Чтение онлайн

В следующее мгновение глаза психа расширились — и темноты, прямо на него, надвигалась огромная шелестящая волна, от которой до самых кишок пробирало жутью, чувством брезгливости и… чудовищным голодом? Развернувшись в противоположном направлении, Джокер побежал. Он бежал так, как не бегал никогда с самого детства — он вообще не был уверен, что смог бы бежать так быстро и далеко, не будь это всё сон. Ноги несли преступника сквозь темноту, но, стоило ему на мгновение обернуться, как он только и смог издать возмущённый возглас, припустив ещё быстрее — надвигающаяся волна не отставала, наоборот, нагоняя Джокера с каждой секундой.

— Ненавижу… грёбаных… насеко-о-о-омы-ы-ых!!!

— … нас-с-секомых… нас-с-секомых… нас-с-с… — удовлетворённо прошелестело за спиной.

С истошным криком Джокер бросился бежать с ещё большей скоростью, стараясь оторваться, скрыться от неизвестного преследующего его монстра. Шелест крыльев за спиной и шёпот, доносящийся со всех сторон, становились всё громче, забивая собой даже его тяжёлое дыхание и звук шагов. Он должен оторваться! Чёртов кошмар… Такой реальный… Но это же всего лишь сон! Сон… Сон?!

Конечно же! Это кошмар! А лучший способ проснуться от кошмарного сна — проиграть! Ведь да? Если он даст себя сожрать… кому бы там ни было, он тут же проснётся в своей постели! Да? Ну, ведь да?! А… вдруг нет? От выстрелившей в голове мысли, что всё это может оказаться взаправду, Джокера передёрнуло и мужчина постарался ещё больше ускориться, чувствуя, что даже тут, в столь сюрреалистичном окружении кошмарного сна, ему начинает не хватать воздуха, а ноги наливаются свинцовой тяжестью.

— Это всего лишь сон! Всего лишь сон!

— … с-с-сон… лиш-ш-шь с-с-сон… Или нет? — абсолютно чёткий голос, раздавшийся внезапно над самым ухом Джокера, был полон насмешки и предвкушения, а в следующее мгновение…

Он почувствовал, как его ноги захлёстывает какое-то… щупальце? Он не успел понять, что произошло — сумев только увидеть, как прямо к нему в лицо мчится ровная чёрная поверхность, по которой он только что бежал… кажется… Джокер успел зажмуриться в ожидании неминуемого удара и выставить перед собой однй руку, но… удара не последовало. Он лишь осознал себя лежащим на спине на чём-то столь же твёрдом, как и поверхность, по которой он бежал ранее.

Шелест теперь раздавался отовсюду, окружая его зловещим куполом, а шёпот… Шёпот ввинчивался прямо его уши, и, к собственному ужасу, мужчина начал разбирать отдельные… слова? Что-то… или кто-то звало его, обращаясь по имени… Он чувствовал необъяснимое чувство, представляющее собой смесь довольства и голода, скуки и веселья… Разрывающие его разум противоречия.

С трудом, но Джокер успел приподняться на локтях, принимая полусидячее положение. Напряжённо он всматривался в наполненную звуками темноту, а в следующее мгновение… Темнота захлестнула его, как огромная волна прибоя захлёстывает зазевавшегося сёрфингиста. Что-то сдавило на мгновение грудь, а потом он дёрнулся в животном ужасе, чувствуя, как по его телу ползут сотни, тысячи маленьких лапок. Шелест стал невыносимо громким… И тогда он закричал.

