Чтение онлайн

— Ты что, ненормальный?! Я же…

Шест просвистел возле самого лица, едва не коснувшись шлема. Продолжать в том же духе становилось опасно. Резко согнувшись, Сергей подался вперед, блокировал удар наэлектризованного оружия и ребром ладони рубанул по скрытой под тканью шее. Рука ощутила твердую поверхность защитного материала, но пятнистая металлоткань все же упруго прогнулась, и этого хватило, чтобы солдат потянулся к горлу и упал, потеряв сознание.

— Лежать! Всем на землю! — это была первая реплика "пятнистых", и четверо рабочих безоговорочно подчинились, вероятно, не лелея больше надежды добраться до своего катера. Еще трое их товарищей итак уже лежали неподвижно.

— А тебе что, не ясно?!

Обращались к Сергею, но и его и солдат отвлек корабль чешуйчатых инопланетян, который с шумом вырвался в небо, растворяясь за облаками.

— Я сказал лежать! — один из двух солдат метнулся к землянину, вращая шест с такой скоростью, что концы оружия слились в единый диск. В это время второй побежал среди лежащих рабочих, покрикивая на них и заставляя принять безопасные позы.

Все произошло как-то очень быстро. Сергей увернулся, ударил в центр вращающегося диска по сжатым на рукояти пальцам, обманул противника и, к собственному удивлению, абсолютно беспрепятственно провел удар локтем. Удар пришелся в шлем, и тот хрустнул. В некоторой растерянности землянин отшатнулся от падающего тела, когда перед ним возник последний "пятнистый". В глазах солдата ясно читалась тревога.

Боковым зрением Сергей видел, что рабочие зашевелились. На него смотрели со странным потрясением, заглушающим даже мысли о бегстве.

— Эй! — солдат сделал шаг к землянину — осторожный, с одной целью — придать веса словам, — Ты же не думаешь, что мы тебя выпустим? Веди себя спокойно, не дергайся!

Если бы на "Страннике" заметили эту потасовку!

— Что тебе от меня надо?

— Что надо? — глаза солдата сверкнули, — Ничего, конечно. Только спокойно… спокойнее…

Рабочие поднимались. Двое или трое подползли к раненным товарищам и солдат не отвлекался на них, стоя в напряженной стойке лицом к лицу с землянином. Но, по крайней мере, на одного рабочего ему стоило бы отвлечься — один рабочий, тот самый, которого Сергей окрестил про себя переводчиком, пробирался за спину "пятнистому" и в его руках был подобранный с земли шест.

Отказываться от помощи не было ни возможности ни смысла — когда рабочий ударил солдата шестом по спине, и тот, чего Сергей и ожидал, ухитрился блокировать удар своим оружием, землянин тоже ударил. "Пятнистый" уклонился развернувшись, на какой-то миг потерял равновесие, и тогда шест рабочего благополучно достиг его груди, уперся в нее и вызвал сильный разряд, полностью вырубив сознание бедняги. Какой-то миг задержки, чтобы осознать происшедшее, и конвектийцы повскакивали на ноги, бросаясь к своему к катеру.

— Скорее! — переводчик по-дружески кивнул. С удивлением заметив, что Сергей колеблется, он схватил землянина за руку: — Тебе что, жить расхотелось?! — он указал на четыре неподвижных тела солдат, — Такого никому не простят! Бежим, пока дают!

Сомневаясь в том, что делает, потрясенный стремительностью событий, землянин шагнул за рабочим. Они услышали вой сирены. Спеша унести собственные ноги, кто-то уронил товарища и побежал, бросив раненного на произвол судьбы. Катер взлетел, но дверца оставалась открытой. Сергей и переводчик последними ухватились за поручни и влезли в салон, уже подтягиваясь на руках — катер сорвался с места, едва не стряхнув их обоих.

— Что с ними сегодня?! — прорычал кто-то.

В катере стояли сиденья, на которых тяжело завалились конвектийцы. Взгляды, которыми встретили Сергея, были одновременно почтительными и недоверчивыми.

