала.

– Алло, вы слышите? – в тревоге закричал я.

– Да… Я полагала, что вы будете рады докопаться до истины. Но теперь вижу, что ошиблась.

– Может быть, мы встретимся и потолкуем? Серьезное дело, детка. Тут замешана финансовая аристократия, большие шишки. Это необходимо подробно обсудить.

– Я думала, вы все сделаете сами, – выпалила она и, прежде чем я смог ответить, бросила трубку.

Незнакомка была права, рассчитывая на мое любопытство. Люблю совать нос в чужие дела, особенно если они грязные. А это дело интересно со всех сторон.

Я погасил свет, чтобы лучше шевелились мозги. Желательно тщательно обдумать все, что предстоит делать. У меня есть несколько нитей. Сначала надо познакомиться с держателями акций «Маккензи корпорейшн». Потом с самой фирмой и разнюхать то, что за ней кроется. Надо поискать Лу Спенсера. Экки более чем не глуп. Я полагал, что он захочет помочь, если я не буду втягивать его в неприятности. Затем есть еще Блонди. Может быть, еще удастся немного позабавиться с ней. Во всяком случае блондинки – моя слабость. Да, программа привлекательная.

С этими мыслями я уснул.

Кто-то разбудил меня звонком в дверь. Мне это не понравилось. Почему-то некоторые парни любят будить меня именно в тот момент, когда мне снятся блондинки, с которыми я кое-чем занимаюсь.

Я вскочил с постели, кинулся к двери и, открыв ее, увидел посыльного. Он протянул мне конверт. Закрыв дверь, я сел на постель и вскрыл конверт. Мне на колени упало пять хрустящих тысячедолларовых банкнотов. Записки или чего-либо подобного не было. Единственное, что мне оставалось делать, это сидеть и разглядывать банкноты на предмет их фальшивости. Затем я сунул деньги в конверт и положил на стол.

Это, конечно, неплохой улов. Правда, я не успел начать работать, но зелененькие уже получил.

Я побрел в ванную комнату. Холодный душ заставил меня почувствовать себя лучше. Я даже запел. Затем я стал бриться, разглядывая себя в зеркале, и пришел к выводу, что, возможно, я не очень красив, но сила у меня есть.

Побрившись, я вернулся в спальню с желанием выпить. Это окончательно привело бы меня в себя. Две вещи поразили меня, как только я переступил порог спальни. Во-первых, в спальне пахло духами, чего раньше не было. Во-вторых, со стола исчез конверт!

Я быстро огляделся, надел халат и направился в гостиную. Дверь была приоткрыта. Я подошел к окну и выглянул. Улица была пустынна, но мне показалось, что промелькнуло желтое такси и завернуло за угол дома, причем двигалось дьявольски быстро, но я не был окончательно уверен в том, что это такси.

Я вернулся в спальню и принюхался. Надо вам сказать, я не отношусь к тем людям, которые умеют классифицировать запахи, но этот запах я знал очень хорошо. Это были те духи, которыми пользуются женщины легкого поведения, чтобы кружить головы парням. Я как сумасшедший описывал круги по гостиной, и на мгновение у меня возникло желание позвонить копам. Правда, я тут же передумал и уселся на стул.

Итак, красивые доллары исчезли, что несколько испортило настроение. После нескольких глотков водки я почувствовал себя значительно лучше и стал одеваться. Хотел бы я знать, что за дьявол здесь побывал… Одевшись, я отправился завтракать и заказал два яйца всмятку, гренки и кофе. Я слишком серьезно отнесся к еде, но все же заметил вошедшего парня, который жил в квартире напротив моей. Его появление меня не обрадовало.

Я хотел прикрыться газетой, но опоздал. Со странным выражением на лице сосед подошел к моему столику и сел. Стараясь выглядеть шокированным, он сказал:

– Вам не стоит приводить к себе девушек, Мейсон. Это портит репутацию дома.

– Вы наивный человек, – возразил я. – У этого дома была плохая репутация задолго до моего появления. Кроме того, я не знаю, о чем вы говорите. О каких девушках идет речь?

В этот момент подошел официант и принял заказ моего соседа на гренки и томатный сок.

Когда официант ушел, он произнес:

– Утром я вышел за газетами, а девица выскочила, будто за ней черти гнались.

«Если бы я увидел ее, она понеслась бы еще быстрее», – подумал я и произнес: