Чтение онлайн

— Надеюсь, эта штука не вздумает внезапно лопнуть,— пропыхтел Фарго.— Тогда нам несдобровать.

— Ты пытаешься сделать то, что делал Дуказа,— заметил Джефф.— А у него ничего не получилось, несмотря на его силу.

Не получилось и теперь. Пузырь немного сплющился посредине, так что сенсорный провод Норби прикоснулся к пластику, и его раздражённые мысли сразу же ворвались в разум тех, кто прикасался к пузырю.

«Какие же вы беспомощные! Я-то надеялся, что, вернувшись на Землю, вы найдёте способ вызволить меня отсюда. А как насчёт маленького Хлено? Этот пузырь сделан его сородичами. Он не может вскрыть оболочку?»

«Нет,— ответил Джефф.— Он не знает, как это делается, ведь он всего лишь ребёнок. Нам придётся думать самим».

«Ты пробовал лазерный нож?»

— У тебя ещё остался лазерный резак, Фарго?

Брат помедлил с ответом. Он купил лазерный резак в период своего увлечения скульптурой для работы по стали.

— Это опасный инструмент, Джефф,— пробормотал он.

— Но положение отчаянное,— напомнил мальчик.

После продолжительных поисков ключа Фарго вынул резак из запертого шкафчика.

— Вот. По крайней мере, он заряжен.

Фарго начал резать у самого края пузыря. Он боялся, что, разрезав пластик, он может расплавить часть туловища Норби, прежде чем успеет закончить его вызволение. Но опасения оказались напрасными. Лазер оказал небольшое воздействие на пластик, оставив мутное пятнышко, но так и не вскрыл оболочку.

— Недостаточно мощности,— буркнул Фарго. Он немного вспотел и довольно сильно разозлился. Ему казалось, что всё должно получаться с первого раза, в крайнем случае — со второго.

— А как насчёт водяного резака? — спросил Джефф, рассеянно потирая матовую точку на поверхности пузыря.

— Что толку, если даже с лазером ничего не вышло? — саркастически заметил Фарго.

— Просто мне кажется, что раз этот пластиковый пузырь был сделан на водной планете, то Захватчики в основном должны пользоваться технологией, основанной на использовании воды,— встретившись с презрительным взглядом брата, Джефф пожал плечами.— Ладно, я всего лишь предположил, что…

«Попробуйте, олухи несчастные!» — телепатически завопил Норби.

Водяной резак, также купленный Фарго во время его увлечения скульпторской деятельностью, предназначался для работы с каменной солью. Он выбрасывал очень тонкую струю воды под огромным давлением и был таким же опасным оружием, как и лазерный резак.

— Кстати, как долго нас не было здесь? — спросил Джефф, пока Фарго занимался поисками.

— Два дня, по нашему времени,— ответила Олбани.

Джефф облегчённо вздохнул.

— Для меня тоже прошло два дня. Хорошо, что Норби на этот раз ничего не напутал.

— Мы уже начали беспокоиться. Фарго пытался связаться с адмиралом Йоно, хотел выпросить у него экспериментальный корабль с гипердвигателем и отправиться на поиски.

— Корабль ещё не совсем готов,— мрачно заметил Фарго.— Подозреваю, он никогда не будет готов.

— Ладно, будем надеяться, что водяной нож сработает,— сказала Олбани.

— Никаких шансов,— заявил Фарго.— Не сработает.

Но старший Уэллс ошибся. Он направил тонкую, почти невидимую струю воды на верхушку пузыря и тут же срезал её — словно снял ножом верхушку яйца. Как только пузырь утратил свою целостность, пластиковая оболочка немедленно покрылась сетью тонких трещин. Они начали расширяться, и вскоре пузырь развалился на мелкие кусочки.

— Вы слишком долго возились,— проворчал Норби, высунув голову из-под шляпы. Он указал на Ухфая, прикоснувшись к маленькому Хлено, чтобы тот понял его речь.— А всё из-за тебя!

«Прошу прощения»,— прошептал Ухфай.

— Он не виноват,— перебил Джефф, закипая от возмущения.— Не смей никого винить! Ухфай не имеет отношения к пузырю. Фактически он спас тебя; если бы не он, то ты бы до сих пор валялся в тюрьме для роботов.

— Не он, так его сородичи. И вы не слишком напрягали свои мозги, чтобы освободить меня.

— Мы старались, как могли, и всё-таки освободили тебя,— заметил Фарго.— Причём Джефф выдвинул верное предложение, а у тебя не было никаких ценных идей. Ты мог только вопить.

— Что происходит? — требовательно спросила Великая Драконица.— Говорите по-джемиански!

Джефф объяснил на её языке.

— Вопрос о том, кто поместил Норби в пузырь и кто освободил его оттуда, не имеет ни малейшего значения,— сурово сказала она.— Гораздо важнее, чтобы он немедленно доставил меня домой. Джемианцы пропадут без моего мудрого руководства, а Менторов надо избавить от паралича.

— Верно,— согласился Джефф.— Однако сейчас не время освобождать Менторов, даже если бы мы знали, как это сделать. Захватчики — я имею в виду Хлено — могут вернуться и снова парализовать их. Технология пугает Захватчиков, и я до некоторой степени понимаю их, учитывая то, что случилось с их планетой. Поэтому они уничтожают технологию всюду, где только могут. Нам придётся вернуться на Нухленонию и найти какой-нибудь способ избавить их от технофобии. Иначе мы не добьёмся настоящего успеха.

Речь Джеффа прозвучала так убедительно, что не вызвала споров. Путь лежал на Нухленонию.

Норби подошёл к приборной панели и подключился к компьютеру. Любой, кто в этот момент посмотрел бы на крышу многоквартирного дома, в котором жили братья Уэллс, мог бы заметить, что корабль внезапно растворился в воздухе.

Глава одиннадцатая

СНОВА НА НУХЛЕНОНИИ

С орбиты планета Нухленония казалась прекрасной. Сине-зелёный океан простирался от одного полюса до другого; более светлые пятна выделялись там, где затонувшие земли находились неглубоко под водой.

— Хорошо сработано, Норби,— похвалил Фарго, взяв управление на себя.— Ведь мы не знали координат этого мира.

— Я тоже,— ответил Норби.— Но я получил от этого маленького Захватчика достаточно информации, чтобы вычислить их. Я настоящий гений по части гиперпространственной математики.

— Должно быть,— согласился Фарго.— Но мне хотелось бы надеяться, что, доставив нас в нужное место, ты также доставил нас в нужное время.

— Я всегда… — начал было Норби и задумался.— Так или иначе, сейчас я доставил вас в нужное время.— Он махнул своей двусторонней ладонью в сторону смотрового экрана — Спускайся, Фарго. Мне нужно свести кое-какие счёты с Хлено.