Чтение онлайн

Прорыв произошел именно в один из таких дней, так что Владыка точно знал, о чем говорит.

Февраль давно вступил в свои права, и это был далеко не первый снегопад в этом году, но от этого не менее прекрасный и завораживающий. Начавшаяся было метель так и не набрала силу, утихла и сменилась тихо падающим чудом. Небо нежно укутывало все сущее мягким пуховым одеялом, пряча всех и вся от суровой власти Льдов. Спокойствием и какой-то светлой грустью веяло от этой картины, так что я уже больше часа сидел на широком подоконнике и просто смотрел на бесконечное великолепие. Чай в кружке давно остыл, но и не был особо нужен. Почему-то было тепло и мирно, несмотря на холод, идущий от огромного окна. Хюгге. А почему бы и не посмаковать простые удовольствия, если именно для этого и есть День Тишины?

Вообще эта комната была не самой любимой в доме - моя спальня мне всегда казалась немного чужой, может быть от того, что ее готовили под обычного инкуба, а получился я? Все эти яркие краски не очень сочетались с окружающей нас реальностью и уж точно диссонировали с убранством Цитадели. Только две вещи мне нравились в моей комнате - толстые, пушистые шкуры у огромного камина и этот подоконник. Говорят, наша с Иллири мать проводила много времени на этом месте - все смотрела вдаль и пыталась смериться с участью. Наверно. Так или иначе, но сидеть тут было удивительно уютно, возможно, все дело в многочисленных меховых подушках и таком же пледе-шкуре, а может быть здесь еще ощущалась жаркая аура истинной Жрицы Огня?..

Мда, матери не повезло. Император был зол на нашу семью, но в конечном итоге больше всех пострадала та, кто была изначально против планов отца. Ну не любила она интриги, поэтому никогда не смогла бы подняться в иерархии Дома Вауу, если бы не ее необычайная красота, совершенно сногсшибательная даже по нашим меркам. Поэтому отца никто и не осудил за мезальянс - ну да, мать была из младшей семьи, давно утратившей вес и положение, тогда как отец происходил из высшего рода, рода правителей Дома Вауу. Вскоре после свадьбы он занял положенное ему место - во главе Южного Предела. Еще спустя несколько лет у них родился сын, что было чудом, так как наша кровь хоть и сильна, но рождаемость чрезвычайно низкая. Это была вторая причина, по которой его женой стала далеко не самая благородная йелли Юга. Да-да, этот прожженный интриган подумал, что у красавицы из младшей семьи больше шансов принести ему наследника, чем у благородной йелли из высших. И оказался прав. Иллири родился в положенный срок, рос и учился как истинный представитель своего Дома - быстро, мощно, хитро. В смысле, что начал строить козни и впутываться в интриги чуть ли не с пятилетнего возраста. Вот такая вот инкубская идиллия.

А потом случилось Северное Восстание. И отец не смог пройти мимо - как же, такой шанс! Заносчивость инкуба, а это еще одна наша характерная черта, никак не могла примирить его с положением дел в Империи - демоны подчиняются каким-то светлым ушастикам. Ага, отец был чертовски стар, согласно Родовой Книге, ему было чуть более двух тысяч лет, так что он еще застал времена, когда Юг был не провинцией, а отдельной страной - богатой, независимой и полной экзотических чудес. Правда, тогда он был далек от реальной власти, вернее находился в самом начале своей политической карьеры. Но разразившаяся затяжная война с эльфами и гномами очень сильно изменила расклад сил - за сто долгих лет элита Дома Вауу была почти подчистую выкорчевана, мы инкубы хоть и интриганы, но никогда не отсиживаемся за чужими спинами - так что наши маги и войны были всегда в первых рядах. Но и лучшие из лучших не смогли изменить конечный итог - Юг проиграл, Юг сдался, Юг пал, а Дом Вауу был отстранен от власти.

Последовали несколько веков смуты, когда новообразованная Империя попыталась посадить на южный трон чужака, да еще и гнома. Впрочем, гном правил не долго. Как и последовавший за ним высокорожденный, как и еще один гном, и еще целая череда эльфов разной степени светлости. В общем это было несказанной удачей, если Наместнику удавалось прожить больше года. Несчастные случаи, отравления плохо приготовленной пищей, аллергии, а потом уже и откровенно кинжалы в спину не способствовали долгому правлению. Да и мирным его было не назвать - постоянный бунты, явные и скрытые, очаги преступности и логова контрабандистов, разбойники нападающие не только на южных трактах, но и совершающие набеги на приграничные поселения, все это сильно осложняло жизнь Империи. Некогда богатый регион, на который и позарились светлые, вскоре превратился в постоянную головную боль и вечную дыру в бюджете государства. Наконец Император смерился и предложил одному из Вауу занять вновь опустевший южный трон. Это был прадед.