Он понимал умом, что это бесполезно, более того, открытый рот — не самое умное решение внутри огромного роя, но… Он не мог с собой ничего поделать, леденящий ужас сковал его изнутри, усилившись во мого раз, когда кружившие вокруг твари с ещё большей силой ударили в него. Насекомые забивались в глаза и ноздри, лезли в уши, в открытый в крике рот. Он не мог двинуться или сделать хоть что-то, а грудь стало нестерпимо жечь от невозможности вздохнуть… А затем он…

С хриплым криком Джокер рывком сел на кровати, чувствуя, как по спине текут ручьи холодного пота, а сведённые судорогой пальцы вцепились в скомканную и столь же мокрую простыню. Обведя безумным взглядом комнату, слыша, как где-то неподалёку раздался заполошный звук шагов — Харли наверняка услышала его крик, спеша проверить, что с ним всё в порядке — он пытался успокоить бешеное сердцебиение. Сон… Всё же это просто кошмарный сон…

Или нет? На мгновение на самой границе восприятия он снова услышал негромкий шелест крыльев, сопровождающийся многоголосым шёпотом, но стоило ему тряхнуть головой, как всё исчезло…

— Мистер Джей?! — вбежала в комнату одетая в розовую, вышитую слониками, пижаму Харли, обеспокоенным взглядом обводя сидящего мужчину. — Вы в порядке?! Что случилось?

— Да… Я… — на мгновение зажмурился Джокер, помотав головой, разгоняя остатки сонного одурения. — Кошмар… Просто кошмар… Чёрт побери… А ещё… — с некоторым удивлением моргнул преступник, поднимая взгляд на облегчённо выдохнувшую девушку, — я очень хочу есть… У нас что-то осталось на кухне?

Всего лишь сон? Сон… С-с-сон…

— Это невозможно!

— Это наука!

(«Назад в Будущее»)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Визит Константина оставил после себя… неизгладимое впечатление. После его ухода Старк потратил почти три дня на то, чтобы собрать всю возможную информацию о своём госте, вовсю используя возможности продолжавшего набираться опыта Харона и собственные навыки поиска информации. И результаты вызывали желание побиться головой об стену, поминая «добрым словом» колдунов всех мастей.

Итак, по всему выходило, что такой персонаж, как «Джон Константин» мелькал то тут, то там на территории некоторых стран Европы и некоторых штатов США, в парочке которых он даже был объявлен в розыск. Детали достать было проблематично, хотя Старк и начинал задумываться о том, чтобы обратиться с вопросом к Гордону, чтобы тот пробил его по своим каналам, но и того, что он нашёл в общедоступных источниках, было достаточно…

Начать стоило с того, что магия в новом мире… была. Уже одного этого хватало, чтобы чувствовать себя неуютно, но дальше — больше. Наряду с многочисленными случаями проявления «сверхчеловеческих сил», которые и до него отслеживал прежный владелец тела, по сети гуляли совершенно дикие упоминания о различной мистике и необъяснимых явлениях природы. Болотный монстр, периодически появлявшийся в болотах Европы, многочисленные свидетельства привидений и духов по всей планете, даже пара упоминаний одержимости демонами…

И в доброй половине всего вышеперечисленного так или иначе имелись упоминания его нового знакомого… Не только его, справедливости ради, но это делало ситуацию только ещё более сложной. Кажется, в отличие от его прежней родины, новая могла похвастать куда более «насыщенной мистической жизнью», что, определённо, радовать не могло. И снова возвращало его к необходимости как-то учитывать в будущем этот тип угроз. Не то, чтобы он сильно горел желанием снова ввязываться в бесконечное геройствование, но взращённый за прошлую жизнь пессимистичный скептицизм подсказывал, что в его случае один из законов Мерфи сработает на все сто процентов, и «если неприятность может произойти, она обязательно произойдёт» должно будет стать его девизом.

Опять же, не стоило сбрасывать со счетов город, в котором он жил — Готэм-сити был весьма… богатым на преступный контингент, даже с учётом продуктивной работы его предшественника по его искоренению. И это было просто невероятным везением, что до сих пор такие гости не посещали его дом… А ещё был Джокер… Старк поморщился, вспоминая про живучего клоуна-психопата, собственно, и отправившего прошлого владельца его тела на тот свет. А в том, что это был тот же самый преступник, сомневаться не приходилось — даже, не будь его визита в дом комиссара Гордона, множества совпадений в манере поведения, внешности и принимаемых решениях было достаточно, чтобы практически однозначно заявлять об этом.