Чтение онлайн

– Ты, наверное, хочешь знать, зачем я тебя похитила? – губы женщины дрогнули в странной полуулыбке.

Ирина кивнула, силясь подавить вихрь эмоций, бушевавший внутри неё: именно это сейчас интересовало её больше всего.

– Видишь ли, – вздохнула Эпфирия, – я совершенно против твоего брака с моим братом.

Девушка почувствовала, как её сердце сжалось.

– Я люблю Отто, – произнесла она дрогнувшим голосом. – Я не могу отказаться от него, и он не откажется от меня.

Королева встала с трона и подошла ближе, двигаясь с такой лёгкостью и грациозностью, словно плыла по воздуху.

– Ты не представляешь, что значит быть частью королевской семьи. Я не могу позволить тебе разрушить то, что мы строили веками, – произнесла она с твёрдостью.

– Но я не собираюсь ничего разрушать, я... просто хочу быть с ним, – беспомощно вымолвила Ирина, чувствуя, что её голос здесь ничего не значит.

Эпфирия остановилась, её взгляд стал холодным.

– Ты не понимаешь, что я делаю это не только ради себя, но и ради наших королевств. Если ты выйдешь замуж за Отто, это может поставить легитимность его власти под сомнение, тогда Хальдия выйдет из союза с Осгаротом, что может привести к войне.

Ирина почувствовала, как её охватывает страх и слёзы наворачиваются на глаза. Поглощённая любовью к Отто, она совсем не задумывалась о том, какие последствия будет иметь их брак.

– Ты начинаешь меня понимать, не так ли? – спросила королева, не сводя с девушки глаз.

Та неуверенно кивнула.

– Ты же не хочешь войны? – вкрадчиво молвила Эпфирия.

Ирина отрицательно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова: её сердце сжималось от боли, а горло сдавили слёзы.

– Ты должна держаться подальше от Отто, – продолжала королева.

– Но я... – сглотнув, выдавила девушка. – Я не могу жить без него.

Эпфирия фыркнула.

– Ты не понимаешь, Ирина, – произнесла она с холодной усмешкой. – В любви нет места эгоизму. Ты должна думать о будущем, о том, что будет с нашими королевствами, если ты не отступишь.

По щекам девушки покатились слёзы, но она нашла в себе силы ответить:

– Но я... не могу отступить...

В глазах королевы сверкнула злость.

– Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, – произнесла она угрожающе. – Ты ставишь под угрозу не только себя, но и всю династию. Если ты не отступишь, я сделаю всё, чтобы разлучить вас навсегда.

Ирина почувствовала, как вместе с отчаянием её наполняет гнев. Как могла эта женщина просто так взять и разрушить её счастье?

– Я буду с Отто, хотите вы того или нет! – крикнула она, сжав кулаки.

Эпфирия взглянула на неё с удивлением, но затем её лицо вновь стало холодным.

– Ты не оставляешь мне выбора, – ледяным голосом молвила она. – Поверь, я пойду на всё, чтобы защитить своего брата.

С этими словами она два раза громко хлопнула в ладоши, двери зала тут же открылись, и влетевшая в них тюремщица схватила Ирину и поволокла её обратно в подвал.

***

Тюремная крепость, в которую привезли Анну с мужьями и королём, выглядела мрачной и зловещей. Чёрные громады круглых башен с зубчатыми парапетами высились на фоне ночного неба, как грозные тени, а арочный проход с массивными железными воротами казался пастью безжалостного дракона.

По сумрачному коридору, освещённому тусклыми мигающими и гудящими люминесцентными лампами, пятеро стражей, направлявших на них оружие, привели их в помещение с двумя зарешёченными камерами и, открыв одну из них, втолкнули туда Ардана, Калдера, Галанта и Отто, Анну же поместили в соседнюю.

– Эй, так нечестно, посадите меня с ней! – воскликнул Галант.

– Не положено, – сурово ответил один из стражей.

Другой усмехнулся:

– Хотел развлечься, а?

– Она моя жена! – гневно крикнул Галант.

– Вообще-то моя тоже, – пробормотал Калдер.

– И моя, – громко заявил Ардан.

Стражи переглянулись и разразились таким хохотом, что, казалось, стены обрушатся.

– Ой, ладно, весело с вами, но мы пойдём, – сказал один из них, широкоплечий и очень высокий, на голову выше остальных. – Курт, Твинкс, приглядывайте за ними.

– Так точно, капитан Фортресс, – ответил другой, круглолицый, с веснушками.

С этими словами трое стражей удалились, а двое сели на стулья за столом у стены напротив камер.

Веснушчатый наконец снял шапку и оказался рыжим и кудрявым, его напарник, высокий и худой, со впалыми щеками, последовал его примеру, обнажив лысую голову.

– Курт, – сказал рыжий, – пойдём перекусим.

– Ты же слышал командира, – мрачно ответил лысый.

– Да никуда они не денутся! – рыжий – очевидно, Твинкс, – махнул рукой.

– Эх, ладно, давай, – хмуря брови, Курт нехотя встал и потянулся, а потом они с напарником вышли в коридор, и Анна услышала их удаляющиеся шаги.

– Ну и что теперь, преступный гений? – язвительно спросил Галант у Калдера.

– Да, – поддержал король, – хотелось бы услышать твой план. У тебя же был план на такой случай?

– Если честно – нет, – ответил Калдер.

– Ты же был наёмником, – взвился Ардан, – ты должен знать, как выбираться из тюрьмы!

Калдер усмехнулся:

– Ну, я был хорошим наёмником.

Тем временем в соседней камере Анна, прислонившись к решётке, пыталась сдержать смех, слушая мужчин. Несмотря на трудность ситуации, их разговоры казались ей настолько забавными, что даже зловещие стены крепости выглядели менее мрачными.

– Эй, вы там, как себя чувствуете? – спросила она, жалея, что не видит их лица. – Надеюсь, вам не слишком скучно без меня?

– Скучно? Мы тут в тюрьме, а ты ещё и подшучиваешь! – ответил Галант. – Ты должна была быть с нами, а не сидеть там одна, как королева в башне!

– О, Ирина, – простонал Отто, – кто бы знал, что с этими неудачниками всё пойдёт наперекосяк!

– Ну-ну, – осадил его Калдер, – кто тут ещё неудачник. Ты король, которого никто не узнаёт!

– Зато когда я выйду отсюда, я устрою им королевскую жизнь! – прошипел Отто. – Они у меня попляшут в этом замке!