Чтение онлайн

– Почему не стреляла? – Уточнил Зак у испанки, которая развернула в сторону источника шума арбалет, но спусковой крючок оружия так и не дернула. – Мы конечно не на лис охотимся...Но десяток монет его шкурка бы стоила.

– Да ну её, возиться еще... – Поморщилась девушка. – Время-то уходит, скоро ночь, а спать в лесу, где такие змеи ползают, мне как-то не хочется...И потом, Бальтазар стоял ну очень уж неудачно, вдруг бы его зацепила...

– А это правильно, - горячо одобрил я осторожность испанки, успокаивающе поглаживая вздыбившего шерсть по всему телу котенка. – Бывают, конечно, такие ситуации, когда надо рискнуть...Но сейчас явно не одна из них, и сматывающийся со всех лап охамевший воротник определенно не стоит риска прибить или как минимум тяжело ранить товарища...Стоп! Вы этот звук слышали?

– Хрюканье, - уверенно констатировал мой телохранитель. – Опять кабаны...Обходить будем?

– А что делать? – Вопросом на вопрос ответил я, вращая головой по сторонам и пытаясь понять, в какую сторону лучше двигаться. – На разделку свинины времени у нас точно нет...Даже если забыть о том, что кабан вообще-то тот еще подарочек, который запросто может своими клыками охотника выпотрошить.

Продолжив свои блуждания по лесу, мы обнаружили целую кучу оставленных животными следов, маленькое озерцо где проживали громадные лягушки с ведро размером, большую колонию диких пчел и гнездовье каких-то тетеревов-переростков. А вот змей, во всяком случае, больших, упорно не попадалось. Поиски нового древесного лесного питона грозили непозволительно затянуться. Пусть лес, по которому мы блуждали, и был обозначен как дом подобных созданий, где их популяция исчисляется многими особями, но отыскать умеющего маскироваться засадного хищника, когда он может неделями лежать себе и не шевелиться, переваривая проглоченную целиком добычу...Сложновато. К сожалению, вторая доступная для относительно легкого превращения в полезные трофеи цель, а именно гигантские пресноводные крабы, обладала ничуть не лучшим характером. Нет, прятаться они особо не пытались и какими-либо камуфляжными особенностями не владели...Но жителям суши тяжело было выманить к себе тех, кто обычно предпочитал оставаться на дне реки, покидая воду лишь в том случае, если есть хотелось, а добычи, способной утолить аппетит прожорливых бронированных мини-танков, в родной среде как-то не попадалось.

– Стоп! – Мой взгляд зацепился за росшее меж корнями очередного дерева растение, похожее на гибрид одуванчика с подорожником, но росшее все-таки не из земли, а из подножия ствола массивного лесного исполина. – Мы тут задержимся минуты на две-три...

– Что-то интересное? – С любопытством осведомилась Изабелла, нервно поводя арбалетом из стороны в сторону. Минут пятнадцать назад мы опять встретили волков. Возможно тех же самых, что нам уже попадались, но точно сказать было нельзя, поскольку звери буквально сразу же растворились в лесу.

– Короткоживущее растение-паразит, которое очень активно сосет жизненные соки из более крупных растений, за счет чего в свою очередь является отличным сырьем для алхимических зелий лечения. – Мне уже неоднократно попадались раньше растения, пригодные для изготовления каких-либо полезных настоев, стимуляторов или даже ядов, но все они требовали либо время на обработку, либо специфические инструменты, которых с собой не было. Но сок этого экземпляра просто стоило разбавить водой, дабы получить вполне себе действенное средство для заживления ссадин и царапин. Настоящий алхимик смог бы его усилить или сконцентрировать в содержимом небольшой склянке максимальный полезный эффект, но на те же синяки, покрывающие сейчас тело Изабеллы, хватит и подобного эрзаца, в Бесконечной Вечной Империи почти не считающегося за самостоятельный продукт. – Кстати, если он тут вообще вырос, значит, магический фон в данной местности должен быть заметно выше нормы...Посматривайте по сторонам повнимательнее, а не то...

– Что не то? – Переспросил Зак после примерно тридцати секунд молчания, за время которых я не двигался и вроде бы даже не дышал. Единственным звуком, который раздался от меня, стал едва слышный щелчок поводка, с которым Тень вновь получил свободу.

– Сваливаем на открытое место, - тихо оповестил я своих спутников, срезая в общем-то вполне себе волшебное растение, а после медленно и ооочень осторожно начиная пятиться назад. Позиция в корнях дерева позволила взглянуть на мир немного не под тем углом, который характерен для идущего на своих двоих человека. И я заметил тень. Очень-очень большую тень. Тень, которая двигалась в то время когда объекта, отбрасывающего её, видно не было. Как и сильного ветра. Пока мы охотились на умеющих виртуозно маскироваться монстров, умеющий виртуозно маскироваться монстр охотился на нас. Только эта особь была значительно крупнее того питона, который уже был убит. И умнее тоже, раз не купился на приманку в виде Изабеллы, а нацелился на сопровождающего испанку мужчину. А может он уровни чувствовал? – Не поднимайте головы, не орите, ведите себя нормально. По веткам над нами ползет офигеть какая большая змея, что умудряется оставаться невидимой даже в движении.

Древесный лесной питон. Уровень 45-50.

Голоден. Спокоен. Сосредотачивается.

