Чтение онлайн

— Наконец-то! — это был голос проснувшегося барона, — Вот хитрецы — обошли лес с запада. А бедный Гурс чуть не умер под ножами этих мясников, никак не беря в толк, где же его защитники…

Ровные шеренги перестраивались в боевом порядке. Серебристое море быстро и синхронно меняло свой цвет, когда легионеры поднимали щиты, перебегая с места на место. Подобное зрелище на Земле можно было увидеть только на открытии летних олимпиад, когда из цветных флажков тысячи зрителей на трибунах образовывали законченные цветные картины. Но тут все было куда торжественнее, куда серьезнее, а в ритмичном стуке ног и звоне оружия чувствовался ужас приближения смерти. Легионы Герцога образовали несколько полос, параллельных насыпи противника, и замерли, поставив длинные прямоугольные щиты на землю. Затем пробелы между этими полосами заполнили легкие воины с луками и чем-то подобным на арбалеты, образовав как бы слоеный пирог. Вперед, за первую линию выкатились, запряженные гамасами, развернулись и остановились в ожидании команды большие метательные орудия, имевшие весьма грозный вид, несмотря на кажущуюся простоту конструкции. Фланги заняла нарядная кавалерия. Все эти передвижения делались в полном молчании, под скрип колес, шелест лат и бряцание мечей, а затем, вдруг, все совсем замерло, затихло, как затихает природа перед бурей.

Расвердцы тоже следили с высокой насыпи за подготовкой врага. Их лагерь ожил, между палатками суетились люди, строились отряды, объединялись в легионы.

— Течения Ворга! — пробормотал Велт, — Вот они, эти течения! Убивая, Сергей, ты не изменял истории — тем беднягам суждено было умереть сегодня, часом раньше или позже. От судьбы не уйдешь!..

— Чего они ждут? — нетерпеливо воскликнул барон, не видевший того, что видели Сергей и Велт, и не знавший, что в зарослях за лагерем сейчас строилась еще одна армия, спустившаяся с отвесных скал по канатам.

— Вы, дядюшка, ничего не понимаете в стратегии, — заметил давно проснувшийся Делус, — Штурмовать хорошо обороняемую насыпь — самоубийство!

Барон удостоил своего племянника только пренебрежительным взглядом.

— А вы как думаете? — обратился юноша к десантникам.

— Думаю, что тут будет не сражение, а резня, — заявил Велт, на что Делус удивленно поднял брови, а Гурс самодовольно кивнул.

В это время резкий свист разрезал наступившую в ожидании боя тишину. Это заработали метательные машины герцогских легионеров. Большие стальные диски, с острыми с зазубринами краями, вращались, а затем с силой срывались с особых катапульт и стремительно проносились над лагерем, неожиданно меняя траекторию, словно бумеранги земных туземцев, все еще вращаясь, стремительно падали вниз и, удерживаясь в восходящем воздушном потоке, разрывали полотна шатров, с легкостью срубая и молодые деревца и застигнутых врасплох людей. История Земли не знала такого оружия. Да и для Делуса оно было в диковинку — юноша с восхищением смотрел на переполох, поднятый в стане врага. Только видавший виды Велт следил за происходящим с пугающим равнодушием. Даже когда лезвие диска врезалось в плотные ряды защитников лагеря, еще не успевавших перестроиться, и застревало в круговороте разбрасываемых в разные стороны человеческих тел, взгляд космодесантника не менял своего холодного выражения…

Диски все еще срывались с метательных орудий, когда к ним присоединились настоящие тучи стрел, маленькие диски, выпускаемые ручными арбалетами и круглые глиняные кувшины с уже обыкновенных катапульт, которые либо разрывались с грохотом, либо раскалывались, и из них клубами поднимался белый ядовитый газ.

Непрерывный обстрел продолжался минут десять. В лагере слышались крики офицеров, пытавшихся сдержать панику. Затем ряды слоеного пирога герцогских войск расступились, пропуская прямоугольник пехотинцев, одетых во все черное и вооруженных одними широченными кривыми мечами. Этот прямоугольник рванулся к насыпи и скоро на ее верху разгорелось сражение.

— Черный легион! — потрясенно прошептал Делус, — Бессмертные солдаты… Говорят, что их души находятся далеко…

Сергей, вновь взявший повязку космодесантника и видевший битву словно в пяти шагах от себя, заметно изменился в лице. Он смотрел на серые с безумными фанатичными глазами лица воинов в черном. Защитники насыпи наносили им удар за ударом, обрубали руки, насквозь протыкали грудь, но черные легионеры продолжали неумолимо шагать вперед, а их страшные мечи одним ударом сносили головы. Непонятно было, какая сила заставляла искалеченные, полумертвые тела вновь подниматься и фанатично двигаться дальше… Перед Сергеем разворачивалось сейчас что-то похожее на фильм ужасов, но тем более страшное, что происходило на самом деле.

— Это же невозможно!!! — произнес землянин, в потрясении переходя на русский язык.

— Смотри! Нам еще не такое предстоит увидеть! — хмуро ответил Велт, который не мог знать, что видит Сергей, но догадывался о происходящем по крикам ужаса внизу и по словам Делуса.

