Чтение онлайн

— Поверь мне, я хочу этого больше, чем кто-либо другой, но мне нужен правильный человек. На данный момент все жители этого города для меня как семья, а все, кто не из этого города, просто не понимают, что здесь происходит. Мою жизнь окутывают традиции, и, давайте посмотрим правде в глаза, они странные. Выпьем за то, чтобы найти вторую половинку для меня в подходящем костюме.

— Твое здоровье, — говорит мой брат Дэн.

Челси делает глоток пива и смотрит на меня. — В этом году они хорошо поработали с декором, вам не кажется?

Я в первый раз оглядываю бальный зал особняка. Украшения для Хэллоуина почти естественно сочетаются с эстетикой особняка. Несмотря на то, что это место с привидениями недоступно для публики в течение всего года, кроме одной ночи, моя компания заключила контракт с владельцем-затворником особняка на работу над проектами реставрации. Так что я провел здесь достаточно времени, чтобы воспринимать как должное поразительную красоту этого места.

Огромная люстра закреплена в центре сводчатого потолка бального зала. Большие прямоугольные витражные окна окружают комнату, освещенную только теплым светом свечей. Старинная величественная деревянная лестница ведет на террасу, с которой открывается вид на зал, а позади нее крыло особняка, закрытое для публики.

— Да, верно, — отвечаю я.

— Эй, я пойду возьму немного еды. Составишь компанию? — спрашивает Дэн.

— Нет, вообще-то, я подумала, что мы можем отправиться в сад, — отвечает Челси. — Адам, выйдешь со мной?

— Нет, спасибо, — говорю я небрежно.

— Ты уверен? Мне действительно нравится сад, — спрашивает она.

— Нет, я догоню тебя через несколько минут, хочу выпить еще. Я не собираюсь выполнять ее приказы только потому, что мой шурин не смог прийти сегодня вечером.

— Ладно. — Челси бросает на меня раздраженный взгляд и уходит.

Я иду к бару, и почти каждый человек в нашем городе находится здесь, пьет, танцует и ждет появления привидений. В передней части зала, за деревянными перилами, на всеобщее обозрение выставлены конкурсные работы по вырезанию тыкв, и участвовать в этом конкурсе очень интересно.

«Светильники Джека» (прим. ред.: «светильник Джека» — фонарь из тыквы) оцениваются всеми участниками вечеринки, и денежный приз присуждается тому, чья тыква набрала наибольшее количество голосов. Финалисты часами работают над своими замысловатыми проектами, и с каждым годом кажется, что планка становится все выше. Я просматриваю их и обдумываю, за какую буду голосовать.

Главные претенденты — призрак с вырезанными специфическими зубами, белая тыква с замысловатым кружевным рисунком, а в конце — огромная тыква с вырезанным на ней пейзажем нашего города. Работа, должно быть, заняла много времени.

Я подхожу на шаг ближе, чтобы полюбоваться деталями, и тыква раскачивается с эффектом, похожим на какую-то аниматронику (прим. пер.: междисциплинарная область, которая объединяет моделирование, кукловодство и мехатронику). Я смотрю с растущим интересом, в ней нет никакого штепселя. На мгновение задаюсь вопросом, не заявляет ли о себе призрак. У нас с ним и раньше происходило множество встреч.

Среди покачивающихся изделий вижу взмах хвоста, и мой интерес усиливается. Мои глаза расширяются от ужаса, когда наклоняюсь поближе и замечаю собаку в пушистом костюме золотой лампы, перекусывающую элементами декора.

Оглядываюсь по сторонам в поисках заботливого хозяина, но почему-то этот щенок здесь один и направляется к городскому пейзажу. Его нужно остановить, прежде чем он уничтожит конкурс.

Без лишних раздумий проталкиваюсь сквозь толпу и кладу обе руки прямо на деревянные перила. Согнув колени, я слегка наклоняюсь, прежде чем подтянуться и перемахнуть через край. Мой плащ тянется вслед, и одним плавным движением перепрыгиваю через демонстрационный стол.

Протянув руку, хватаю пса в костюме лампы за лапу и оттаскиваю его. Первая часть моего поспешного плана выполнена, я пытаюсь встать, чтобы принять поздравления. Однако по инерции нас несет вперед, и я теряю равновесие. Расправляя плечи в жесте, возвращающем меня к славным футбольным дням в старшей школе, перекатываюсь, держа «лампу» под мышкой.

Приземлившись, вскакиваю на ноги. Взглянув на бальный зал, вижу, что все взоры устремлены на меня. Я торжествующе поднимаю собаку в воздух над головой. В комнате воцаряется почти полная тишина, за исключением редких хлопков.

— Чья это собака? — спрашиваю я громко, повернувшись лицом к толпе. Осматриваю комнату, чувствуя себя героем в своем суперкостюме, и устанавливаю зрительный контакт с половиной толпы. Но никто не хочет брать на себя ответственность за маленького воришку. — Значит, ни у кого не пропала лампа? — говорю я фальшивым баритоном. — Он сам себе сшил этот костюм? — со смешком продолжаю задавать вопросы.

Наконец толпа расступается, и вперед выходит великолепная, роскошная, как богиня, девушка в костюме джинна. Она смотрит на меня сквозь длинные черные ресницы, легкая улыбка растягивает ее полные розовые губы, и у меня осталось только одно желание.

— Он мой, — произносит она.

— Счастливый пес, — отвечаю я, обводя взглядом ее тело сверху донизу. — Я Адам.

— Эйвери, — она протягивает руку.

По-видимому, люди в бальном зале, окружавшие нас, начинают двигаться, возвращаясь к своим делам, когда суматоха закончилась. Но я не могу сказать наверняка, потому что все исчезает, кроме нее. Женщина, стоящая передо мной, полностью очаровала меня.

— Спасибо, что остановил его, человек в маске, — улыбается она, пристегивая поводок к ошейнику собаки.

Я напряг мышцы под спандексом и одариваю ее самой очаровательной улыбкой. — Всего лишь обычный рабочий день. Но это ничто по сравнению с возможностью исполнять желания, и я думаю, что мое только что сбылось. Я имею в виду твой костюм. Он просто класс. Ты сногсшибательна.

На ее лице появляется широкая улыбка с ямочками, и я не могу отвести взгляд.

— Я сделала его сама, вообще-то, и твой тоже. — Она проводит рукой по моему костюму, останавливаясь чуть выше талии. От ее руки исходит жар, который с поразительной силой пронзает мое тело.

— Неужели? Я впечатлен, моя сестра сказала, что их сделали на заказ, но не упомянула, что они создавались сексуальным джинном. Давай я принесу тебе выпить, — предлагаю я.

— Давай, — говорит она, ее глаза мерцают в свете свечей.

Я беру ее за руку и веду к бару. Пес-лампа тихонько тявкает, и я глажу его по голове. — Мы раздобудем немного воды для «лампы».

— Это Гоблин, и да, было бы отлично, — отзывается она.

Мы берем наши напитки, и я ставлю миску с водой на пол для Гоблина. — Мы с родными каждый год приходим в одинаковых костюмах. Каждый Хэллоуин на протяжении всей нашей жизни мы посещаем эту вечеринку — это одна из многих традиций нашей семьи. С кем ты здесь?