Чтение онлайн

— Простьте, вы мня понли? — сказала я, глядя ему прямо в глаза.

Реакции снова не последовало.

«Что ты за зверь такой?» — подумала я, вглядываясь громиле в глаза.

Мгновения тишины, возникшие между нами, давили сильнее взгляда самого амбала. И лишь в следующий момент в голове возникла разумная мысль. Предположив, что он молча ждал свою оплату, я ловким движением руки выудила из кармашка две серебряные монеты и протянула их в сторону существа.

«Пожалуйста, только не ешь меня!»

Кажется, этого хватило, потому что в следующее мгновение он немного склонил голову.

«На монеты определённо отреагировал».

Но только я подумала, что охранник возьмёт оплату и заговорит, как вместо этого он вполоборота повернулся к кораблю и вскрикнул:

— Этек кван!

— Чего? — вырвалось у меня в ответ на клич.

Это не было похоже на человеческий язык, к звучанию которого я привыкла, поэтому я даже не знала, как реагировать.

После небольшой паузы с палубы показался ещё один член экипажа. Капитан? Он точно не был похож на человека, но при этом не обладал такой же пугающей и массивной фигурой, как амбал.

Пока незнакомец спускался по трапу, я успела рассмотреть его черты и оказалась приятно удивлена. Невысокий парень был элерийцем, как и я. Значит, слухи не врали, и я точно не ошиблась с парусником.

Ростом он был немногим повыше меня, на голове красовались острые уши, обрамлённые стальными серьгами в форме колец, а позади виднелся слегка пушистый хвост с небольшим изломом у его кончика. Короткая серая шерсть хорошо контрастировала с разноцветными хрусталиками глаз. И она же, как мне показалось, была достаточно ухожена, а это хороший знак у нашего народа. Одет парень был, не соврать, словно пират из детских сказок. Лёгкие рубаха с вырезом на груди и штаны, достаточно свободные, чтобы комфортно ощущать себя во время плавания. При этом ни крюка вместо руки, ни деревянного протеза я не приметила. Довольно скромно по меркам тех же фольклорных пиратов.

Меня переполнила радость. Шутка ли, я впервые видела своего собрата за долгие годы.

Подойдя ко мне, он сразу же поклонился. Это не был какой-то королевский поклон или то, что практиковала местная знать. По крайней мере, из того, что я видела. Скорее неуклюжий способ показать своё дружелюбие. Заговорил он на человеческом языке:

— Приветствую вас, путник! Я Тай. Чем могу быть полезен?

«Тай. Значит, его зовут Тай. Только не говорите мне, что он не знает наш родной язык».

В этот момент я поняла, что на мне до сих пор был накинут капюшон. Он хорошо скрывал не только наличие ушей, но и черты лица, поэтому парень попросту не понял, кто я. Ничего не поделать, спустив серую ткань, я раскрыла ему своё лицо.

Стыдно признавать, но я давно не ухаживала за собой специально. В конце концов, затяжные путешествия всегда были главным врагом девушек. При этом со мной всё ещё оставалась моя природная красота, поэтому я вполне могла без особых усилий произвести приятное впечатление на собеседника.

Короткая рыжая шерсть была сама по себе нетребовательна. Её яркий оттенок сохранялся таким, несмотря на долгие дни без приёма ванн. Белоснежные части на теле страдали больше, но это было заметно, лишь попади я под проливной дождь. Волосы при этом я никак не закалывала. Они были достаточно покладистыми, чтобы оставить всё как есть. Лишь небольшую косичку со стороны чёлки приходилось вплетать каждый день, чтобы ничего не мешало перед глазами.

Кажется, я не прогадала с суждениями, так как парень явно не ожидал такого представления и на секунду застыл. В следующий момент я заметила, как Тай принялся принюхиваться в мою сторону — обычное дело для элерийцев при знакомстве. Это был шанс перехватить инициативу.

— Вы говорите на элерийском? — спросила я у него, полностью проигнорировав прошлый вопрос. Мгновение он колебался, но, тряхнув головой, ответил:

— Да. Да, конечно! — выпалил парень, нервно рассмеявшись.

«Странная реакция. Неужели я первая элерийка в этих землях? А может, в зубах что-то застряло?»

Погрузившись в мысли, я и не заметила, как сама превратилась в этого же парня — молча смотрела на него своими янтарными глазами со странным выражением лица. Прочистив горло, я продолжила наш разговор.

— Прошу прощения, что побеспокоила. Меня зовут Лу, и я уже долгое время пытаюсь найти корабль, который поможет мне вернуться домой. К счастью, добрый человек в порту подсказал мне о вас.

Уже на этой части моего представления я заметила, как выражение лица элерийца постепенно изменилось, но он продолжал внимательно слушать.

— Если бы вы могли довезти меня до пересадочного узла в Порту Кобел, я была бы очень благодарна. Готова заплатить и сидеть тихо в отведённом мне месте, но не смогу предложить мног…

— Эх… — громко вздохнул парень, перебив меня на полуслове.

«Это значит „нет“? Но я же ещё не договорила!»

— Я боялся, что вы пришли именно за этим. Последние дни ходят слухи, что некая чужестранка с очень плохим акцентом пытается попасть на каждый встречный корабль. К сожалению, здесь я бессилен.

Было нетрудно догадаться, что в этот момент моё удивление читалось на лице очень хорошо. В конце концов, я стала местной знаменитостью. Но упускать из-за этого подвернувшийся шанс была абсолютно не готова и потому продолжила давить на парня.

— М… Может, в качестве исключения? Я могла бы быть полезной вам в дороге.

Для пущей убедительности я постаралась использовать всю свою женскую слабость: глаза я опустила в пол, и стала вычерчивать ногой какие-то фигуры. Элегантности мне, возможно, недоставало, но порой этого не требовалось.

— Будь моя воля, пригласил бы вас на корабль сразу, — элериец был непреклонен. — У меня нет причин отказывать странствующему сородичу вдали от дома. Но…

— Но?

— Я не тот, у кого стоит спрашивать о подобных услугах. Для этого есть наш босс, — спокойно произнёс парень, пожимая плечами.

— А? Я уж подумала, что вы здесь всем заправляете.

— Отчасти. Это моя правая рука, — послышался голос со стороны.

Оглянувшись, я заметила высокого человека, стоящего подле меня на площадке. Настолько высокого, что я была ему лишь чуть выше пояса. Одного кроткого взгляда было достаточно, чтобы назвать его образ обворожительно угрожающим. Можно было сказать, что ему уже примерно за тридцать лет по человеческим меркам. Длинные тёмные волосы, собранные в хвост, тяжёлый взгляд карих глаз и гладкие черты лица, словно возраст и не оставил на нём свой оттенок. Одет он был в дорогой фрак, а сапогами, казалось, можно было ненароком кого-нибудь раздавить.