— Ну что? — встревожено спросил светловолосый парень, снявший шлем, чтобы вытереть пот с лица.

— Вот он! — переводчик высвободил из-за пазухи руку, которая сжимала блестящий сверток. Рабочие заорали от восторга. Послышался первый нервный смех. Кто-то хлопнул Сергея по плечу.

Переводчик сам задрожал от беззвучного смеха, протягивая землянину руку.

— А ты молодец, дружище! Первый раз слышу, чтобы кто-то ушел от гвардейцев, да еще чтобы этот кто-то был я сам!

— Что с ними сегодня? — повторил кто-то, — Кобонец нам не поверит… Бреод остался там!

Шум стих — конвектийцы переглядывались. Их было только шестеро, причем двое имели тяжелые увечья, хоть и оставались в сознании и только что смеялись вместе с остальными.

— Ему теперь не поможешь. Слушай, грузили ведь уже третью партию и ни разу не наткнулись на службу… ни разу. Что сегодня творится?.. Хорошо еще, "кодировщик" им не достался…

Сергей перевел дыхание. Стекол в салоне не было, а за все еще раскрытой дверцей свистел ветер и мелькали здания.

— Черт возьми, что это было?!

Все взгляды направились на него.

Один из раненных простонал:

— Э, парень…

— Я могу узнать…

Переводчик, очевидно старший в группе, придвинулся к нему.

— Можешь. Теперь чего уже?.. Мы грузили корабль нуартов контрабандным товаром — мазью еазаров — за это потеря памяти или работа где-нибудь на Гельбене. Нуарты заплатили нам вот этим, — конвектиец указал на сверток, — Как они утверждают, это блок перекодировки городского синтезатора с копией биокода самого губернатора — а нуарты не умеют ни врать ни хитрить — считай, промывка мозгов гарантирована… А ты был с нами — значит ты — один из нас. Гвардейцы картров умеют бить, а не разбираться… Но кто ж знал, что они появятся?

— Так вы не работаете в порту?

Раненный конвектиец жалостливо ухмыльнулся.

— Зато ты, похоже… хм… работал!

— Ты теперь повязан с нами. Герби застрелил одного из них, а ты изувечил трех — если тебя выловят, то… — переводчик многозначительно присвистнул.

В это время катер замер. Переводчик кивнул Сергею, выпрыгнул сам и дождался землянина. Катер с остальными умчался дальше, уводя возможную погоню.

— Представлю тебя капитану Тансу, — сказал конвектиец, улыбаясь, — Там получишь, что заслужил, а может быть, и намного больше. Только скорее — нам нельзя тут стоять.

Сам не понимая, зачем это делает, Сергей пошел за увлеченным своей идеей конвектийцем. Район, где они оказались, выглядел богатым и престижным, что успокаивало. Виллы, больше напоминающие дворцы, удивляли неповторимостью форм и роскошью отделки и удивительно хорошо гармонировали с непохожими на них соседями. Живые вывески отелей и клубов говорили о солидности и вкусе как владельцев, так и посетителей, которых должны были привлекать…

Конвектиец хорошо знал город. Он вел землянина по узким улочкам между виллами с уверенностью хозяина. Иногда он направлялся к совершенно гладкой стене, и только в последний момент в ней обнаруживалась дверь к новому проходу между стенами.

Только когда Сергей, несмотря на все свое чутье, окончательно заблудился, конвектиец наконец заметил, что они пришли, и толкнул дверь небольшой, но очень красивой виллы, из зарослей на крыше которой доносились странные звуки, похожие на собачий лай.

За дверью оказался круглый зал, посредине которого висел над полом большой черный шар с насечками в виде стрелок, непрерывно дымивший и вращающийся, как некий магический символ. Сам зал был подстать своему главному украшению — черные стены с янтарными каплями наростов, морды космических тварей, смотрящие со стен, и их ни на что непохожие светящиеся глаза, освещающие помещение призрачным светом. Когда за Сергеем закрылась дверь, землянину стало не по себе. Однако ждать пришлось не долго. Откуда-то из-за шара появился силуэт человека.