Большая змея, смотрящаяся исполином на фоне абсолютного большинства своих сородичей. Питается исключительно живой добычей, в качестве добычи рассматривает практически любое живое существо, исключая лишь самых крупных. Предпочитает атаковать из засады, но не боится прямого боя. Не любит холода. Атакует преимущественно при помощи таранных ударов головы или хвоста, но в случае затянувшегося противостояния может и укусить жертву или противника. Представляет серьезнейшую опасность для одинокого человека и существенную для небольших групп.

Уязвимые места: не выделяются

Возможные трофеи: прочная чешуйчатая шкура, большое количества мяса, яд?, клыки, аномальные внутренние органы.

Возможные навыки: скрытность, равновесие в движении, распределение веса, разгон, прыжок сильный укус, перемещение по вертикальным поверхностям, крепкая чешуя, целебная спячка, растворяющий яд, плевок ядом.

Модификаторы физического состояния: не разобрать

– И...Где он? – Голос Изабеллы подрагивал, как и арбалет, который она явно очень хотела вскинуть вверх, дабы навести на цель. Хотела, но пока сдерживалась, пусть даже из последних сил. – Я ничего не вижу, ветки не шевелятся...

– А он их и не шевелит...Видимо магия позволяет этой твари не только скрываться в оптическом диапазоне, но и как-то играться с собственным весом. – Невольно я задался вопросом, почему правильным образом приготовленное мясо лесных древесных питонов увеличивало именно ловкость, а не чего-нибудь другое...Но потом решил, что ответ на данный вопрос к числу существенных не относится. Возможно, можно сделать из этой твари и эликсир, помогающий манипулировать гравитацией или пилюлю волшебного камуфляжа. Только нужный рецепт не в кулинарном сборнике искать придется. – Зак, он кажется выбрал тебя...И он, зараза, может быть ядовитым, а еще быстро ползает...Берегись!

Мой окрик слишком запоздал, но в нем по большому счету и не имелось сильной необходимости. Когда огромное змеиное тело метнулось вниз с довольно тонких ветвей, казалось бы в принципе не приспособленных для перемещения по ним подобных чудовищ, то его оптический камуфляж начал...Сбоить. Вернее, он не успел подстраиваться под слишком быстро меняющееся окружение, из-за чего казалось, что на наемника стремительно падает куча листвы и кусочков неба. Я бы не сумел выйти из-под удара, даже зная об опасности, но к счастью не меня пыталась сожрать эта тварь, разминувшаяся с резко рванувшим в сторону телохранителем меньше чем на жалкую половину метра. И там, где занявшее своим извивающимся телом чуть ли не десяток квадратных метров чудовище впустую долбанулось о лесную землю, полную корней травы, придающих грунту изрядную плотность, появилась настоящая канава, вырытая тупорылой мордой питона. Щелкнула тетива арбалета, отправляя в полет короткую бронебойную стрелу, и Изабелла не промахнулась. В такую тушу, уже в следующее мгновение после неудачного броска начавшую разворачиваться в нашу сторону, попасть было ненамного сложнее, чем в стену сарая. Да только ушедший в чешуйчатые извивы по самый хвостик снаряд особого впечатления на монстра не произвел.

– Такому не на людей и кабанов, такому на лосей и молодых слонов охотиться, - машинально отметил я, бросаясь в атаку и занося алебарду для удара. Питон был не просто большим, он был огромным! Слишком большим, чтобы эту тварь можно было воспринимать как простое животное! Тело монстра имело не меньше пятнадцати метров в длину, было толстым как ствол старого дерева и весило явно больше тонны!

Энергетическая проекция меча моего телохранителя врубилась в шею исполинской змеи, но артефакт не смог также легко снести голову твари, как это случилось с её предшественницей. Состоящее из магии лезвие прорубило прочную чешую, глубоко углубившись в мясо, но тело монстра не было прорублено даже на четверть. Я почти успел всадить в эту громадную гадину острие своей алебарды, но уже закончив разбег, пришлось спешно падать на землю и перекатываться, поскольку из развернувшейся в мою сторону пасти вылетел плотный сгусток субстанции, отдаленно похожей на густые сопли. Мне повезло разминуться с основным ядовитым плевком, но кажется его сопровождали еще и куда более мелкие капельки, которые сходу не заметишь. Но они были. И теперь спину сразу в паре десятков место словно раскаленными иголками терзало...Несмотря на то, что она вообще-то была прикрыта одеждой и кольчугой!

Решив, что стоит закончить начатое, монстр пополз всем своим огромным телом вперед, низко склоняя голову с широко открытой пастью и отмахиваясь хвостом от моего телохранителя. Причем вполне успешно, судя по сдавленному воплю и шуму, с которым подлесок сминало нечто умеренно тяжелое, например отброшенное далеко в сторону человеческое тело. Судя по всему, тварь намеревалась если и не сходу проглотить валяющегося совсем рядом с ней человечка, то как минимум разочек грызануть своими огромными и точно ядовитыми зубами. За голову, заодно прихватив и всю верхнюю половину туловища. К счастью, алебарду я в падении так и не выпустил, а потому смог выставить свое оружие вперед и вверх, вонзив его между смыкающимися челюстями чудовища, которое было большим и страшным, но видимо никогда раньше не имело дело с копейщиками или иной подобной добычей. Все-таки оно вблизи Серого Оплота не проживало испокон веков, а было сюда перенесено практически так же, как и люди...