Чтение онлайн

Сила и энергия Вуди передавались ему, пульсируя в венах и мышцах. Нэт потерял счёт времени, не зная, сколько они бежали на самом деле. Когда лунный свет засеребрил белую шерсть Вуди, он понял, что уже давно наступила ночь.

Впереди он различил силуэты людей — их ждали. Силуэты были разного роста и стояли неровным кружком.

«Что же теперь? — со страхом подумал Нэт. — Конечно же Вуди тоже их разглядел. Почему он бежит к ним?»

Нэт увидел, как Вуди забежал в круг и сел. Никто не сдвинулся с места.

У Нэта не осталось сил даже для того, чтобы почувствовать облегчение, когда он понял, что это за силуэты. Вуди сидел в кругу древних стоячих камней. Один из них, размером со взрослого мужчину, превышал остальные, и у его основания грудой лежали маленькие валуны и булыжники. Вуди лихорадочно заработал передними лапами, отбрасывая камни и раздирая подстилку из опавших листьев, пока у самого основания камня не открылась щель, даже дыра, уходящая под камень, через которую мог пролезть подросток. Нэт решил, что выглядит эта дыра как рот голодного великана.

— Ох нет! Никогда! — Нэт отчаянно замотал головой. — У меня клаустрофобия!

— А-А-А-А-О-О-О-О-ОР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РУ-Х-Х-Х-О-О-О-О!

Вой определённо раздавался уже гораздо ближе, чем прежде. Вуди без колебаний нырнул в дыру и исчез.

Нэт лёг на землю, в дыру пролезли его голова и шея. Он попытался втиснуться дальше, но не тут-то было. Дыра не пускала! В панике он едва не закричал, но с облегчением вспомнил, что рюкзак ещё до сих пор болтается у него на спине.

Нэт вылез обратно, с ужасом думая о том, что в любой момент огромные острые зубы могут сомкнуться на его ногах. Скинув рюкзак, он швырнул его в дыру и пролез в неё сам. Он пополз куда-то в темноту, каждую секунду ожидая наткнуться на мягкое, пушистое тело Вуди. Но острые камни царапали ему локти и колени, заставляя вскрикивать от боли. Он не знал, куда ползёт. Охваченный паникой, мальчик из всех сил старался оторваться от преследователей. Он попытался встать, поскользнулся, упал, предпринял вторую попытку, всё-таки встал, опёрся спиной о каменную стену и всмотрелся в черноту.

Звук, который донёсся до него, заставил его замереть. Звериный звук, сопение волка.

«Господи, — подумал Нэт. — Они там. Вервольфы перед нами, а не позади».

— Эй! Убери ногу с моего лица! — прокричал знакомый голос.

— Вуди? — радостно спросил Нэт, пытаясь всмотреться в темноту, но по-прежнему ничего не было видно.

— А кто же ещё здесь может быть? — ответил Вуди.

— Я не ожидал, что ты сможешь обратиться! — Нэта переполняла радость. — Очень уж быстро.

— Практика даёт о себе знать, — скромно пояснил Вуди. — Теперь я могу…

И тут разверзся ад.

Что-то большое и волосатое влезло в дыру, ощупывая затхлый воздух, пытаясь схватить кого-нибудь из мальчиков. Рот Нэта в ужасе раскрылся, когда гигантская бесформенная лапа обхватила его плечи и, зацепив когтями за шею, потянула на себя. Они услышали удовлетворённое рычание вервольфа, который утаскивал свою добычу.

Вуди встал перед Нэтом — он был готов вступиться за своего друга. Его глаза цвета раскалённой лавы встретились с глазами Нэта. И, как только Нэт присел, Вуди выбросил правую руку вперёд, и его вытянутый указательный палец вонзился в глаз Винсента Спагетти. Вервольф завыл от боли и ярости, отпустив свою жертву. Лапа исчезла.

— Быстро! Забрасываем дыру! — прокричал Вуди, когда Нэт плюхнулся на землю, потирая шею. — Они не должны в неё пролезть.

Ползая по полу, они собирали камни и заваливали дыру, каждую секунду ожидая, что в ней появится оскаленная морда вервольфа.

Завалив дыру, друзья прислушались. Снаружи не доносилось ни звука.

— Должно быть, они сдались, — прошептал Вуди.

— Спасибо тебе! — Голос Нэта переполняла благодарность. — Я думал, мне конец.

Они встали, стараясь не удариться головой о скальный потолок. Нэт пытался понять, где они находятся. Но его глаза ещё не приспособились к темноте.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Нэт осипшим голосом.

— Ага… Думаю, мы в пещере, — ответил Вуди.

— Да что ты говоришь! — фыркнул Нэт. — Я и сам об этом догадался!

Лицо Вуди светлым овалом проступило в темноте.

— Эй, у тебя лицо стало зелёным, — забеспокоился Нэт. — Тебе плохо?

— Твоё тоже, — ответил Вуди. — Это огни на стенах.

— Какие огни? — в недоумении переспросил Нэт. — Я ничего не вижу.

Но постепенно его глаза привыкли к темноте, и Ник увидел люминесцентные пятна, которые слабо светились на стенах и потолке пещеры.

— Кажется, это называется фосфоресценция! — Нэт несколько раз моргнул. — Это хорошо, теперь я всё вижу.

В пещере ему определённо не нравилось. Темно. Где-то с потолка капала вода.

— Я хочу отсюда выбраться. — Нэт с отвращением оглядывался по сторонам. — Одно дело — заблудиться на открытом месте, но здесь чувствуешь себя похороненным заживо.

Ноздри Вуди раздувались, он принюхивался.

— В другом конце пещеры есть выход. Но нам придётся пройти немалый путь под землёй, прежде чем мы доберёмся до него.

— Откуда ты знаешь? — спросил Нэт. — Ты можешь его почуять?

Вуди кивнул, его глаза возбуждённо блеснули.

— Я могу его видеть. Мысленным взором, конечно. Нэт! Мы под Хеллборин-Холтом!

Примерно в то самое время, когда Нэт Карвер увидел нацеленную на него духовую винтовку Тедди Дэвиса, Офелия Тейт кружила по маленькой спальне в Вуки-Хоуле, словно посаженная в клетку львица.

«Происходит что-то ужасное». Её связь с Вуди не разорвалась даже после того, как они с Алеком предали волвена, продав его Мику Смиту и внуку последнего. Предчувствие беды заставило её пойти на огромный риск, и она попыталась дозвониться до Ионы де Гурни. Не вышло.

«Где же она?» Офелия звонила со вчерашнего дня, но слышала лишь механический голос автоответчика, предлагающего оставить сообщение после звукового сигнала. И это выглядело очень уж странным. Офелия знала, что Иона крайне редко покидает Мид-Лодж на длительный срок: животные требовали её постоянного присмотра.

Когда кузен Офелии, профессор Роберт Пакстон, исчез, прекратив работу в проекте «Протей», деньги на содержание Вуди исправно приходили в течение более двух лет. После того как они перестали поступать, Иона де Гурни предложила платить за обеспечение безопасности Вуди до тех пор, пока она не найдёт способ тайком вывезти его из страны. К сожалению, Вуди рос, и скрывать его становилось всё сложнее, а Тейты панически боялись, что Габриель Грубер и Лукас Скейл всё-таки узнают, что Вуди находится на их ферме, и больше не могли ждать, пока Иона что-то придумает. В спешке Алек только осложнил ситуацию. Своими стараниями они подвергли Нэта Карвера смертельной опасности.