Чтение онлайн

Сергей увидел желтую звездочку, о которой говорил лорг, обведенную несколькими концентрическими окружностями. Он отвел взгляд от карты и огляделся. По всей первой полуокружности зала тянулись многочисленные пульты самой разной формы и вида, перед которыми, в бегающих, управляемых креслах сидели люди в голубых комбинезонах пилотов. Перед людьми непрерывно мелькали не на что не проецируемые изображения и ряды цифр. Пилоты просматривали их, в основном не делая никаких движений руками, и перебирались на новое место. Эта часть зала кипела такой бурной жизнью, что голова кружилась от неразберихи информации, стоило только подключиться к мысленному обмену пилотов. Второй полукруг поднимался над первым на пол-метра. Он был уставлен мебелью, зеркалами, большими обзорными экранами на стенах и напоминал кают-компанию богатой яхты земного миллионера. Там, на отдельном возвышении за голубой полупрозрачной стеной-ширмой возлежали в ложах Эр-тэр и Лен-ера.

Когда землянин сел в предложенную принцессой ложу, ширма стала черной и отделила ложи от делового оживления центра, поглотив его шум.

Некоторое время Эр-тэр и Лен-ера смотрели на него бесстрастными взглядами.

— Скажи, Сергей, ты всем доволен на моем корабле? — спросил Эр-тэр, — У тебя нет каких-нибудь пожеланий или неудобств?

— Нет, сэр, — Сергей послал импульс непонимания — лорг начинал совсем уж издалека.

— Сейчас объясню, — согласился лорг, — Ты выполнил задание — контракт, заключенный с тобой, теряет силу. Сейчас ты — свободный человек, у тебя есть деньги и статус — твое право решать, с кем и где быть дальше.

— Вы хотите, чтобы я вас оставил?

— Наоборот, не хотим. Ты нам еще нужен. Расшифровали карты из сокровищницы Герцога — теперь нам известно место, где, по данным карт, может находиться Корона.

— Новый контракт? — не понял Сергей.

Эр-тэр улыбнулся, перекинувшись взглядом с принцессой.

— Не совсем, так. Возможно, твой статус изменится, так, что никаких контрактов уже быть не сможет. Возможно, тебе даже ничего не придется делать — просто остаться со мной еще на некоторое время. Ее Высочество, да и я тоже, считаем, что с тобой у нас больше шансов, чем без тебя. Ты нашел путь к Короне на Австранте — это только твоя удача, и, если кто-то и сможет найти саму Корону, то, вероятнее всего, что этот кто-то — ты. Твое везение станет нашим талисманом. Поэтому, Сергей, тебе нужно решить, жить дальше самостоятельно или остаться на "Страннике". В последнем случае, обещаю(что в долгу не останусь! За вторую поездку за Короной, несмотря на то, что потребуется не больше, чем твое присутствие, ты заработаешь в два раза больше, чем за первую, а потом, когда все закончится, я научу тебя, как потратить эти средства, и помогу освоиться в галактике — у меня будет много свободного времени, и я с удовольствием потрачу его вместе с тобой… Решайся!

Сергей не мог понять, почему его персоне оказывают такое внимание. Он уже несколько недель готовил себя к мысли, что больше никому и никогда не понадобится, во всяком случае, на этом корабле…

— Сергей, — в голосе Лен-еры было нечто такое, что землянин окончательно потерял смысл происходящего, — Еще немного, и ты сможешь отдохнуть. Я тебе обещаю. Нужно сделать последний шаг!

— Но… меня должны судить… и потом…

Принцесса поморщилась.

— Не думай об этом. Я все улажу, — она улыбнулась, — То, о чем мы говорим, намного важнее. Если я получу Корону, в галактике сохранится мир и… многое другое. Помогая мне, ты поможешь всему королевству!

— У тебя есть возможность узнать, что такое королевская благодарность! — добавил Эр-тэр.