За Черным легионом в строгом порядке двинулась основная армия. Высыпавшие из леса крестьяне и горожане были отрезаны стремительным ударом конницы…

Когда регулярные части перешли через насыпь, Черный легион неожиданно пропал — все его легионеры, словно по команде, пали замертво. С защитниками лагеря теперь сражались обыкновенные люди, но хорошо обученные и отлично вооруженные. Только теперь началось настоящее сражение.

Несмотря на большие потери, расвердцы сражались с исступлением, едва ли не большим, чем фанатизм черных легионеров. Они успели выстроиться в ровную фалангу и яростно защищали свои позиции, периодически сменяя первый ряд со вторым, второй с третьим, а третий с четвертым. Бой шел с переменным успехом. Незаметно, шаг за шагом, герцогские войска все же наступали.

И тут все изменилось. На стройную фалангу расвердцев напали с тыла. Напали отборные тренированные части, состоящие из людей достаточно сильных и смелых, чтобы преодолеть неприступные отвесные скалы. Никак не ожидавшие этого, воины Расверда потеряли былую уверенность. Им казалось, что противник прорвал где-то оборону и окружил их. Как всегда бывает в таких случаях, паника постепенно овладела людьми. Первые ряды фаланги все еще продолжали сражаться, не понимая доносящихся до них криков и не зная, что все уже кончено.

Через пять-десять минут фаланга рассыпалась. Отдельные отряды разбежались по лагерю, преследуемые сохраняющими боевое построение легионами герцогской армии. Только небольшая конная часть расвердского войска все еще сохраняла порядок. Продолжая драться, эта часть отступала к лесу…

Сергей ни на миг не переставал разыскивать Литу. Ее нигде не было. Землянин видел могучих богатырей в два метра ростом, загорелых и обнаженных по пояс, видел блистающих золотыми кружевами лат полководцев, видел почти безоружных пехотинцев в кожаных нагрудниках с медными пластинами, видел треугольные знамена обеих армий, видел совсем молодых знаменосцев, совсем мальчишек, для которых это сражение было первым и последним в жизни… Сердце Сергея обливалось кровью от бессильного ужаса, а со лба стекали струйки холодного пота. Он разыскивал среди хаоса сражения хрупкую фигурку Литы, и молился, чтобы с ней ничего не случилось, сам не понимая причины своего волнения. Как правильно заметил Велт, Сергей заболел — подхватил вирус — после нескольких минут общения с женщиной, которой он никогда не видел и не знал раньше и которой просто не существовало в его реальности, землянина била дрожь, у него кружилась голова, кожа горела, а воздух поступал в легкие рывками, такими порциями и в таком ритме, что можно было бы и задохнуться. И он ни на миг не задумывался, как поступит, когда поиск увенчается успехом…

Наконец землянин увидел ее. Ее роскошные, тонкой работы латы выделялись на фоне тяжелой брони окружающих мужчин. Она была в отряде, отбитом от отступающей верховой части, и утонувшем в волнах сиреневых касок герцогской кавалерии. В отряде было всего человек пятьдесят — крепких хорошо сложенных богатырей, среди которых Сергей заметил того усача, которого Лита назвала Кернгом. Усач яростно рубил во все стороны, и, на первый взгляд, даже казалось, что под такой защитой девушке нечего бояться. Сама Лита выглядела изнуренной и выбивалась из последних сил. Ее движения уже не были так быстры и уверены, как при встрече с землянином, а меч, куда более тяжелый, чем тот, что разлетелся от удара Сергея, двигался с трудом.

Сергей увидел, что от основной части к отряду Литы пытается прорваться молодой светловолосый полководец с непокрытой головой, но в усыпанной драгоценными камнями броне. Вероятно, именно он возглавлял отступавших. Но, несмотря на отчаянные попытки как основного отряда, так и пятидесяти человек Литы опять соединиться, их все дальше относило друг от друга людское море.

Неожиданно Лита вздрогнула и упала. Сергей не разглядел, что с ней случилось, но увидел встревоженное лицо красного от возбуждения усача. Землянин не выдержал. Сорвавшись с места с единственной целью спасти свою мечту, он стремглав понесся по склону, слыша за спиной, как Велт объясняет барону и его племяннику:

— До чего же горячий парень — совершенно не может видеть, как сражаются другие, и оставаться в стороне…

Скинув с глаз повязку, Сергей бежал вниз с холма, продираясь или прорубаясь сквозь сплетенные ветки кустарника. Постепенно шум битвы становился все ближе, а когда ноги землянина оперлись о ровную поверхность равнины, битва захлестнула Сергея хаосом своих звуков и беспорядком тел и красок. Вокруг него раздавались крики, звенели мечи, хрустели кости, рвалась ткань, дурным голосом вопили раненные гамасы, лишившиеся седоков. Все метались, рвались каждый в своем направлении, без цели бродили отряды в сиреневых шлемах, человек по двести в каждом, проносились группы всадников, убегавших от кого-то или наоборот, кого-то преследовавших…