Чтение онлайн

– А что, у вас были сомнения на этот счет? – гневно поинтересовалась Велька, отталкивая руку Тени.

– Да это все Тень. Пессимист, – охотно пояснил Краблик. – Все причитал: куда ты их засунул? Куда ты их засунул? Этой веткой давно не пользуются, еще потеряются… А где тут можно затеряться? Ветка-то одноходовая, здесь и перескакивать-то по воздушным линиям не надо. Лети себе и получай удовольствие.

– Ну, допустим, удовольствие здесь получить трудно, – подал голос Ромка, снимая погнутый шлем и легонько покачивая головой. – Если бы не шлем, мне бы самому была крышка.

Ромка с некоторым трудом поднялся на ноги и, отряхнув с себя снег, помог встать своей разгневанной сестре.

– Так он для того и нужен, чтобы выскочить из воздушной струи в нужном месте, – пояснил довольный Краблик. – Ты открываешь крышку люка не головой, а шлемом. Техника безопасности – великая вещь, – важно пояснил он, направляясь к замку Мудрецов. – Зато вы не замерзли, – удовлетворенно закончил канюк, поглядывая на бордовые от пережитых эмоций лица ребят.

Мудрецы обитали в белокаменном замке, выстроенном в лучших традициях классической сказочной архитектуры. Но ребята помнили, что этот вид обманчив. На самом деле за средневековым фасадом скрывались такие достижения цивилизации как эскалатор, лифт, центральное отопление, камеры слежения и еще бог знает какие плоды науки и магии.

– Не волнуйтесь, ребята, Аргус оповещен о вашем приходе, – успокоил Краблик, с некоторым трудом преодолевая высокие ступеньки, ведущие к массивной деревянной двери, напоминающей арочные ворота.

Предупреждение было весьма своевременным. Велька и Ромка до сих пор вздрагивали, вспоминая свое знакомство с трогательным, криволапым щеночком, произошедшее во время их первого визита в Обитель Мудрецов. Тогда, не обнаружив знакомого запаха и не увидев косточки, означающей разрешение войти, милая псина на глазах у изумленных ребят преобразилась в огромного разъяренного черного льва. Если бы не своевременное вмешательство Сардониса – Главы Ведомства по регистрации и выдаче пропусков (тогдашнего проводника друзей), путешествие по Абрадару могло и не состояться.

Огромный зеркальный холл, куда попали друзья, войдя в двери замка, встретил их тишиной и безлюдьем. В начищенном до блеска паркете отражался потолок, украшенный росписью на темы мифологических сюжетов. Безмолвие нарушал лишь тихий скрип эскалатора, медленно поднимающегося на второй этаж. Ожидая прихода грозного стража – Аргуса, ребята старались держаться подальше от кадок, стоящих по обе стороны двери, в которых возвышались деревья с пушистой кроной. Неискушенный посетитель мог удивиться редкому серебристо-голубому цвету их листвы, но Ромка и Велька знали, что плавно раскачивающиеся листочки есть не что иное, как кровожадные мотыльки, питающиеся человеческой кровью.

Аргус не заставил себя долго ждать и, припадая на одну лапу, быстро подбежал к визитерам. Выглядел он по-прежнему очаровательно. Его шелковистая курчавая шерстка блестела в ярких лучах утреннего солнца, а карие глаза смотрели открыто и доверчиво. Но в памяти Вельки и Ромки были еще свежи воспоминания об их последней встрече, и ребята не поддались на милые уловки двуликого охранника.

На этот раз процесс опознавания прошел быстро и безболезненно. Поочередно обнюхав ботинки Ромки, Краблика, Вельки и Тени, Аргус гостеприимно махнул хвостом и затрусил обратно в свое убежище под эскалатором.

– Уф-ф, обошлось, – облегченно вздохнул Ромка, становясь на первую ступеньку движущейся лестницы. – А то я немного нервничал.

– Ты не нервничал, а трясся как осиновый лист, – не замедлила уколоть брата Велька. – Боялся, что Аргус отдаст нас на растерзание этим летучим кровопийцам?