Сергей неуверенно кивнул. Он совершенно не ожидал подобного предложения, но пока и не представлял себе самостоятельной жизни в космосе. Вариант траты денег, предложенный Велтом, заинтересовал землянина, но Сергей чувствовал, что этим не удовлетворится. В нем многое поменялось с тех пор, как он впервые ступил на палубу "Звездного Странника". Ему не хватило бы сейчас просто возможности вернуться на Землю и жить двойной жизнью — то на Земле, то в космосе. Он уже понял, что всегда будет мечтать о Лите, как о самом лучшем, что может быть в жизни, что он обречен жить неудовлетворенным, пока не вернет австрантийку или не забудет о ней. Эр-тэр был единственной ниточкой, связывающей его с прошлым.

— Я боялся, что вы оставите меня, — признался Сергей, — И… мне кажется, не готов пока жить один. Есть слишком много вещей, которых я не понимаю… Конечно, я согласен.

— Даже, если уже не будешь десантником?

Не понимая, что имеет в виду лорг, Сергей утвердительно пожал плечами.

Лорг и принцесса одобрительно улыбнулись. В этих улыбках сквозила убежденность, что другого ответа быть не могло — они просто выполнили формальность, как бы давая Сергею возможность думать, что он все для себя решил сам.

За ширму вступил Ан-тэр в парадном серо-голубом мундире со стоячим воротником.

Он по форме отдал честь, чего раньше не делал, и отчеканил:

— Патрульный крейсер Галактической Безопасности.

Эр-тэр кивнул и ширма исчезла. На главном мониторе Сергей увидел изображение продолговатого предмета на темном фоне безграничного глубокого космоса. Предмет постепенно вырастал в иглу с треугольниками крыльев, унизанных массивными цилиндрами.

— Патруль, — сообщил Эр-тэр Сергею. Лорг бесстрастно ожидал, пока мощный крейсер суровым гигантом разрастется на экране. Сергей, наоборот, смотрел на военного гостя с нескрываемым интересом и уважением.

— Не смотри так и привыкай! — заметил лорг, — Это только класс "В". Хотя в своем деле он и не уступит иному настоящему лайнеру…

Изображение сменилось. Теперь на центральном экране появился человек в строгой черной форме с серебряными нашивками. Холодным проницательным взглядом он быстро осмотрел находящихся в центре управления людей.

— Лейтенант Вер-вэр, вахтенный, старший помощник капитана Вар-тэна. Охрана сектора, — раздался его скрипучий голос, — Ваш корабль направляется к центральной системе. Проверка груза и цели визита.

— Вы приняли опознавательный код? — спросил Ан-тэр.

— Да.

— Наш фрегат может проходить без досмотра.

— Совершенно верно. Вы капитан корабля?

— Да.

— Прошу открыть разум.

— На каком основании?

— Группа судов нарушила распорядок движения.

Мы разыскиваем…

— А какое отношение это имеет к нам?

Офицер задумался. Через миг он отдал честь кивком головы.

— Вы правы, никакого. Ваш корабль тоже в розыске. Он объявлен похищенным, но, очевидно, тревога ложная. Благодарю вас.

Изображение исчезло. Огромная игла быстро удалялась.

Эр-тэр приказал ширме вернуться на место.

— Что он такое нес?., — лорг отмахнулся от неясных подозрений, вызванных странным поведением патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном, — Ты слышала, нас уже искали?

— Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки… — Лен-ера встревоженно посмотрела на лорга, — Отправившись за Короной прямо сейчас, мы точно доведем его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего "похищения" улягутся?

— Если бы мы имели дело не с Уэл-тэром, вполне возможно, ты была бы и права. Наш старый друг в любом случае не успокоится, пока не узнает всего. Да и свой ответный ход он все равно уже наверняка сделал, едва мы с тобой сбежали с Эрсэрии.

— Ты уже принял решение? — Лен-ера и лорг разговаривали так, словно землянина не было рядом, и Сергею от этого стало как-то не по себе. Он хотел напомнить о своем присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень важном, не решился перебивать.