Как только Вауу вновь оказались во главе Юга все резко изменилось - разбойники почти исчезли, приграничные набеги прекратились, контрабандисты затаились, а бунты перестали вспыхивать на каждом шагу, и даже песчаные бури стали как будто менее разрушительными. В общем Вауу вполне удалась очередная комбинация - там, где не хватило силы, как всегда сыграли хитрость и терпение. И пусть власть была далеко не полной, но и это уже было прогрессом. Прадед правил долго, но не успел передать бразды правления сыну, того убили раньше. Ага, и смертность у нас высокая, в основном из-за образа жизни - дед был еще тем ловеласом и как-то раз крайне неудачно попался на горячем. У дроу совсем нет чувства юмора и измены они не очень умеют прощать. Особенно женщины и особенно своим мужчинам. Ну да, а кто сказал, что дед был только по девочкам? Инкуб же. Впрочем, дед никогда и не был пригоден для власти, слишком легкомысленный и непостоянный, что как не странно среди наших не очень ценится. Так что все свои надежды прадед возложил на внука, а сам тихо мирно скончался, или исчез, или еще что - тут хроники расходятся.

Отец пришел к власти несколько веков назад и его правление действительно было мудрым, достойным Дома - за первую же сотню лет он вернул Югу земли, утерянные в пользу Востока во время проигранной войны за независимость. А потом решил сделать следующий шаг и обрести право на автономию, воспользовавшись ситуацией с Севером. Вот только на этот раз Император его обыграл, не учел старый интриган драконов. А те оказывается давно точили зубы на соседей, а в особенности на наши шахты драгоценных камней, так что с удовольствием не только ударили в спину, но даже соизволили поднять свои жирные бронированные задницы и долететь до самого Севера, чтобы тут одним ударом уничтожить сразу две угрозы.

Вот так Дом Вауу опять утратил власть над Югом, а Цаде потеряли Север. Правда остатки семьи дроу скрылись в Тилурив-Ссине, а вот нашему Дому повезло меньше. Император не стал повторять ошибки прошлого и хоть и отдал Юг драконам, но при условии, что те породнятся с Вауу и сами будут их контролировать. А драконам только того и надо было - по их законам вполне допускается наличие нескольких супругов или супруг, так что вскоре почти все Вауу вошли в драконьи семьи, кто в качестве младших консортов, конечно, кто же допустит не-дракона до равного брака, а кто-то в качестве просто наложниц и мальчиков для утех. Разве демоны-любовники на что-то еще годны?

Так что в каком-то плане нам с братом еще повезло - нас сослали на Север, но формально сделали правителями, а не сексуальными игрушками предателей. О, конечно, Император рассчитывал вскоре и от нас избавиться, но как я уже говорил - брат истинный представитель нашего Дома. В нем соединилось все лучшее от обоих родителей - дурманящая красота матери и изворотливый ум отца. Теперь Иллири не просто осколок некогда могучего Дома, но реальный Герцог, сила, с которой приходится считать и Императору. Конечно, свою немаловажную роль сыграла и поддержка со стороны Северных Домов, да и дворфы однозначно выразили свою позицию.

Внезапно стекло вздрогнуло и помутнело - целая горсть снежинок ударилась с той стороны. Просто неожиданный порыв ветра или напоминание Льдов? Ну да, без них даже со всем умом Иллири нам было не выжить.

И все же как красив снег! Хаотично скачущие мысли о прошлом и настоящем Дома, полностью растворились в разглядывании причудливых узоров, вырисовываемых на тонком стекле. Каждая снежинка - это самостоятельное произведение искусства - полное и совершенное в своей изящной симметричности...

– Любуешься?

Голос брата застал меня врасплох. Как он...? Хотя, чему я удивляюсь - Иллири он такой, лучший во всем. Что-то я совсем раскис с этими мыслями о прошлом. Надо брать себя в руки:

– Привет, брат. Любуюсь. Холодно, но красиво.

Иллири подошел, остановился лишь когда приблизился вплотную, так что край его кителя коснулся плеча.

– А почему грустишь?

Нда, закрывайся не закрывайся, а брат меня читает на раз.

– Да так, перебирал в память уроки истории и политики.