– Леточка, да что ты такое говоришь? Ведь уже сто тысячелетий…, – начал Краблик.

– Помню, помню «не было несанкционированного проникновения в замок». У вас на Перекрестке обитают только порядочные, законопослушные граждане.

– Ну, да, – растерянно подтвердил Краблик. – Так и есть.

– Тогда зачем же нас опять сюда позвали? – лукаво осведомилась Велька. – Что-то мне подсказывает, что не на чашку утреннего чая мы сюда приглашены.

– Пойдем, проницательная ты наша, – усмехнулся Ромка. – Сейчас мы все узнаем.

И друзья поспешили вслед за Крабликом, торопливо шагавшим впереди их маленького отряда.

– Спальни и личные покои Мудрецов расположены на верхних этажах Обители, – решив обогатить брата с сестрой полезной информацией, произнес Краблик. – Здесь находятся конференц-зал и комнаты для приема посетителей.

– И зачем старичкам такие площади? – изумилась непочтительная Велька. – Что они делают в этих хоромах? Ведь их всего пятеро.

– Ох, Вио, за сто тысяч лет ты б разгадала сей секрет, – звучно продекламировал Тень.

– Он имеет в виду, что прожить сто тысяч лет даже в таких хоромах задача достаточно трудная, если не сказать – утомительная, – немедленно перевел Краблик.

– Ну, Тень, ты даешь, – хохотнул Ромка. – Это тебя в твоем Институте научили так выражаться?

– Вот именно, выражаться! – не удержался Краблик. – Я с ним скоро с ума сойду. У него и раньше с головой плохо было, а теперь и вовсе беда. Да он кроме как стихами вообще никак не разговаривает, надоел до смерти своими одами. Рифмоплет!

– Кто не постиг сию науку, погряз в невежестве и скуке, – немного подумав, выдал Тень.

– Это кто тут в скуке погряз? – внезапно останавливаясь, взвизгнул Краблик. – Ты это на меня намекаешь? Выучили на свою голову! Разрешили остаться в телесной оболочке! Да ты сам – невежа!

– Правда глаза колет, – выпалил Тень, предусмотрительно прячась за Ромку.

– Тише, Краблик, Тень. Если я правильно помню – мы уже на месте, – примирительно произнес Ромка, прерывая назревавшую ссору громким стуком в знакомую дверь.

Велька быстро стащила с себя ветровку. Негоже было появляться перед Мудрецами в верхней одежде, а ничего похожего на гардероб ей по пути так и не встретилось.

– Войдите, – услышали ребята негромкий голос и, воспользовавшись приглашением, перешагнули порог конференц-зала. Тень и Краблик остались стоять за дверью, справедливо полагая, что предстоящий разговор не предназначен для их ушей.

Именно в этом помещении собирались Мудрецы, когда надо было решить важные вопросы или искать выход из трудной ситуации. Сама обстановка зала настраивала на серьезный лад. Этот эффект достигался за счет массивных угловых колонн, темно-зеленого шелка, которым были затянуты стены, и круглого стола, стоящего в центре зала. Мягкий свет, льющийся с потолка, падал на лица сидящих за столом людей, в которых ребята узнали Сардониса – Главу Ведомства по регистрации и выдаче пропусков, и Гардина – Ответственного за безопасность на Перекрестке. И тот, и другой не пользовались любовью у брата и сестры, и их присутствие в Обители было для Вельки с Ромкой неприятным сюрпризом.

Обязанности Сардониса заключались в проверке цели поездки и выдачи путешественникам всех необходимых инструкций и снаряжения для прохода в другие миры. Гардин выяснял благонадежность прибывающих на Перекресток людей и занимался поимкой криминальных элементов, рассчитывающих избежать наказания, отсидевшись на Перекрестке или укрывшись от правосудия в другом мире.

Несмотря на то, что Перекресток изначально задумывался как перевалочная база для ученых и исследователей, на нем частенько задерживались люди, далекие от науки. Как правило, они были не в ладах с законом и намеревались проникнуть в другой мир с целью наживы и личного обогащения.